长春宫。
齐妃坐在榻上，手里抓着一把瓜子，嗑得正欢。
翠果从外头进来，脚步匆匆，脸色有些发白。
“娘娘，景仁宫那边……废后没了。”
齐妃嗑瓜子的手一顿。
“没了？怎么没的？”
“听说是鹤顶红。
华妃娘娘去送的，在里面待了一刻钟，出来的时候淋着雨走的。
回去就病倒了，烧得厉害。
不过皇上当晚就下了旨，晋了华妃娘娘为贵妃。”
齐妃倒吸了一口凉气，瓜子也不嗑了，往桌上一扔。
皇后啊，那可是皇后，虽说被废了，可做了皇上十几年的妻子，说死就死了。
年世兰去送的——年世兰恨皇后恨了那么多年，今日总算是了结了。
可淋着雨出来，回去就病倒，这心里头怕是也没有几分痛快。
翠果又补了一句：“听说是承乾宫那位娘娘的意思。”
齐妃又是一愣。
承乾宫那位的意思？
年世兰从前最恨珍贵妃，如今珍贵妃反倒替她请封？
她琢磨了一会儿，觉得这宫里的弯弯绕绕实在太多了。
年世兰恨皇后，珍贵妃帮年世兰，还替年世兰请封——这些人到底在做什么，她想了半天想不明白，脑袋疼。
“算了，算了，跟本宫也没什么关系。”
她又抓了一把瓜子，磕了两颗，忽然停下来。
“翠果。”
“奴婢在。”
“你说……皇后没了，那中宫不就空出来了？”
翠果的眼皮跳了一下。
齐妃越想越觉得有道理，坐直了身子，眼睛里放出一种许久未见的光来。
“本宫膝下可是有三阿哥的。
你想想，皇上的儿子里头，大阿哥、二阿哥都没了，四阿哥生母不得皇上喜欢，五阿哥是个病秧子。
咱们三阿哥，那可是实际上的长子。”
翠果张了张嘴，还没来得及说话，齐妃已经沉浸在自己的思绪里了。
“本宫知道，本宫家世比不上富察氏，可本宫有儿子啊。
珍贵妃再得宠，肚子到现在也没动静。
皇上总不能一辈子不要子嗣吧？
等过几年，三阿哥再大些，读书争气些，皇上自然会多看几眼。
到时候……”
她没有说下去，可眼睛里的光亮得惊人。
翠果看着自家主子那副志得意满的模样，硬着头皮开口：
“娘娘，您忘了？您是汉女。
汉女不可为后，这是老祖宗定下的规矩。
娘娘就算生了十个阿哥，这中宫之位，也轮不到咱们长春宫。”
齐妃张了张嘴，整个人肉眼可见地瘪了下去。
是啊，汉女不可为后，她怎么把这个给忘了。
她是汉军旗出身，父亲是个知府，能封妃靠的不是家世，是肚子争气。
妃位就是她的顶了，再往上，半步都迈不过去。
她沉默了一会儿，忽然又想起什么。
“那……本宫做不了皇后，三阿哥总是皇上的儿子吧？
珍贵妃没有孩子，那三阿哥……”
“娘娘，”翠果的声音更低了，
“您想想废后。
废后的大阿哥是怎么没的？
年贵妃的孩子是怎么没的？”
齐妃不由得缩了缩脖子。
她想起弘辉，想起年世兰那个没了的儿子，忽然觉得后背发凉。
“你说的对。
本宫不争了，本宫什么都不争了。
只要三阿哥平平安安地长大，比什么都强。”
翠果松了口气。
齐妃靠在榻上，望着窗户发了一会儿呆。
半晌，她忽然站起来。
“翠果。
走，去看三阿哥。”
翠果连忙应声，手脚麻利地收拾了桌上的瓜子壳。
齐妃走出殿门，步子比平时快了些。
走到半路，她又停了下来。
“对了，让人去翊坤宫送点补品，就说……本宫问候华贵妃安。”
翠果看了她一眼，没有多问，只应了一声“是”。
翊坤宫里，颂芝端着药碗从内殿出来，正撞上周宁海。
“娘娘喝了？”
颂芝点头：“喝了小半碗，又睡下了。”
周宁海从袖子里掏出一张单子递过去：
“长春宫送来的补品，齐妃娘娘让人送来的。
人参、燕窝、阿胶，还有一包红枣。”
颂芝接过来看了看，有些意外：“齐妃娘娘？”
“是啊，来送东西的翠果姑姑说了，齐妃娘娘问候咱们娘娘安。”
颂芝将单子收好：“收库房吧，等娘娘醒了，我禀一声。”
又过了两日，长春宫又送了东西来。
这回是一碟子桂花糕，翠果亲自送来的，说是齐妃娘娘让小厨房做的，刚出锅就端过来了。
颂芝接过来，谢了恩。
翠果走后，周宁海凑过来看了一眼：“齐妃娘娘这是怎么了？从前也没见她这么热络。”
颂芝没接话，端着碟子进了内殿。
华贵妃正靠在榻上，见她端着点心进来，问了一句：“谁送的？”
“长春宫，齐妃娘娘让人送来的桂花糕。”
华贵妃看了一眼，伸手拿了一块，咬了一口，是甜的。
她慢慢吃完，拍了拍手上的碎屑。
“颂芝。
你去一趟长春宫，跟齐妃说，桂花糕本宫吃了，多谢她。”
颂芝应了，转身出去。
长春宫里，齐妃正盯着三阿哥写字。
三阿哥握笔的姿势不对，她一巴掌拍在他手背上：“跟你说多少回了！腕子悬起来！”
三阿哥瘪着嘴，眼泪在眼眶里打转。
翠果进来通报：“娘娘，翊坤宫的颂芝姑姑来了。”
齐妃一愣，连忙道：“快请。”
颂芝进来行了礼，将华贵妃的话一字不漏地说了。
齐妃听完，眼睛亮了一下，又迅速压了下去，端起茶盏喝了一口，装作不甚在意的样子：
“你们娘娘身子可好些了？”
“回齐妃娘娘，好些了。
太医说再养几日便能下床了。”
“那就好。”齐妃点了点头，
“你回去跟你们娘娘说，桂花糕若是爱吃，本宫再让人做。”
颂芝应了，退了出去。
齐妃目送她出了殿门，转过头来看三阿哥。
三阿哥还瘪着嘴，眼眶红红的。
“行了行了，别哭了。”
齐妃把他的毛笔拿过来，蘸了蘸墨，在纸上写了一个“安”字，
“照着这个写，写好了额娘有赏。”
三阿哥抽了抽鼻子，重新提起笔。
翠果在一旁看着，忽然觉得自家主子今日脾气似乎比往常好了些。
又过了几日，齐妃亲自去了翊坤宫。
颂芝通报后，将她引到内殿。
华贵妃正坐在榻上，头发只松松地挽着，脸上未施脂粉。
见了齐妃，微微点了点头。
齐妃在绣墩上坐下，打量了她一番：“娘娘瘦了不少。”
“病了一场，难免的。”
齐妃从袖子里掏出一包东西，放在桌上：
“这是臣妾自己腌的梅子，病了嘴里没味，含一颗能开开胃。”
华贵妃看了一眼那包梅子，油纸包得严严实实，绳子扎得紧紧的。
“齐妃。”她忽然开口。
齐妃抬头看她。
“你从前，不往本宫这里送东西的。”
齐妃的手指不自觉地攥了攥帕子，过了片刻才道：
“从前是从前。
如今——如今臣妾就是想着，都在宫里住着，走动走动也好。”
华贵妃没有说话。
齐妃以为她不高兴了，正想说点什么岔开。却听见华贵妃说了一句：“梅子留下吧。”
齐妃愣了一下，随即嘴角弯了弯。
那日后，齐妃隔三差五便往翊坤宫送些吃食。
有时是点心，有时是果子，有时是她自己腌的小菜。
华贵妃有时收下，有时让颂芝原样端回去。
齐妃也不恼，下回照样送。
颂芝有一回忍不住问：“娘娘，长春宫那边送来的东西，是收还是不收？”
华贵妃靠在榻上，闭着眼。“收着吧。”
颂芝应了，将那只食盒拎进了库房。
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