官道之上。
尘土遮天，铁流滚滚。
十万南伐大军自宣府南下，势如破竹。
沿途州县闻风而动。
怀来县城门口，县令早已脱去朝服，换上素衣，带着城中大小官吏、乡绅百姓，双手捧着城门钥匙与户籍册，恭恭敬敬跪伏于路旁。
秦烈骑在大黑马上，缓缓勒住缰绳。
怀来县令叩首道：
“罪臣怀来县令，恭迎大帅神兵！伪帝无道，天下苦之久矣。下官愿奉城归降，求大帅施恩，保全城中万民！”
秦烈居高临下，淡淡道：
“开城，接管库房。凡朝廷仓粮，皆收归大军调度；凡百姓私产，不得侵占分毫。县令留任原职，安抚百姓。”
“谢大帅宽厚！谢大帅！”
怀来县令连连叩头，额角渗血。
大军入城，秋毫无犯。
守夜营与重甲步兵军纪严明，列队而过，无一人擅入民宅，无一人索取鸡犬。
百姓聚在街巷两侧，看着这支衣甲鲜明、声势震天，却对百姓和颜悦色的雄师，无不惊叹。
“这就是秦大帅的兵？”
“走在路上，连脚下的菜摊都没踢翻！”
“可比朝廷那些路过便抢钱搜粮的官兵强太多了！”
一名老农领着孙子，推着一辆装满蒸饼和凉水的木车，怯生生挪到路边。
“将军们，吃个饼，喝口水吧！都是自家蒸的面食！”
张铁锤骑马路过，按住刀柄，粗声道：
“老丈收回去！大帅有令，拿百姓一针一线者，斩首！咱们有军粮！”
老农急得眼眶泛红：
“这不是抢，是咱自个儿送的！秦大帅保关外太平，咱给大帅的兵送口水喝，天经地义啊！”
张铁锤张了张嘴，最终只得摆手：
“心意俺领了，东西你们自己留着！”
后方的大户士绅也看清了天下大势。
延庆州内，各家主动清点家财，押着数十车精米、香油与草料赶赴军营，求见沈文度，争着捐献军粮。
沈文度摇着折扇，一笔一划登记造册，又给各家开具四海商会的凭证。
“诸位盛情，大帅心领。此乃收据，日后可凭此抵扣新政商税。”
士绅们接过凭证，如获至宝，纷纷高呼：
“秦大帅乃当世明主！”
军纪严明，民心所向。
原定十五日的行军路程，大军仅用十日，便横扫宣府至京师之间的北部门户。
第十日傍晚。
夕阳如血，将连绵起伏的燕山余脉染得通红。
天下第一雄关——居庸关，赫然矗立在两山峡谷之间，如巨兽横卧，扼守着南下京师的唯一咽喉。
秦烈勒马立于高坡之上，猩红大氅在狂风中猎猎作响。
远处，居庸关城墙高耸，城楼上的“大明”朱红大旗迎风招展。
城头刀枪如林，守军人影绰绰，城防弩、滚木礌石早已堆满垛口。
沈文度骑马上前，沉声道：
“大帅，探子来报。居庸关守将乃朱祁镇亲信薛安。此人是朱祁镇复辟时的旧部，手下聚拢三万关防残兵与京营援军，已用土石封死关门，誓死不降。”
陈勋低声道：
“听风网此前派人入城劝说，薛安当场斩杀暗卫，还放言：‘食朝廷俸禄，生为明臣，死为明鬼。秦逆若来，唯死战尔！’”
张铁锤拍马出列，声如洪钟：
“大帅！区区三万残兵，管他什么薛安肉安！给俺三千重甲步兵，半日之内，俺便把这破关砸烂！”
秦烈抬手制止了他。
“再去问一次。”
他面无表情，冷声道：
“薛安虽是昏君亲信，但他手下三万守军，皆是我华夏儿郎，不过奉命行事。再派使者过去，持本帅亲笔信，劝其开关投降，免去城中血光之灾。”
“遵命！”
一名军中副官领命，怀揣劝降信，手系白巾，骑单马直奔居庸关城下。
——
居庸关城头，风声呼啸，杀气腾腾。
居庸关守将薛安身穿黄金锁子甲，手按宝刀，面色铁青地伫立在城楼中央。
城下，使者勒马停住，高声喊道：
“城上的将士听着！华夏大帅秦烈有信呈交薛将军！伪帝朱祁镇谋害忠良，勾结外贼，大义已丧！秦大帅顺天应人，率十万正义之师南下！薛将军若识时务，开关归降，大帅保尔等官职不削、性命无虞！若再顽抗，大军踏平雄关，悔之晚矣！”
说罢，使者将信笺系在箭羽之上，一箭射向城楼。
“嗖！”
箭矢稳稳扎在木柱之上。
副将取下信件，双手递给薛安。
薛安看都未看，直接将信撕得粉碎，顺风扬洒。
“呸！逆贼秦烈，也敢口称大义？”
他眼中满是狂乱与凶光，厉声喝道：
“本将乃圣上亲封的都指挥使，食君之禄，忠君之事！尔等背叛朝廷，皆是反贼！来人！”
“在！”
两名校尉轰然应声。
薛安指着城下使者，喝道：
“放下吊桥，带十名弓弩手出去，把这个不知死活的反贼使者给本将绑上来！”
使者见城楼上撕毁信件，心知不妙，刚要拨马回奔。
“咔嗒！”
关门暗道骤然打开，十余名骑兵疾冲而出，战弩齐发，瞬间射倒了使者的战马。
使者翻身坠地，尚未站稳，便被明军死死按倒，扒去衣甲，五花大绑，拖上了城楼。
城楼之上，使者昂首挺胸，怒视薛安：
“薛安！两军交兵，不斩来使！秦大帅念在同为边防将士的份上，给尔等一条生路，你切莫自寻死路！”
薛安狂笑一声，拔出腰间战刀。
“生路？本将不需要逆贼给的生路！”
他面目狰狞，一步踏上前去。
“本将就是要用你的头告诉秦烈——这居庸关，便是他秦烈的葬身之地！”
话音未落，薛安挥刀猛劈。
噗哧！
鲜血溅满垛口，一颗头颅咕噜噜滚落在地。
“好！”
城头明军发出一阵稀拉而惊惧的呐喊。
薛安拎起使者的人头，走到城楼最前沿，用尽全力朝关外砸去。
“砰！”
人头跌落泥地，翻滚数圈，停在两军阵前。
薛安拔刀咆哮：
“秦逆！人头在此！有胆便来攻城！本将与居庸关共存亡！”
——
高坡之上。
亲卫将那颗血迹未干的人头用锦帕包回，呈到帅案前。
空气彻底凝固。
张铁锤双目通红，暴怒如雷：
“薛安老儿，安敢如此！大帅，给俺下令！俺今日不把这老小子扒皮，俺就不叫张铁锤！”
马破虏亦单膝跪地，铁拳砸得地面尘土飞扬：
“大帅！薛安自绝于天下，斩杀来使，辱我军威！请大帅下令强攻！”
沈文度缓缓合拢折扇，眼中浮现出森冷杀机：
“大帅，薛安此举，是想以使者之血祭旗，向朱祁镇表忠心。若不以雷霆之势将其粉碎，恐怕会延误南伐大计。”
秦烈静静看着案头那颗人头。
他的面容冷得可怕，漆黑瞳孔深处，滔天怒火正无声翻涌。
两军交兵，不斩来使。
本帅给过你生路，你偏要自寻死路！
秦烈缓缓起身。
黑蟒重铠在风中发出冰冷的摩擦声。
他抬头望向那座自以为固若金汤的雄关，抽出一块令牌，重重掷在地上。
声音如铁，响彻三军：
“传柳成林。”
“火炮，准备！”
轰！
军令落下，后方阵地大旗猎猎狂舞。
整整三十门秦氏特制野战重炮，在数百名黑甲火器营士卒的奋力推拉下，发出沉重的木轮碾地声，一字排开，推上阵地最前沿。
黑洞洞的炮口带着毁灭一切的威势，缓缓抬起，对准了居庸关高耸的城门与城楼。
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