赤砂平原。
一望无际的平坦大地从脚下延伸到天际线尽头。
砂砾地面呈暗红色，像是被无数年的鲜血浸透后又晒干，踩上去发出细碎的摩擦声。
稀疏的枯黄草簇从砂砾缝隙中钻出来，在热风中瑟瑟发抖。
最瞩目的是平原上那座城市的废墟。
它太大了。
从伊森脚下一直延伸到地平线尽头，视线所及之处全是倒塌的建筑、崩碎的石墙、被掀翻的木质屋顶。
这些残骸半埋在暗红色的砂土中，只露出上半截，像是溺水者伸出水面的手臂。
城墙曾经有几十米高，现在只剩下几段歪斜的残垣，断面参差不齐。
城墙后面是曾经的街道和建筑群。
木质高楼被连根拔起，骨架散落一地，木板和梁柱交错堆叠，被砂土掩埋了大半。
石质堡垒的穹顶塌陷，墙壁朝内侧倾倒，碎石堆成了一座座小山。
整座城市被某种力量从地底翻涌上来的砂土活埋了。
砂土灌满了每一条街道，填平了每一处广场，淹没了每一栋建筑的底层。
只有最高的几座塔楼还能勉强露出顶端的几层，灰扑扑地立在砂海中。
伊森身后传来一声闷响。
罗丽歪斜着身子半瘫在砂砾地上。
“这里......我在这里训练过。”
罗丽的目光扫过废墟。
城墙脚下那片空地，是她第一次握长弓的地方。
那个老兵用粗糙的手掌拍她的后脑勺，骂她拉弓姿势像瘸腿的蜥蜴。
街道拐角那栋三层木楼，是训练营的食堂。
每天傍晚收操后，几千个年轻战士挤在里面抢一种用赤砂平原特产的砂棘果熬成的酸汤。
现在木楼的残骸散落在方圆数十米内，盛汤的大铁锅锈迹斑斑地半埋在砂土中。
“我在这里训练过。”罗丽重复了一遍，声音更小了。
她想起那个老兵，想起那个总是多舀半勺酸汤给她的食堂胖厨娘，想起那些和她一起被骂“新兵崽子”的同伴。
全死了。
或者正在死。
伊森收回扫视废墟的目光。
“啧。”他咂了咂嘴。
罗丽的肩膀抖了一下。
这些天跟在伊森身后，她已经学会了从伊森的语气、表情、动作中判断这个异界人的情绪。咂嘴的声音很轻，语气里带着一丝惋惜。
异界人在惋惜什么？
“可惜了。”伊森说。
她的目光扫过废墟中那些半埋在砂土下的建筑残骸，扫过那些隐约还能看出街道轮廓的沟壑，扫过远处那段残留着微弱符文光芒的城墙断面。
“这么大的城市，要是都让我杀，那得多好啊。”
罗丽愣住了。
眼中直愣愣盯着伊森的背影。
她听清楚了每一个字，脑子里却像是有什么东西卡住了。
让伊森杀？
这个城市有多少人？
她在铁木城训练的时候听教官说过，赤砂平原上的赤砂城是附近七个部族最大的聚居地。
光是常驻的战士就有五万，卫士五十，祭司两个，加上老弱妇孺和从周边部族迁来的难民，总人口超过一百十四万。
一百十四万。
这个异界人说，要是都让他杀，那得多好。
他惋惜的是一城的命不是自己亲手杀的。
罗丽的嘴唇翕动了两下，喉咙里挤出一点气音，什么都说不出来。
这些天她跟在伊森身后，看着他随手屠杀溃兵，看着他把同族的装备收进储物装备。
她以为伊森杀那些溃兵是为了功劳，为了任务。
杀完了就杀完了，换个地方继续杀。
现在她才明白，伊森不是为了功劳。
功劳只是顺便。
伊森要的是杀。
越多越好。
越多越好！
越！多！越！好！
“异界人都是这种恶魔吗？”
罗丽的声音从喉咙深处挤出来。
她低着头，额头贴着砂砾地面，尖长的耳朵紧紧贴在脑袋两侧，浑身抖得像筛糠。
伊森没有回答罗丽的问题。
这种愚蠢的话语，若是他回答了，那才叫愚蠢呢。
他转过身，朝城市走去。
刚靠近城市没两步，伊森的脚步顿住了。
一股微弱的波动从脚下传来。
植物亲和将地底深处那些被砂土掩埋的根系感知传递给他。
那些根系还活着。
虽然被砂土压了不知道多久，虽然失去了阳光和水分，但它们还活着。
它们在传递一种微弱的意识波动。
有人。
废墟底下有人。
不是溃兵，数量不对。
溃兵不会几十人挤在地底深处一动不动，呼吸平稳，心跳缓慢。
有人在躲藏。
躲在地底深处的掩体里，躲过了那个土系巫师的攻击，躲过了之后的清剿。
藏了不知道多久，以为这样就安全了。
伊森嘴角慢慢咧开。
开心。
纯粹的、发自内心的开心。
他站在原地，肩膀微微颤抖，手指下意识地收紧又张开。
翠绿色的光芒在掌心明灭不定，周围的空气开始微微震颤。
被藤蔓捆在身后的罗丽感觉到了。
她猛地抬起头，眼中里倒映着伊森的背影。
伊森的肩膀在抖。
这个异界人在笑。
罗丽的心猛地沉了下去。
这些天她见过伊森杀溃兵时的样子。
面无表情，随手一挥，飞叶和木桩就倾泻而出。
杀完了，走人。
连眉头都不皱一下。
能让伊森高兴成这样，得是多少族人？
不是几个溃兵，不是几十个伤员，是藏在地底深处的幸存者。
罗丽张了张嘴，喉咙里挤出一点声音，像是要说什么，又咽了回去。
伊森右手五指张开。
翠绿色的光芒从掌心涌出来，顺着指尖往下淌，滴落在暗红色的砂砾上。
光芒渗进地底。
地下数十米深处，那些被砂土掩埋了不知多久的植物根系同时动了起来。
它们从沙土中钻出来，从岩缝中挤出来，从废弃的地窖木板的缝隙中探出来。
根系在地底蔓延，编织成一张巨大的感知网络，将地底深处的一切反馈给站在废墟上的伊森。
他找到了掩体的位置。
几十个掩体，每一个都藏了至少上千人。
岩壁上凿出来的洞穴，木板和石块加固过的墙壁，储存的干粮和水罐。
还有那些挤在一起的埃蒙斯人。
老弱妇孺，少量轻伤员，偶尔几个维持秩序的战士。
眼中在黑暗中泛着微弱的光，有人在小声念诵祷词，有人在哄孩子，有人在检查仅剩的武器。
他们还活着。
伊森转过身，看向罗丽。
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