区文化局对新分配来的大学生高度重视，报到当日，局长吴建国和分管组织人事的副书记陈强亲自接见了张一山。张一山到吴局长办公室时，与他一起被招录的来自北方一所名校的另一名女大学生陈燕已经在了。吴局长向他们简要了解了个人和家庭情况，又大致介绍了文化局的工作，告诉他们工作单位是文化局下属的区图书馆。
区图书馆主体由一幢四层楼和三幢三层楼围合而成，朝南一面开了大门，对着一条东西向大马路，四层楼建筑是藏书室和大阅览室，其余为小阅览室和办公用房，主楼后面是一幢两层楼的员工宿舍，张一山和陈燕都是外地人，各分得一间，其余同住的都还有几名外地的保安和后勤人员。图书馆馆长陆屹，个子与鼻子都高挺，前额头发大部分已早于主人下岗。陆屹馆长待人和善，报到后三言两语，无非是些欢迎的话，随后便领着两名新成员逐个办公室认人。全馆编制内员工只有9名，最东面一间是馆长办公室，紧挨着的是副馆长王琴，然后依次是馆办公室，主任郑迦，从下面一个乡里的文化站调过来，手下只有一名叫叶凯的办事员，张一山被安置在叶凯对面，再往后是业务部主任张小青和她的一名女同事，最西边是文献部主任陈南，陈燕坐陈南那间。除了陆馆长和办公室主任老郑外，其余同事大多与张一山年纪相仿，据说大多有些背景。
张一山与陈燕是古文区图书馆引进的第一批、也是当时仅有的两名大学毕业生。陆馆长要求他们提早进入状态，第一个任务是筹办抗战胜利50周年巡回图片展。图片是区委宣传部提供的，图书馆的任务主要是校对打印稿，把关版面编排，虽然是第一项重大任务，实行起来倒也不算复杂。张一山本能地简单的事情简单做，所以馆长与同事们看到他像个没事人一样轻轻松松进出，联系工作三言两语。与张一山形成鲜明对比的是，陈燕终日眉头紧锁，为展览的事忧心忡忡。下班时间一到，各办公室关门声此起彼伏，同事们各自回家，除了两个上班吃饭睡觉都在馆里的新来大学生以外，陆屹是最后一个离开的，他经常隔着走廊的窗户看到陈燕把头埋在桌子上一摞厚厚的展览材料里，而张一山则占据着馆里仅有的一台386台式电脑“挖地雷”，他点点头、又摇摇头。陆馆长不知道的是，待他脚步走出图书馆十分钟内，陈燕也必然下班走人了。职场新人张一山经历过于单一，他完全不懂得职场套路，不明白工作本身的不复杂不等于过程的不复杂，更不等于人性的不复杂。一直到很多年以后，张一山才渐渐明白，把简单的事情复杂化也是一种能力，把简单事情复杂化并且复杂到领导眼皮子底下，则是更上了一个层次。——虽然他对此嗤之以鼻，“没有能力的人，乐于把简单事情复杂化；有能力的人，善于把复杂事情简单化。”这是后来的局长张一山主任张一山的座右铭和教育下属的常用话语。然而此时他还是新人张一山，还不具备见识和经历去总结与践行自己的理论。张一山对馆长与新同事的心理活动浑然不觉，顾自上班干事、下班游戏。
展览排版制作诸事完成后，到各个学校的巡回展览开始复杂起来。社会总是这样，做事本身并不复杂，当人的因素进入后，事情就开始复杂起来。图书馆是一类公益事业单位，所需经费由区财政全额拨款，巡回图片展可以收费，赚来的钱就是单位的预算外收入，可以搞些福利。为了顺利铺开展览，此前文化局与区委宣传部、教育局联合发了要求区内各学校配合的文件。刚参加工作的张一山和陈燕被陆馆长委以重任，各带一个小组，轮流到区内各中小学校送展。起初在城区附近学校，陆馆长动用关系，挨个给学校校长打了电话，工作推进毫无滞碍，每到一个学校都展撤钱进。这使张一山误以为捏着红头文件就可通行无阻了，没料到由远及近到乡镇学校时，情况复杂起来，陆馆长对多数校长并不认识，需要巡展小组现场交涉。这日轮到张一山小组送展，他坐在租来的货车的副驾驶坐上，经过穿城而出的国道收费站，前车缴费完毕刚开出收费闸口，收费员还没来得及放下收费栏杆，货车驾驶员一脚油门冲了出去，然后得意洋洋地对张一山说，帮你们省进10元钱。张一山心有余悸地说，“这也行？万一杆子砸下来怎么办？”驾驶员不以为意，说，“放心，不会砸，这些人都是我们村子里的土征工，下了班抬头不见低头见。”张一山头次听到“土征工”，不明就里，驾驶员解释，“就是做国道时作为土地征用的条件安排的工作岗位。”张一山“哦”一声，心里想，城市里的土地是比农村好，还可以用来换工作。到了乡小学，张一山单枪匹马直奔校长办公室。校长坐在桌子后面的藤椅上，正低头看着什么，并不招呼张一山坐。张一山说，“校长，我们来学校搞抗日胜利50周年图片巡回展，这是文件。”校长接过文件，瞟眼文件头，随手放在一旁，说，“你去找总务处。”张一山站着不走，校长问，“还有事？”张一山说，“展览是收费的，每个学生1元钱。你们学校多少学生，我把发票开出来。”发票得校长签字他才能去学校财务里领钱。校长这才抬起头，“不是爱国主义教育展览吗？怎么还收费，我们学校这个学期的生均经费用完了，没有钱。”张一山囧在原地，头一次遇上这么直截了当的闭门羹，不知怎么接。校长见他不动，就说，“要么这样，你们去摆开展览，学生来一个，你们收一个。或者你们就拉回去，我们学校就不展了。”张一山硬着头皮说，“校长，你就帮帮忙，这个展览教育局和宣传部、文化局一起发文的。”校长不耐烦起来，“那你去教育局展览，我们没钱。对不起，我要开会去了。”张一山无奈，只得随着校长走出办公室。和组里的同志一商量，图版都卸下来了，再装回去也不算回事，几个人一致决定，把生米煮成熟饭再去找校长要钱。到了傍晚放学，张一山再去校长室，大门紧闭，旁边办公室的人说校长去教育局开会，今天不回来了。张一山只好和同事们把图版装上车，心里叹一声，真是县官不如现管，芝麻绿豆点大的官，因为手里掌了实权，对主管部门的文件看都不看一眼了。他不知道这些人能混成校长，都是老甲鱼级的存在，知道什么文件要不折不扣执行，什么文件可以打个折扣，什么文件可以视而不见。他没收到钱，反倒赔进了当天的租车费用，心里不免有愧，回到图书馆，看陆馆长还在，就去检讨自己工作没经验，出师不利。陆馆长大手一挥，豪放地说，“没事，就当做了场免费的爱国主义教育。谁工作中还不受点挫折呢，你不要当回事情。”
展览结束，陆馆长召集馆务会议。张一山坐在图书馆办公室的位置，虽然岗位还没明确，会议记录的差使就已经自然落到了他头上。这个差使不仅有“春江水暖鸭先知”的好处，还有凭空多与馆领导近距离接触的机会。馆务会议的一项议题是发放巡回展奖，其时还没实行收支两条线管理，只要能搞到钱，单位内部就可以自行发放。陆馆长首先开题，“这次展览效果很好，宣传部、文体局、教育局的领导都给予了肯定，取得了社会效益和经济效益双丰收，大家都很辛苦，陈燕同志在展览中还晕倒了，”“应该是贫血吧。”张一山想。陆馆长不理张一山的想法，小陈的晕倒只是一个由头，晕倒的真实原由不重要，他接着自己的话题，“不少同志建议发放专项奖励，我个人觉得精神鼓励为主，对参与的同志给予表扬，物质奖励为辅，大家看看这个奖励多少合适？”王琴说，“这是个临时奖励，之后元旦还要发，这次建议发三百元每个人。”陆馆长又问几个中层的意见，郑迦说，“发都发了，三百少了点，建议六百。”张小青和陈南都附议老郑的意见。陆馆长沉吟一会，说，“局里都没有这个奖，六百太多了点，影响不好，就定四百吧。”老郑说，“四百多难听，建议四百八，死发，死发，吉利。馆领导指挥得当，劳苦功高，建议馆长和副馆长按六百发。”大家觉得有理，表示赞同。陆馆长把大手往桌子上一拍，“好，咱们听老郑的。不过咱们是社会主义国家，同工同酬，馆领导也和大家一样。”张一山觉得四百元也不是个小数了，他一个月工资才五百五十元零点，这一个展览干下来都快赶上他一个月的工资了，又觉得老郑的提议颇有拍马屁之嫌。但他不是会议对象，只有如实记录的份，没有发表意见的权力。馆务会议还要讨论两个新来的大学生岗位分配的事，由于涉及到本人，张一山回避了。会后陆馆长找张一山和陈燕谈话，两人虽是初来乍到，也知道工作安排是领导的事，个人不宜有太多主张，况且他们目前也不知道岗位前景，便异口同声说了听领导安排，陆馆长很满意地点了点头，陈燕被安排到文献部，跟着陈南搞文献整理和研究，张一山被安排到办公室，负责图书馆文来文往的材料起草。
办公室既是空间概念，也是离领导最近的部门，张一山对这个分配深感满意，他在告诉同学们通讯地址时，便特意写上“古文区图书馆办公室”。图书馆业务内容单一，党政公文又有固定格式，他从小学起夯下的文字功底也颇算深厚，在他眼里，这实在不是个有挑战的活。但陆馆长的看法与他显然不同，总要对他的材料进行划划改改，有的修改张一山深不以为然，觉得被削了气势，陆馆长便说，公文讲究平实，叙事说理，关键是条理，尤其是短公文，把事情说清楚了就行。他曾经就此事在信里与老K和老大讨论过几次，两位同窗都说，你过于不懂，把材料写成领导一个字都不改是不对的，那是显得你和领导一样高明了；你要留有领导能修改的余地。他又当面与江梅讨论此事，发现江梅的看法与观点与老K他们如出一辙。他心里深不以为然，反诘道，“我一个本科文科生，在写材料上为什么不能和高中生馆长一样高明？”江梅说，“等你以后当了馆长，可以和他一样高明；当了局长，可以比他高明。现在不行。”虽然心里有一万个不认同，但人在屋檐下不能不低头，他每次拿到修改稿，送打印之前都仔细琢磨，努力使自己适应馆长的要求。
这是他第一次意识到，要在社会上立足，对于不能把控的事，就得去适应它。
半年之后，馆长拿着张一山起草的年度工作总结，反复看了两遍，说，“嗯，现在的材料好多了，没有那么多棱角了。明年的工作安排，站位再拉高一些，从全馆的角度，把几个部门的工作拎一拎，按照目标、举措、保障三步曲，条理就清晰了。”张一山按照馆长的意见，修改了两稿，馆长在材料标题右上方签下“同意。请办公室报送局长、分管局长及局办。”这是馆长对他的材料修改的最少的一次，他不知道失了棱角的材料是不是意味着自己也失了棱角，更不知道这个朴实的评价后面，其实点出了在政府系统工作的一个很重要的道理：工作需要有想法，但未必要棱角外露。年终，吴局长在全系统年度工作会议上表扬了图书馆的材料水平“进步明显”，说“文化系统没文化，材料的质量向来不高；新来的大学生果然不同。”
临近下班，陆馆长把陈燕和张一山叫到办公室，说晚上有个任务，分管文教的副区长郑升慰问局班子，点名要新来的两名大学生参加，“沾你们的光，我也有份。”陆馆长说。张一山不明就里，问，“慰问什么？”陆馆长说，“就是年底和下属单位领导班子一起吃个饭，联络联络感情。以后你们就会明白了。”到了区政府招待所，进了青山厅包间，领导们还没到，张一山他们边喝茶边等，陆馆长给两名大学生作战前动员，“等一下见到大领导，要好好表现，这对你们个人很重要，对图书馆工作争取领导支持也很重要。”张一山明白“好好表现”是对领导要谦逊、尊重。几个局领导陆续到达，吴局长又给陈燕和张一山作了“好好表现”的动员。等了约莫半小时，吴局长接了个电话，应着，“好的，我到门口接您。”不一会，吴局长引着一个戴着眼镜、腆着肚子的微胖男子走进包间，大家起身对着男子问候“郑区长好”。张一山知道主角出场了，心想，当干部的姓郑真是便宜，明明是副区长，听着就成了正区长。官场惯例，对副职称呼概不带“副”，有的则干脆把“长”字也省了，成了陆馆、吴局、郑区，听着就有了在单位里家国天下的意味。文化局属于政府工作部门，这是他顶头的顶头的顶头上司。若放在他们县里，那就是管着全县文化工作的副县长，不用说同桌吃饭，那是连见都没见着过的，估计他们家族往上几代都未曾有过他这样与县老爷同桌的待遇。郑副区长径直走向主位坐下，大家按照职务围着副区长两侧依次找到位置，吴局长站在副区长右手侧，大家还没来得及就座，副区长说，“今天有两位新同志，我要认识认识，坐我边上。”张一山和陈燕窘着不敢动，他们虽然涉世不深，但官场基本套路自然是知道的，那么多局长加上陆馆长，怎么说也轮不到他们两人上座。吴局长朝他们勾勾手，“听区长的，叫你们坐就坐。”两人奉命插了队，陈燕挨着副区长，张一山挨着陈燕，其余领导挨个坐下。吴局长起身，“今天郑区长百忙当中专门安排时间，慰问局班子…”他顿了顿，眼睛瞟过张一山和陈燕，“和两名新来的同志。下面，请郑区长作指示。”带头鼓起了掌。副区长在掌声中欠了欠身，“你这个老吴，别动不动就指示指示。我表达三层意思，第一，过去的一年，大家很辛苦，工作很出彩，我代表区政府，对大家表示感谢；第二，在老吴同志带领下，局班子团结协作，干出了精气神；第三，鼓足干劲，来年再战，争取全区文化工作再上新台阶。”吴局长带领大家再次鼓出热烈掌声。掌声歇，副区长问，“老吴，今天准备给我们喝什么？”张一山在心里嘀咕一声，不是副区长慰问么，怎么是局长供酒？吴局长说，“白红啤，三种全有。”副区长哈哈一声，“我知道你吴大局长‘三种全会’”。局办公室主任老吕并不询问副区长意见，倒出一扎壶五粮液放在他前面，又倒一壶给吴局长，其余人便各取所需。副区长关心地问张一山和陈燕，“能喝酒吗？”陈燕说，“能喝一点点。”张一山此前只在大学里喝过啤酒，估摸着几瓶问题不大，就如实回答，“能喝几瓶啤酒。”副区长说，“现在火线提拔，能喝一点点的先倒三两，——能喝一两喝三两，这样的干部要培养。能喝几瓶啤酒的，改喝红酒；啤酒，啤水也，淡而无味，——能喝啤酒喝红酒，这样的朋友可以有。”张一山他们见大领导如此平易近人，既不敢也不好意思推辞。局领导、馆长、局办主任挨个敬了副区长，副区长虽然级别超然，态度却很豪放，来者不拒，每次都扬脖一盅。张一山初次经此场面，既觉领导态度之可亲，又觉领导酒量之可畏，感叹不知要经历多少沙场才能有如此成就。余了陈燕和张一山未动，吴局长说，“小陈、小张，该你们好好表现了。”张一山还在扭捏，临副区长而坐的陈燕站起身，面向领导，不知是窘迫还是胆小，一语不发，扬头把一盅白酒倒进嘴里。张一山无奈，依样画葫芦喝了一杯啤酒。众人哗啦啦鼓起掌来，吴局长说，大学生水平高，咱们今天得摸摸底。招呼他们轮番向副区长敬酒，两个职场新人何曾受到过这般器重，一时间忘乎所以，不仅敬了区长，还挨个敬了局领导和陆馆长。几瓶酒下肚，张一山只觉头晕目眩，视物已然有些不清，他感觉酒直冲喉咙，马上要夺道而出，在包间厕所里又太过显眼，强忍着到了外面的厕所，稀里哗啦吐得翻江倒海，就着冷水洗了把脸。再回到包间，看到陈燕从包间厕所里出来，估计也是相同遭遇。郑副区长关切地看着两人问，“没事吧？”张一山脱口而出，“郑区长，我不行了。”说完把头往桌上一靠。郑副区长点点头，“好，小张实诚，那你接下去意思意思就行了。”又问陈燕，“小陈，你呢？”陈燕说，“我也差不多了，但领导有命令就坚持。”副区长说，“差不多，那就是还差点，可以再接再厉。”后半场张一山便蛰伏不出，陈燕鼓起余勇，差不多又消灭了三两白酒，期间两次进出包间厕所，一众领导都看在眼里，深觉巾帼胜须眉。
慰问晚宴终于结束，一众人下楼，按照职务从郑副区长一直送到陆馆长离开，吴局长上车前交待局办公室主任，“老吕，别忘记签单。把两个大学生安全送回去。”老吕应一声，“我办事，领导放心。”临走前，老吕对陆馆长说，“老陆，我还有事，签单和送人就归你了。”馆办公室主任老郑接过话题，“这等小事，领导无须操心。”张一山头次听说吃饭还可以挂账。在农村，赊账是拿不出钱的穷苦人家不得以才为之的事。两人坐着自己拦下的出租车回到图书馆宿舍，陈燕已然是身不能立脚不能行，张一山将她送进房间，此时他的酒已醒了八分，看着顾自横躺在床的陈燕，进退维谷。陈燕身着黄色紧身T恤，由于发育完全，躺在床上的身躯便显得剑拔弩张。张一山坐在床前的木方凳上，喊了两声，陈燕不应。他依据常识，找了脸盆放在床前，又倒了两杯水放在凳子上，不管陈燕听不听见，说一声，水和盆都在床前，我要回去睡了。陈燕左手朝空中一挥，又重重落在床上，呢喃一声，你不要走。张一山说，我也头晕，我要回去睡了。说完，赶紧起身逃回隔壁自己的房间。
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