沛县的街道和三个月前没什么两样，卖炊饼的老王还在街角蹲着，铁匠铺的叮当声还是从早响到晚。
但刘季知道不一样了——他兜里的钱没了。
他是亭长，管十里地的治安、户籍、徭役。
每月初一，县里发钱，不多，够用，现在初一过了三回，一文钱没见着。
“我亲爱的陛下，我伟大的陛下啊，发饷啊！！！”
刘季蹲在自家院门口，仰天长叹。
院里传来他爹刘太公中气十足的骂声：“发什么饷！你那个亭长当得有个屁用！你大哥种地，一年交多少粮？你二哥贩布，一年挣多少钱？
你呢！你连自己都养不活！三十好几的人了，婆娘没有一个，钱没有一个，天天蹲在门口嚎！”
刘季把耳朵捂住，站起来往外走。“阿翁，我出门办差。”
“办什么差！差钱都没有你办什么差！”
刘季加快脚步，拐过巷角，耳朵才清静下来。
没走几步，迎面撞上卢绾，卢绾穿着和刘季差不多的破短褐，脚上草鞋露着脚趾，嘴里叼着根草茎。
两人对视一眼，同时发出一声意味不明的怪笑。
“刘三，你家老爷子又骂你了？”
“骂就骂呗，又不少块肉。”刘季把手搭上卢绾肩膀，“走，喝酒去。”
“你有钱？”
“先赊着。”
两人晃到武负家酒馆门口，刘季掀帘子进去，往柜台上一拍。“酒！”
伙计从后堂探出头，看见是刘季，习惯性地往酒缸最差的那个方向走。
那种酒掺水多，酸得快，赊给刘季正合适，他刚把手伸向缸盖，一只手从后面按住了他。
武负站在后堂门口。
他看了看伙计，又看了看酒缸，下巴朝另一个方向扬了扬。
那是存酒的地方，最好的几缸全在那里，伙计愣住了。“掌柜的？”
武负没解释，自己走过去，掀开缸盖。
酒香冲出来，满后堂都是，他亲自舀了一壶，又拿了两只碗，经过灶台时对厨子说：“炒两个菜。”厨子以为自己听错了。
“两个荤的啊。”
酒端上来了，刘季低头看了一眼——酒液清亮，挂碗。
他端起碗喝了一口，喉结滚动，然后他把碗放下，脸上什么都没露。
卢绾凑过来闻了闻：“这酒？”
“酒不就是酒。”刘季打断他，又喝了一口。
体内那口真气在经脉里缓缓流转，从丹田到膻中，从膻中到承浆。
也不知是不是酒的原因，平时它懒洋洋的，像一条晒太阳的蛇，今天它行了，活力满满。
刘季的嘴角压了一下，端起碗把剩下的酒一口喝干。
后堂，伙计站在武负旁边，看着刘季和卢绾就着菜大口喝酒。“掌柜的，那酒平时你都不舍得卖，怎么今天白送他？”
武负把围裙解下来叠好。
“征徭役三个月了，县令亲自抓丁。要不是这家伙硬说那三十几人是自己家的帮贡，我等今年连饭都吃不上！”
伙计疑惑，看着武负问道：“就他，有这个胆子？”
武负一巴掌拍在他的后脖子上：“你懂个屁，我告诉你有些人不能看表面，知道了吗？”
伙计似懂非懂，只觉得很委屈、
刘季不知道后堂的对话，他吃完了菜，喝完了酒，站起来拍拍肚子：“记账。”
伙计刚要说话，武负从后堂走出来。“不用记。这顿我请。”
刘季回头看了他一眼：“请什么情，我刘季还吃不起一顿饭了？”
摆了摆手，走出酒馆。
走在街上，卢绾凑过来。“刘三，武负今天吃错药了？”
刘季双手抄在袖子里：“谁知道？不就是留了几个劳力吗，一个个吓得跟孙子似的。”
他嘴上这么说，袖子底下，右手的拇指和食指一直在搓。不是紧张，是真气。那口真气沿着手三阴经往指尖蹿，他搓手指是为了把它的节奏压住。压不住。越搓越快。
七天之后，刘季斗狗又输了。
两条黄狗在土场上咬了半天，他押的那条被咬住后腿，翻倒在地，输了。刘季把兜里最后几枚铜钱掏出来扔给赢家，蹲在场边，嘴里叼着根草茎，草茎被咬得稀烂。远处传来喧闹声。不是集市的热闹，是很多人聚在一起的那种热闹。
刘季把草茎吐掉，站起来走过去。
萧何站在人群外围，踮着脚往里看。刘季挤到他旁边。“老萧，干什么的？”萧何回头看见是他，脸上浮起一种古怪的表情。“吕公宴客。从单县来的吕公，县里豪杰都来了。”
刘季往里看。一座大宅院门大开，院子里摆满了案几，已经坐了不少人。门口站着个管家，手里拿着竹简和笔，来一个人就写一个名字。案几分了区域——院子正堂摆着几张铺锦垫的坐榻，院子两侧是普通案几。管家写名字的时候会顺便喊一嗓子：“某某，礼金八百钱，堂下就坐。”
刘季看明白了：“一千钱以下坐院子里。”
萧何点头：“一千钱以上坐正堂。”
刘季看着门口那个管家，看着那些排队写名字的人从袖子里掏出铜钱、掏出帛币、掏出各种值钱的物什。
嘴角闪过一丝不屑，那不屑越来越大，大到他自己都压不住。
他把手从袖子里抽出来，拨开人群，大步朝门口走去。
“刘季一万钱！”
院子里安静了，管家手里的笔停在半空，墨点滴在竹简上。
正堂里坐着的几个人同时转过头来，萧何的脸僵住了。
刘季站在门口，双手空空，脸上挂着一种理所应当的表情。
萧何挤过来一把拽住他的袖子，压低声音：“你有钱吗？”
刘季眼睛一翻，声音一点没压：“怎么，我这一身真气不值一万钱？”
萧何愣住了，他盯着刘季的脸看了好几息，他以为人是有下限的。。
不明就里的小厮冲了出来将刘季迎进去，门房处记录礼品的账房却是欲言又止。
刘季毫不在意，坐在正堂最好的位置上，面前摆着最好的酒，最好的菜。
他吃得很痛快，筷子夹起大块肉往嘴里塞，油脂顺着嘴角淌下来，用袖子一抹。
酒一碗接一碗地喝，喝到兴头上还把萧何也拉过来一起喝。
吕公坐在上位看着他惊人的饭量，目光略过他骨气的太阳穴，与身体呈现的松垮状态，脸上没有一丝不快。
宴散，宾客陆续告辞，刘季站起来也要走，吕公拦住他：“刘季，请留步。”
偏厅，茶已经凉了。吕公和刘季对坐，刘季依旧大大咧咧，吕公却是有一丝紧张。“老夫有一女，名雉。年十八，尚未许人。”
刘季的嘴张开了，筷子从手里掉下来，落在案几上，弹了一下，滚到地上。
“啊？”
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