1823年12月22日，生于法国南方阿韦龙省圣雷翁村一户农民家中。
1826年父母为减轻家中负担，将法布尔送到祖母家生活。
1829年回到父母身边，进入村里的小学读书。
1832年随全家迁到本省的罗德茨市居住，后法布尔家又几度迁居。法布尔为生活所迫，曾独立出门打工谋生。
1837年考入沃克吕兹省阿维尼翁市师范学校。
1841年从阿维尼翁市师范学校毕业。到同省的卡庞特拉中学任教，从此开始了长达20年的教师生涯。这年法布尔立志从事昆虫学研究。
1844年与一女教师结婚。
1846年获取学士、硕士学位。被批准到科西嘉岛的阿雅修市中学担任教师，教授数学和物理。
1850年回到阿维尼翁市，继续担任中学教员。
1853年以两篇论文《关于兰科植物节结的研究》《关于再生器官的解剖学研究及多足纲动物发育的研究》获自然科学博士学位。在《自然科学年鉴》上发表《节腹泥蜂习俗观察记》。
1856年发表关于鞘翅昆虫变态问题的研究成果。获得法兰西研究院颁发的实验生理学奖金。
1865年6月，结识法国细菌学家巴斯德，两人结下深厚的友谊。巴斯德从法布尔那儿了解到蚕的变态过程，为他以后攻克蚕瘟打下了基础。
1869年被法国政府任命为勋级会会员，受到拿破仑三世的接见。
1870年法布尔全家迁至沃克吕兹省奥朗日市居住。此后5年中他主要撰写自然科学知识读物。
1875年带领全家迁至乡间小镇塞里尼昂居住。
1878年出版《昆虫记》第一卷。
1879年购买塞里尼昂附近荒地上的一所旧宅，取名为“荒石园”。此后法布尔在“荒石园”中不知疲倦地从事昆虫学研究，《昆虫记》一卷接一卷地出版。
1910年4月3日，在《昆虫记》第十卷出版之际，法布尔的朋友们在“荒石园”为他举行庆祝会，法国政府及国内外各学术团体也派代表前来参加。法国科学院授予法布尔一枚金质奖章，瑞典斯德哥尔摩皇家学院授予法布尔一枚林奈奖章。获诺贝尔文学奖提名。
1913年10月14日，法国总统彭加莱访问法布尔，赞扬法布尔为昆虫学研究所做出的贡献。
1915年10月11日，法布尔因病去世，遗体被安葬在“荒石园”的树林之中。
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