距离选拔会的正式开始，不过三天不到的时间。
林鬼和艾尔维亚的时间非常仓促，只能分头行动。
艾尔维亚负责情报上的准备，打探这次选拔会的对手、规则，以及那些已经内定好的烈阳种子队伍。
而林鬼则负责去准备每一个运输队都必须有的东西——运输载具。
他坐上橡木法杖，从铜门城中心飘飞而起，向着城北的方向飞去。
法杖离地约莫两米，速度不快不慢，从那些高耸的建筑之间穿过。
街道上人来人往，马车辘辘，商贩的吆喝声此起彼伏。
越往北走，建筑越稀疏，街道越宽阔。
空气中开始弥漫一股金属和焦炭混合的气味，越来越浓。
前方，一座巨大的建筑出现在视野里。
铜门城铸造厂。
整座建筑通体由灰黑色的巨石砌成，占地极广，几乎占据了城北四分之一的区域。
外墙高耸，足有二十多米，表面刻满了矮人特有的符文纹路，在阳光下泛着暗沉的光泽。
建筑的顶端矗立着几座巨大的烟囱，浓烟从中滚滚而出，在天空中拖出长长的灰色尾迹。
铸造厂的正门是一道巨大的拱门，高约十米，宽约八米，两扇铁门敞开着，里面隐约能看到火光和人影。
门楣上方刻着矮人语的铭文，旁边还挂着一块巨大的木牌，上面用通用语写着。
【铜门城铸造厂】
【矮人王庭直属，承接各类运输载具定制与维修。】
林鬼操控法杖缓缓降落，落在铸造厂门前的广场上。
广场铺着青石砖，被来往的马车碾得坑坑洼洼。
几辆破旧的运输车停在广场边缘，车身上满是锈迹和划痕，看样子是被丢弃在这里很久了。
林鬼收起法杖，朝大门走去。
刚走到门口，一道身影从里面飞了出来。
那人摔在地上，翻滚了两圈，灰头土脸地趴在那里，嘴里骂骂咧咧。
紧随其后的是一声矮人愤怒的咆哮。
“没钱就别在这里装大爷！还想要贱买我的车？！”
那声音大得像打雷，震得门框上的灰尘簌簌落下。
趴在地上的人爬起来，拍了拍身上的灰，朝门里吼道。
“你们那破车就烂在铜门城吧！等选拔会一过，我看你们怎么处理那些货物！”
话音刚落，一把铁锤从门里飞了出来。
锤头足有脑袋那么大，带着呼啸的风声，砸在那人脚边的石板上。
石板碎裂，碎石飞溅。
那人的脸瞬间白了，转身就跑，脚步踉跄，靴子都跑掉了一只也不敢回头捡。
一个矮人从工坊里冲了出来。
他的身材矮壮，只有林鬼胸口高，但肩宽背厚，两条胳膊比林鬼的大腿还粗。
满脸络腮胡，眼睛瞪得像铜铃，鼻子通红，嘴里还在骂。
“跑！跑快点！别让老子再看见你！见一次打一次！”
他骂了好一会儿，直到那人的身影彻底消失在街角，才收回目光。
然后他看到了站在门口的林鬼。
矮人的眼睛在林鬼身上扫了一圈，从头到脚，从脚到头。
那件洗得发白的灰色法袍，那根毫无装饰的橡木法杖，那双沾满灰尘的旧靴子。
矮人的眉头拧了起来，声音里带着明显的不耐烦。
“怎么，你也想来贱买我的车？”
他的语气很冲，像随时准备把林鬼也轰出去。
林鬼没有说话，从怀里掏出一张银行凭证，递了过去。
矮人接过凭证，低头看了一眼。
他的眼睛瞬间瞪大，瞳孔微微收缩，嘴巴张开又合上。
脸上的不耐烦像被风吹散的烟，瞬间消失得干干净净，取而代之的是一种近乎虔诚的讨好。
“尊贵的客人！”
他的声音拔高了几度，腰不自觉地弯了下去，双手将凭证恭敬地递回来。
“您里面请！里面请！”
他侧身让开路，一只手殷勤地指向门内，另一只手不自觉地搓着衣角。
“您是要购置参与选拔会的运输车吧？”
“我跟您说，您来对地方了！”
“整个铜门城，不，整个中央城邦西侧，就我们这儿的车最符合选拔会的要求！”
他拽着林鬼的袖子，把他拉进第一个车间。
车间里，几辆运输车整齐地排列着。
车身的金属在魔光石的照耀下泛着冷光，每一辆都擦得锃亮。
矮人拍了拍最近一辆车的车头，手掌在金属上拍得砰砰响。
“您看这辆！防御力超强！”
“车身用的是黑铁和秘银的合金，普通超凡恶魔啃都啃不动！”
“车厢内部还嵌了三层魔法护盾，一旦启动，传奇以下的攻击基本打不穿！”
他弯下腰，指着车底的悬挂系统。
“载重能力也绝对够！车厢看着不大，但内部空间经过魔法扩充，装个二十吨货物轻轻松松！”
“绝对符合晨星车队的最低载重要求！”
林鬼还没来得及开口，矮人又拽着他跑到第二辆车旁边。
“这辆！隐匿性能极佳！”
“车身涂了从矮人王庭运来的隐匿涂料，配合车顶的隐匿法阵，超凡以下的恶魔根本发现不了！”
“您要是跑一些不太危险的路线，这辆车绝对是最佳选择！”
他兴奋地拍着车顶，唾沫星子横飞。
林鬼张了张嘴，想说什么。
矮人又拽着他跑了。
第三辆，第四辆，第五辆。
每辆车他都能说出一大堆优点，语速快得像连珠炮，嗓门大得像打雷。
林鬼每次想要开口，话刚到嘴边，就被矮人拽去下一个地方。
“您再看看这个！”
“还有这个！”
“这个也不错！”
矮人拽着林鬼逛遍了整个铸造厂一层。
耳边全是矮人激动的声音，嗡嗡作响，像有一群蜜蜂在脑袋里打转。
林鬼放弃了说话的念头，任凭对方带着他逛。
他的目光从那些运输车上扫过，眉头微微拧了起来。
运输车似乎有点多。
铸造厂的规模很大，但此刻那些车间里停满了待售的运输车。
一辆挨着一辆，整齐排列，一眼望不到头。
运输队的选拔会都要开始了，竟然还有这么多运输车没有卖出去？
他的目光移向车间的另一端。
那里，几个人正和另一个矮人争吵。
“这价格太贵了！腰斩！否则免谈！”
一个穿着皮甲的中年男人拍着桌子，声音很大。
“腰斩？你他妈的怎么不去抢！”
矮人的脸涨得通红，胡须都在颤抖。
“这车我们从年初就开始造，材料费、人工费，还有魔法阵的刻画费，哪一样不要钱？”
“腰斩的话，我们连本钱都收不回来！”
中年男人冷笑了一声。
“收不回本钱？那是你们的事。”
“反正你们的车卖不出去，与其烂在库里，不如便宜点卖给我们。”
“我们这也是给你们一个清库存的机会。”
矮人的眼睛瞪得像铜铃，拳头攥得咯咯作响。
林鬼看着那个矮人的表情，总感觉下一秒门口发生的事情会再度重演。
中年男人似乎也感觉到了，后退了一步，但嘴上没停。
“你们自己考虑吧。”
“三天后选拔会就开始了，到时候你们的车还没卖出去，那就真的只能当废铁了。”
他转身，带着几个人走了。
矮人站在原地，胸膛剧烈起伏，半天没说出话。
不知不觉，矮人已经带着林鬼逛完了所有车间。
他搓着手，讨好地看着林鬼。
“尊贵的客人，您看中哪一辆了？”
他指着门口方向，那里停着一辆造型别致的运输车。
车身通体银白色，线条流畅，车顶上镶嵌着一颗拳头大的魔晶，在阳光下泛着淡蓝色的光。
“那辆是我们今年的主打款！”
矮人的声音里充满了自豪。
“在这次预选赛里夺冠的那个队伍，买的就是这款！”
“您要是喜欢，我可以给您一个很优惠的价格。”
他凑近林鬼，压低声音。
“比那位冠军购买的时候还要便宜很多！”
他眨眨眼，脸上的褶子挤在一起。
“怎么样？”
林鬼总算等到了开口的机会。
他看了一眼那辆银白色的运输车，然后转过头看着矮人，好奇地问。
“怎么，这么多运输车没有卖出去？”
“距离正式选拔不过三天了，不应该销售一空吗？”
矮人的笑容瞬间僵住了。
他以为林鬼也是来压价的，脸上的讨好一点一点褪去，取而代之的是一种不悦。
但那不悦只持续了一瞬。
林鬼从怀里掏出银行凭证，塞进矮人手里。
“不是压价，就是单纯好奇。这是定金。”
矮人低头看了一眼凭证上的数字，脸上瞬间堆满了笑容，眼睛眯成了一条缝。
他小心翼翼地将凭证收进怀里，拍了拍胸脯。
“您放心，我一定给您留一辆最好的！”
然后他叹了口气，声音低了下去。
“不过您说得对，我们的运输车确实滞销了。”
他靠在最近的一辆车上，双手抱胸。
“从确定铜门城为这次选拔会的举办地开始，我们铸造厂就着手准备。”
“铸造了足足一百零三辆符合选拔会要求的运输车。”
“但最终……只卖出去了不到一半。”
林鬼挑了挑眉。
“是因为这一次参与选拔会的运输队太少了吗？”
他话刚出口，又觉得不对。
真正能参加运输队选拔的队伍确实应该少，毕竟传奇领队的条件就在那里卡着。
但是，为了脱颖而出、得到运输公会提供的传奇领队而参加预选赛的队伍，可不会少。
他去报名那天，运输公会外聚集的超凡冒险者，少说有上千人。
换算成队伍，至少能凑出一百多支。
卖一百多辆车，完全没有问题。
矮人摇了摇头，叹了口气。
他看着林鬼，眼眸里带着一种说不清的沉重。
“不是少，而是……太少了。”
他伸出一根手指。
“自十四年前起，每年报名预选的运输队都在逐年减少。”
“而今年，我们虽然有所预料，却没有想到会到这种地步。”
林鬼挑眉。
“参加预选赛的运输队有多少？”
矮人又叹了口气，那口气吐得很长。
“你应该是人类的贵族，刚来到铜门城的吧？”
“上一次的运输队选拔，预选一共有一百七十支队伍，几乎聚集了所有城邦的精锐冒险者和佣兵。”
“以往每年，都只会少十多支，最多也就十九支。”
他顿了一下。
“而这一次……”
林鬼试探地问。
“腰斩？”
矮人苦笑了一声。
“腰斩的腰斩。”
“不过四十三支队伍。”
他嘲讽地笑了一下。
“当初几千名来自各个城邦的超凡高手竞争激烈到挤破头的预选，现在却格外宽松。”
“四十三支队伍争夺五个传奇领队……”
这个参与数量，让林鬼都大感意外。
参与选拔的队伍越来越少倒是正常，每次选拔几乎都是这样的。
但让林鬼没有想到的是，竟然会少到这个地步。
“怎么会这样？”
林鬼情不自禁地问。
矮人叹了口气。
“因为运输队这行，越来越危险了。”
林鬼纳闷地问。
“这行不都这样吗？不危险的话，那些贵族老爷怎么可能把手中的蛋糕分出这么多？”
矮人摇了摇头，对林鬼说。
“运输队确实是下层冒险者，唯一能成为人上人的机会。”
“但......”
他顿了一下，犹豫了片刻，看着林鬼。
嘴唇动了动，似乎有点犹豫要不要和对方说。
毕竟，说出来万一动摇了眼前这位打算购买运输车参加运输队选拔的客人的决心，这单生意可能就黄了。
林鬼看出了他的顾虑。
当场和对方签下购买协议，又追加了一笔定金。
违约的高额赔偿金白纸黑字写在上面。
矮人笑着收起合同，脸上的犹豫瞬间消散。
然后他压低声音，说出了真正的原因。
“但......运输的危险，已经超过那份阶级跃迁的欲望了。”
林鬼一头雾水。
“什么意思？”
矮人苦笑了一声，笑容里带着一种说不清的、复杂的味道。
“如果死亡率是两成，但却能一步登天过上贵族老爷的生活，甚至让曾经压在头顶撒尿的贵族老爷躬身敬畏……”
“那会有太多底层冒险者为此疯狂。”
“因为这和他们平时拼命的冒险生活，并没有多大差别。”
他顿了一下，看着林鬼的眼睛。
“但如果死亡率超过了一半，甚至更高……”
“你认为，会有多少偏远城邦的土皇帝，愿意冒着这个风险，就为了品尝那人上人的滋味？”
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