见蔡京一副愁眉苦脸的模样，因群臣上奏而心情郁闷的赵昊总算好受了点，转而端起茶杯喝了口茶，“好了，暂不谈公务，陪朕手谈一局吧。”
提到下棋，蔡京眉头一挑，面色似是更苦，躬身行礼道，“臣遵旨。”
旋即，蔡府的仆人搬来棋盘，君臣二人相对而坐。
赵昊执白棋先落子于角地，蔡京勉强把注意力落在棋盘上，紧跟着落子。
“啪嗒！”
半炷香过后，蔡京望着棋盘上自己的大龙，心神呆滞，随即摇摇头，在盒子里提出两枚子放到棋盘上，“官家棋艺高超，臣佩服。”
赵昊放下棋子，意味深长的说道，“这盘棋的胜负不在棋盘上，而在棋局之外。好了，时候不早，朕就不叨扰了。”
“臣谨记官家训示。”蔡京躬身回应，送赵昊离开蔡府。
当他重新回到厅堂，思考官家交代的事，这件事很棘手，稍有不慎，他自己就要陷进去，往小了说，是涉及到朝廷祖制，往大了说，关系到文武之争。
问题是，官家为什么会在这个时候提起这件事？
想到几天前在垂拱殿内召开御前会议的情景，其实那天的场景很诡异，宰执们几乎没怎么反对，纵然是有，也是就事论事，并未上纲上线。
按理来说，不该如此。
莫非这件事于他们有利？
蔡京坐在椅子上陷入沉思，目光冷不丁落在方才的棋盘上，这盘棋他根本无心去下，结果早已注定。
棋局的胜负从一开始便注定，棋局之外，棋局之外？
想到官家的话，蔡京沉思片刻，脑海里隐约有个念头慢慢浮现。
……
与此同时，城南一处文士常会聚会的茶坊，暖阁之内烧着炭盆，青烟袅袅。数名清要文官、馆阁词臣脱去外袍，围坐一桌，桌上摆着热茶、蜜饯与煎茶器具。
近日官家赵昊有意下诏，要逐步废除军士黥面旧制的消息，已经在士林之间传开，一众士大夫议论纷纷，在座众人之中，神色多有不解与兴奋。
一名身着绯色官袍，任职馆阁的老臣端起茶盏，重重搁在木案上，眉头紧锁，开口长叹：“西北大捷，普天同庆，只是……”
“官家欲罢去军士黥面之法，实在是匪夷所思。此乃祖宗传下旧制，自太祖太宗之时便行用至今，岂可轻易更张？”
旁边一名年轻的馆阁校勘，一身素色襕衫，接过话头，“募兵之制，本就是收纳亡命无赖、流民饥民充作行伍。”
“脸上黥刺字号，一来辨明军籍，二来遏制逃兵。若除去脸上刺字，士卒一旦遇敌畏战，转头便可逃亡，官府何处辨识追捕？军中纪律，岂不是就此崩坏？”
另一人捻着颔下胡须，神色带着士大夫固有的轻慢，言语之间毫不掩饰对武夫士卒的鄙夷：“那些行伍中人，多是市井无赖、罪徒配隶。”
“黥面，便是令其自知卑贱，知有所惩戒。昔日狄襄武功名盖世，官至枢密，脸上尚且留有涅字，朝野之间尚且多有非议。”
“若是从今往后，寻常士卒与平民百姓面容无别，尊卑之别又何在？将士不知身份卑下，气焰日渐骄纵，于朝堂绝非好事 。”
话音落下，数人表示赞同，“对，正是此理。”
“不错，岂可让这些贼配军不知尊卑上下？”
暖阁之内，炭火噼啪作响，众人你一言我一语，越说越是激动。“祖宗之法，岂可凭一时仁心随意改动！”
“如今西军刚刚立下大功，若是朝廷再抬高士卒身份，武人之势必要日渐坐大。本朝防范武臣，乃是立国根本，万万不可疏忽。”
有一位性子相对平和的士大夫微微摇头，审慎说道，“官家本意，大抵是怜惜西北浴血的将士。只是仁心虽善，却不可乱法度。”
“只是，官家想法虽好却失了妥帖，黥免不是苛刑，乃是治军之要。一旦废除，日后逃兵滋蔓，军费徒增，后患无穷。”
方才最先开口的老臣一拍案几，目光扫过在座众人：“我辈食君之禄，便要直言谏诤。不可看着官家一时冲动，败坏二百年祖宗规制。”
“我辈当联合台谏、馆阁诸臣，一同草拟奏疏，联名上书，请官家收回此道成命。陈述利害，坚守旧法，不可令这等乱政之诏颁行天下。”
“即使前番已有人上奏，我等也必须陈述心中块垒，祖宗之法，不可轻动。”
“此言甚是！”旁边数人纷纷附和。
“在下以为，奏疏之中，当明言：黥刺兵士，所以别良贱、杜逃亡，乃国家不易之典。轻易废除，则军法弛坏，尊卑混淆，望陛下恪守祖宗之法，勿怀柔过重。”
“正是此理。”
年轻校勘提笔，将众人议论的要点一一记在纸上，沉声道，“我今夜便草拟文稿，明日联络诸位同僚，台谏官那边，我亦会派人通传消息，一同进呈封章。务必劝官家改变心意，莫要更改此制。”
“好，算我一个。”
“附议。”
暖阁之内，一众文官慷慨激昂，仿佛正在进行一番大事业。
窗外，风雪又起，繁华汴京的街巷依旧人声喧阗，暖阁内，热火朝天，茶香夹杂着熏香，好不自在。
翌日，数道封事便经由通进司送入宫中，一封封奏疏堆叠在赵昊御案之上，满篇皆是劝谏，力请废除黥面之议作罢，恪守旧制，不可妄改祖法。
赵昊坐在御座上，看着案前摆着一摞摞的奏本，神色略有些疲惫，饶是提前跟曾布他们通过气，朝臣的奏本依然蜂拥而来。
尤其以御史台的御史们上奏本上的最勤快，别看他们是新党的大臣，可只要皇帝出了问题，他们该喷一样要喷，丝毫不会手软。
没有什么比喷皇帝出名更快的途径，他们的心思赵昊看的很清楚，包括这些上奏的朝臣，有多少是真心为国，有多少是沽名钓誉，根本分不清。
好在，宰执们没参与进来，否则，赵昊不会像现在这样轻松。
接下来，就看蔡京如何运作此事了。
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