“州牧……州牧和郑家……”
范同瘫跪在地，嘴唇哆嗦了好几下，才从嗓子眼里挤出话来：
“大帅，下官……下官只是个知府，州牧和郑家的事，实在接触不多——”
秦峥指尖在扶手上轻轻叩了一下。
叩。
只一声。
范同浑身猛地一颤，磕头如捣蒜：“别！别杀我——下官全说！”
他话声断续而急促：
“州牧张世杰早年不过是个普通举人，后来娶了郑家旁支的女儿郑玉婉，靠着郑家的势力才一路飞升——从县令到州牧，不到十年。”
他喘了口气。
“如今，已是六品武魁了。”
秦峥眉峰一挑。
倒插门。
堂堂青崖州牧，竟是靠女人娘家爬上来的。
不过——
不到十年，从县令到州牧，武道境界踏入六品武魁。
郑家的势力是一方面，张世杰本人，也绝非庸才。
“郑家呢？”
“郑家——”
范同抬起头，冷汗顺着腮帮子往下淌，声音压得极低：
“下官只知道郑家在青崖州的分支，盘踞在青州府境内的巨云山。分支的家主叫郑景云，三年前是六品武魁。现在……不知道。”
秦峥眼神一紧。
又一个六品武魁。
若州牧和郑家同时来袭，就算他占据着平阳府城，恐怕也抵挡不住。
境界的突破，迫在眉睫。
“不过——”
范同话音一转，眼中闪过一丝急智，像是抓住了什么救命稻草：
“大帅！下官还知道一件事——”
“郑家在平阳城内有一处秘密据点！就在城东，表面上是个绸缎庄，实际上是郑家用来监视平阳府的暗哨！”
秦峥眉头一动。
这倒是个意外收获。
“继续说。”
“那绸缎庄的掌柜叫郑三，是郑家分支的旁系。每个月，他都会往郑家送一次信。这个月——这个月的信应该还没送出去！”
秦峥唇角微扬。
还没来得及送出去——
那就别送了。
恰在此时。
脚步声从厅外传来。
石头和二牛一前一后跨进门槛。
二牛站定，看都没看范同一眼，拱手道：
“启禀上位，平阳府四座城门已全部控制。”
秦峥点头：“你带一支小队，查封城东绸缎庄，所有人押回府衙。”
“是！”
二牛转身便消失在厅门外。
石头上前，将一沓泛黄的信笺放在秦峥面前。
“上位，这是在这头猪的书房里发现的。”
秦峥随手拆开最上面一封，一目十行，眉头倏地拧紧。
信中清楚写着钱员外贿赂知府的细节——
何时何地，银子多少，所求何事，一笔一笔，清清楚楚。
范同的回信措辞圆滑，字里行间却满是暗示与默许。
哄抬粮价那次——
钱员外来信说“近日粮价波动，欲上调三成”，范同批复“市价自当随行就市”。
轻飘飘八个字，便是默许。
那场粮价暴涨，清河县百姓揭不开锅，卖儿鬻女，只为换一斗米。
他压着怒意，继续往下翻。
强抢民女——
钱员外盯上城南豆腐坊的女儿，姑娘不从，他便串通衙役，以“通匪”罪名将其锁拿入狱。
关了半个月，出来已不成人形，当晚便投了井。
豆腐坊的老父亲拄着拐杖来府衙击鼓鸣冤，被衙役乱棍打出，三天后冻死在街头。
范同的案牍上，这桩案子只批了四个字——
“查无实据”。
秦峥的手指猛地收紧，信笺在掌中攥成一团。
他抬起头，眸底是前所未有的暴怒。
“如此丧尽天良——”
他一掌拍在案上，桌面炸开蛛网般的裂纹，声如惊雷：
“你也算个人？！”
范同瘫软在地，裤裆湿热，嘴唇翕动，却连一个音节都发不出来。
秦峥转头，语气冷得像从冰窖里捞出来的：
“带人去钱府——一个不留。”
石头方才瞥了几眼信笺，认识的字不多，但“强抢民女”、“哄抬粮价”、“逼死人命”——
这几个词，他看得懂。
他攥紧刀柄，指节发白，重重抱拳：“属下——领命！”
转身跨出门槛，眼底杀意比刀锋还冷。
秦峥搁下信笺，踱到范同面前，居高临下：
“你这种人——”
语调不高，字字如刀，“活着，浪费空气。”
范同猛然抬头，满脸恐惧和最后一丝侥幸：
“我知道的都说了！你不能杀我——你答应过不杀我的！”
秦峥低头看着他，语气平淡得像在陈述一个事实：
“我从未说过不杀你。”
他抬手掐住范同的脖颈，指骨一收，两百多斤的身躯被提离地面。
范同双腿乱蹬，双手拼命掰着秦峥的手指，却像蚍蜉撼树。
秦峥提着他，大步跨出府衙大门。
夜色沉沉。
府衙门楣上悬着那块黑底金字的牌匾，在月光下泛着幽幽冷光。
他随手扯过廊下捆货的麻绳，绕过牌匾横梁，打了个死结。
绳圈套上范同的脖颈。
松手。
范同猛地坠下，麻绳骤然绷紧。
他双手死死抓住绳圈，双腿乱蹬，喉咙里挤出含混的气泡破裂声。
肥胖的身躯在牌匾下晃荡，一下，又一下。
渐渐不动了。
秦峥站在台阶下，负手而立。
月光将那道身影拉得老长。
他没有再看那具晃荡的尸体一眼。
步履声从身后传来。
王猛扛着鬼头大斧大步走近，扫了眼牌匾下吊着的范同，眼神平静得像在看一件寻常物件。
他抱拳道：“上位，府兵营已占领。数百人宁死不从，已被斩杀。俘虏三百余人。铁血营——无一伤亡。”
孟山紧随其后，行礼道：“上位，平阳城四座箭塔已全部控制，制高点尽在掌控。”
秦峥略一颔首。
赵铁柱和陈老栓也快步走来。
赵铁柱皱着眉：“上位，军械库里没什么东西，都是些破铜烂铁，能用的不过百来件。”
陈老栓捧着册子，同样面露疑惑：“上位，粮仓内的粮食也不多，只有百余石。”
秦峥皱紧了眉。
百余石？
平阳府不算小，下辖数县，粮仓里怎么可能只有这点存粮？
若是如此——
钱员外那帮人，又是怎么哄抬粮价的？
就在他百思不解的当口——
一道冰冷的机械声在脑海深处轰然炸响。
【任务完成！】
【成功占领平阳府城！】
【获得奖励：解锁武道新境界！】
秦峥瞳孔骤然一缩。
来了！
他压下翻涌的激动，没有丝毫犹豫，意识直接沉入系统兑换界面。
目光落在武道一栏——
【破境·六品武魁】
依旧是灰色。
下方那行兑换所需的国运值数目，让他整个人僵在原地。
一万。
整整一万点国运值。
秦峥嘴角狠狠抽搐了两下。
自从穿越以来，这么多日子，他的国运值就没突破过五位数。
一万——
这他妈是把人往死里逼。
他深吸一口气，正要将系统界面关闭——
余音尚在的系统声，再次轰鸣而起！
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