果不其然,一切皆如祝家庄众人所料。
梁山大军连折数员头领,士气大跌,早已没了前番的嚣张气焰,只得暂且收兵,退回营寨固守。
林冲、李俊二人临危不乱,坐镇军中,一面安抚人心,一面严防祝家庄趁势偷袭,不敢有半分松懈。
而宋江早已是心急如焚,再无半分迟疑,当即点起杨雄、石秀等数骑亲信,快马加鞭,星夜兼程,直奔梁山老寨而去,寻求援兵。
一路风尘仆仆,马蹄踏破晨雾。
待到梁山脚下,宋江已是衣衫染尘,面色疲惫,脸颊上那一道的血痕格外刺目。
此刻的梁山聚义厅内,早已人头攒动。
留守山寨的一众头领听闻宋江匆匆回山,心知前线必然出事,纷纷放下手中事务,齐聚一堂。
托塔天王晁盖端坐正中交椅,面色沉稳。智多星吴用轻摇羽扇,静立一侧,目光微动;旁边还有赤发鬼刘唐以及阮小二、阮小五、阮小七三兄弟。
更有吕方、郭盛两员少年猛将,手持方天画戟,挺胸而立;此外梁山元老宋万、杜迁、朱贵等人,也皆按序站立,屏息以待。
众人一见宋江入内,皆起身相迎。
当众人看到他脸上那道伤痕,又见他神色灰败、眉宇间满是悲愤,厅内气氛瞬间一变。
“公明贤弟!”
晁盖猛地一拍扶手,霍然起身,来到了宋江面前,关切道:
“你此番领兵攻打祝家庄,怎的如此狼狈归来?脸上伤痕从何而来?究竟是谁干的!”
吴用也连忙上前,沉声问道:
“公明哥哥,莫非我军战事不利?”
吕方、郭盛对视一眼,皆是怒目圆睁。
“直娘贼!谁敢伤我公明哥哥!”
阮氏三雄更是性子火爆,当场便按不住火气,七嘴八舌喝问起来。
“祝家庄那伙鸟人,莫非真敢与我梁山作对?”
宋江被众人一问,心中悲怒交加,再也按捺不住,眼圈微微一红,对着晁盖深深一揖,声音沙哑沉痛:
“哥哥,小弟无能,此番攻打祝家庄,接连两阵大败,损兵折将,愧对梁山众兄弟,愧对哥哥重托啊!”
晁盖深吸一口气,压下心头翻腾的火气,沉声道:
“贤弟慢慢说来,究竟折了多少人马,死了多少兄弟?”
宋江抬起头,一字一句,咬牙说道:
“此番出战,我梁山先后折损秦明、穆弘、王英、马麟、邓飞五位头领!
五人皆是在阵前,被祝家庄一神秘少年射手一箭爆头,当场毙命,连半句遗言都未曾留下!”
“什么?!”
“秦明?霹雳火秦明?”
“还有穆弘兄弟!”
厅内轰然一声炸响,所有人都惊得倒退一步,满脸不敢置信。
秦明乃是梁山实打实的猛将,武艺高强,声威赫赫,他们花费了好长时间才把秦明赚上来。
穆弘亦是揭阳镇霸主,勇猛过人;至于王英、马麟、邓飞,皆是梁山得力头领,朝夕相伴,情同手足。
一夜之间,五员好汉尽数毙命,还是被同一人一箭射杀,这等噩耗如同惊雷劈在众人头顶。
赤发鬼刘唐,听闻兄弟惨死,也当场暴跳如雷,怒喝道:
“祝家庄那撮鸟!定要杀他个片甲不留,为兄弟们报仇雪恨!”
哪怕跟随宋江回来的杨雄、石秀也是双目赤红,双拳紧握,指节发白。
宋江顿了顿,声音越发沉重:
“不止如此,杨林、黄信二位兄弟,也在乱战中不敌祝家庄人马,被人生擒活捉,如今生死未卜,落入敌手!”
一石再激千层浪!
黄信乃是镇三山,原是朝廷武官,武艺不弱;杨林亦是行走江湖的好汉,两人竟然被生擒了。
五位头领战死,两位头领被生擒,这足以说明祝家庄此番实力之强,远超众人预料。
聚义厅内,气氛压抑到了极点。
所有人都死死攥紧了兵器,胸膛剧烈起伏,目光赤红如血,怒火几乎要冲破屋顶。
晁盖本就性子刚烈,最重兄弟情义,此刻听得五位头领惨死、两位被俘,只觉一股血气直冲头顶,怒发冲冠,猛地一脚踹翻身前案几,碗碟碎裂之声响彻大厅。
“祝家庄竖子尔敢!”
“我梁山与你无冤无仇,你竟敢连杀我数位兄弟,擒我头领,此仇不共戴天!”
晁盖大步走到厅中,拔出腰间佩剑,直指门外,声震四壁:
“众家兄弟听令!即刻点齐山寨所有兵马,倾巢而出!
此番下山,不破祝家庄,誓不回山!
定要将那祝家满门杀尽,为我死难兄弟报仇雪恨!”
“杀!杀!杀!”
厅内众人齐声怒吼,声浪几乎掀翻梁山大寨。
吴用虽心思缜密,可此刻见兄弟惨死,也再无半分劝阻之意,沉声附和道:
“天王所言极是!祝家庄如此猖狂,若不狠狠惩戒,天下好汉必笑我梁山无人!
必要踏平祝家庄!”
宋万、杜迁、朱贵等元老也纷纷抱拳:
“但凭天王号令!”
晁盖当即下令,全军整顿,一个时辰之内便要出发。
不多时,晁盖全身披挂,手提浑铁点钢枪,与宋江、吴用并肩走出梁山关口。
赤发鬼刘唐、阮小二、阮小五、吕方、郭盛、宋万、杜迁等头领相继等候,在他们身后最后梁山的八百精锐尽出。
朱贵和剩下的老弱病残则留守梁山。
当他们气势汹汹的行走在梁山泊外的山道时,前方忽然传来一阵骚动。
“报——”
一个探子飞马赶来,翻身下马,单膝跪地:
“晁天王!前方发现一伙好汉,约三四十人,为首者自称是登州兵马提辖孙立,特来投奔梁山,求见寨主!”
晁盖勒住马,眉头微皱。
孙立?
宋江与吴用对视一眼,皆是微微一怔。
登州提辖,病尉迟孙立,此人武艺高强,名号在江湖之上早已流传,怎会突然前来投奔?
吴用眼中精光一闪,轻摇羽扇,低声道:
“天王、公明哥哥,此乃天助我也!孙立武艺超群,手下必有能人,如今我军正要讨伐祝家庄,他却偏偏此刻来投,莫非是天意助我梁山破敌?”
晁盖听言大喜,大手一挥,豪气干云道:
“有请!既是天下好汉来投,我梁山无不欢迎!且让他等人前来相见!”
话音刚落,只见山下一行十数人,快步走上关前。
为首一人,身长八尺,面容刚毅,身着战袍,手持长枪,正是病尉迟孙立。
他身后跟着孙新、顾大嫂、解珍、解宝、乐和、邹渊、邹润等人,一个个皆是虎背熊腰,气势不凡,一看便知是江湖上顶尖的好汉。
孙立走到近前,对着晁盖、宋江深深一揖,朗声道:
“小弟孙立,遭官府所逼,走投无路,闻知梁山天王、公明哥哥招贤纳士,义气深重,特带一众兄弟前来投奔,愿执鞭坠镫,效犬马之劳!”
晁盖见状大喜,连忙下马上前扶起孙立,哈哈大笑:
“孙提辖肯来入伙,正是我梁山之幸!来得好!来得正好!”
宋江也连忙上前,执住孙立之手,眼中满是欣喜:
“孙兄威名,久仰已!如今我梁山正要起兵,讨伐祝家庄,为死难兄弟报仇,孙兄前来,如虎添翼啊!”
孙立微微一怔,目光扫过宋江脸上的伤,扫过这支倾巢而出的大军,心中忽然一动。
他本是来投奔的,没想到正撞上梁山出兵,若能在这一战中建功,在梁山的地位便稳了。
孙立闻言,眼中微微一动,当即抱拳道:
“祝家庄?
小弟与祝家庄教师栾廷玉,乃是同门师兄弟!
若哥哥们要攻打祝家庄,小弟愿献一计,里应外合,定可助梁山一举破庄!”
此话一出,晁盖、宋江、吴用三人同时眼前一亮。
真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫!
前有怒兵倾巢,后有猛将来投,还自带破庄妙计。
梁山此番,注定要血洗祝家庄!
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