岳阳伏击战惨败的加急密报，跨越千里山川，火速传至西安行宫。
彼时，慈禧正端坐行宫大殿，从容接见诸国使节。殿内礼乐低鸣，外宾齐聚，一派看似平和的外交场面，无人知晓一场滔天怒火正在悄然酝酿。满朝文武分列两侧，皆谨守礼仪，气氛肃穆庄重。
荣禄手持绝密战报，快步入殿，俯身贴近慈禧耳畔低声禀报。短短数语，将岳阳一战全军溃败、荣堃被俘的实情尽数道出。
全程听完汇报，慈禧面色未起丝毫波澜，依旧是那副雍容淡漠的模样，不见愠怒，不见杀意。可下一瞬，只听清脆的碎裂声骤然响起。
她掌中温润的官窑茶盏，竟被五指悄然攥裂，细碎瓷片散落案台，温热茶水肆意流淌。极致的平静之下，是令人胆寒的滔天戾气。
“荣堃被俘，五十精锐，战死三十二人？”
慈禧缓缓开口，语调平缓无波，静得像一潭毫无波澜的死水。可熟悉她的荣禄深知，这般极致的平静，正是狂风暴雨降临的前兆。
荣禄垂首躬身，大气不敢出，沉声回禀：“属实。那逆贼麾下暗藏筑基期高手，且伏兵人数远超我方。此战溃败，非战力不济，是遭人伏击、猝不及防。击败荣堃之人，名为秋痕。”
“秋痕？”慈禧眉头微蹙，眼底掠过一丝冷寒阴霾。
“正是昔日幽冥阁阁主之女。”荣禄低声解释，“当年太后清算幽冥阁，覆灭整个杀手宗门，唯独此女侥幸逃脱，隐匿江湖，如今已然投靠逆贼，成为其麾下顶尖战力。”
慈禧缓缓闭上双眼，修长指尖轻叩桌案。
一下、两下、三下……
规律而沉闷的叩击声，在寂静的大殿中格外刺耳，压得全场人心惶惶，连外籍使节都察觉出氛围诡异，纷纷收敛言谈。每一声叩击，都代表着慈禧心中杀意愈发浓烈。
片刻后，她骤然睁眼，眸底寒光凛冽，锋芒毕露：“载湉这逆贼的实力，确实超出哀家预估。不过，仅凭这点根基，还远远不够与我抗衡。”
话音落下，她沉声颁下懿旨，气场威严，不容置喙：“荣禄，传我令！即刻快马传讯，命瓜尔佳氏、钮祜禄氏、富察氏、佟佳氏、马佳氏五大家族家主，三日之内，必须赶赴西安行宫觐见，不得有误！”
荣禄身躯一震，瞳孔骤然收缩，心底掀起惊涛骇浪。
满族八大修真世家，权势底蕴冠绝北方。除去叶赫那拉氏与自己所属的瓜尔佳氏，其余五家向来各自为政、互不干涉，唯有王朝倾覆、宗门存亡的绝境时刻，才会破例齐聚。
此刻慈禧一口气征召五大家主，意图已然昭然若揭。
“太后，您这是要……大举围剿南方？”荣禄低声试探。
“没错。”慈禧缓缓起身，移步窗前，眸光望向南方天际，语气冰冷刺骨，“这逆贼以为逃出西安，隐匿南方山林，勾结几家汉人修真宗族，便能苟延残喘、积蓄势力？简直痴心妄想。”
“哀家便掀遍南方山河，掘地三尺，也要将他，连同那些敢附逆的汉人家族，尽数连根拔起，斩草除根！”
荣禄连忙上前劝谏：“太后三思！南方地势错综复杂，汉人宗族盘踞百年、根深蒂固，若是强行正面猛攻，我军必定损耗惨重，得不偿失！”
慈禧缓缓回眸，唇角勾起一抹阴鸷冷冽的弧度，眼底满是算计与城府。
“谁说哀家要正面硬攻了？”
她语气轻缓，却暗藏无尽凶险：“对付一群藏于暗处的鼠辈，哀家有的是雷霆手段，有的是阴毒计策。这一次，定让他们无路可逃，全军覆没。”
暗流汹涌，南北对峙彻底激化。一场覆盖整个南方的绝世围剿，已然悄然酝酿。
（第十七章 完）
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