棉花……她在心里默默念了一遍这个词。
这个时代棉花其实已经传入了中原，宋人称之为“吉贝”或“木绵”，但大多种在广南东路的沿海一带，中原和西南地区很少有人种植。
即便有种的，也多半是富贵人家当做观赏植物养在花圃里，红白黄紫开得好看，却几乎没有人意识到它的经济价值。
棉花保暖性比芦花强了不知多少倍，比丝便宜，产量也大，如果能在这边推广种植，百姓冬天便不用只靠芦花和稻草御寒了。
而且棉花的产业链比药材更长，种棉花、纺棉线、织棉布、填棉被，每一环都能养活一批人。
这比药材生意更普遍，更能让茂县的百姓真正富裕起来。
她正出神地想着，贺昭然从河堤那边大步走了过来。
他今日穿了件夹棉的官袍，领口紧裹着，说话时呵出的气都变成了白雾。
他扶住她的胳膊，把自己的手搓热了才去握她的手，替她拢了拢披风的领口：“娘子，外头冷，别站太久了，风大，仔细吹着。”
两个人沿着河堤慢慢往回走。
贺昭然说起他今日去北门外看了几户人家，发现好几家的房子都透风漏雨，屋顶的茅草早就朽了也没钱换新的。
他是个很尽职的县令，发觉县衙里没多少事干之后，便日日出门去街上乡里跑动，亲眼巡视老百姓们的生活。
见了不法之事，当场就表明身份，来个当堂抓获。
如此一来，即便是有些不法之人，也不敢随意作乱了，茂县的百姓们对他这个年轻县令越发推崇起来。
如今快要入冬，他便想到了百姓们如何过冬。
茂县每年冬天都会下雪，虽然不如北方那般大雪封门，但湿冷入骨，每年都有老人和孩子熬不过去。
“今年得想办法，不能眼睁睁看着百姓冻死。”他皱着眉头说。
虞灵春想了想，说：“我有个法子，盘火炕。用土坯在屋里盘一个炕，连着灶台，做饭的烟火从炕底下走一圈再排出去。整个炕面都是热的，人睡在上面从头暖到脚，比什么芦苇被子都管用。这东西在北方很常见，只是西南这边大概没人知道。如果能在茂县把这个技术推开，今年冬天就不会冻死人了。”
贺昭然听了，又惊又喜，问她怎么连这个都知道。
虞灵春早料到他会问，面不改色地搬出了万能的祖父：“听祖父讲的，他年轻时外出行医，游历大江南北，见识多着呢。”
贺昭然毫不怀疑，当夜便央着她把火炕的图纸画了出来。
虞灵春在灯下铺开纸，一边画一边跟他讲。
炕腔怎么盘、烟道怎么走、灶台连在什么位置、炕面用什么土坯。
虞灵春之所以会这个，是因为她现代就是个北方人，小时候见过村里老人盘火炕。
她画得仔细，他听得认真，时不时凑过来看她画的线，问一句“这里为什么要留个坡度”，她便解释说烟往上走，烟道如果不从灶口到烟囱微微抬升，烟就会窝在炕道里排不出去，满屋子都是烟。
贺昭然恍然大悟，说原来如此，娘子你懂得真多！
第二天一早，贺昭然便拿着图纸去了县衙，把闲置的差役全叫了来。
周裕倒台之后，衙门里的人手被清理了一批，剩下的人倒是不敢偷懒了，可县里本就清闲，平日里除了接几个告状的百姓便没什么正经差事。
贺昭然把火炕的图纸往桌上一拍，掷地有声道：“这是我家娘子画的火炕图样，用土坯盘炕过冬的法子。从今天起，你们分成三队，每队带两个懂泥瓦活的匠人，挨村去教怎么盘火炕。必须在入冬前让县里每一户都用上火炕，不能让一个老百姓冻死。”
他一点也没怀疑虞灵春的话，是把盘火炕一事当做大事来办的。
差役们面面相觑了一瞬，见县令大人不是开玩笑的，赶紧领命去了。
不消几日，茂县上下便掀起了一股盘火炕的热潮。
各村的里正领着匠人挨家挨户地教，贺昭然自己也亲自跑了好几个偏远的山村，卷起袖子跟老农一起和泥搬土坯。
百姓们起初还半信半疑，等头一批火炕盘好了，灶膛里一烧火，满炕暖融融的，连隔壁屋子都沾了几分热气，这才纷纷抢着学。
一时间村村都在盘火炕，河边的河泥都被挖空了不少，远远望去河滩上多出了一排排新翻的泥坑，倒成了一道别样的风景。
大半个月后，火炕的事终于告一段落，贺昭然也渐渐歇下来，虞灵春这一日又给他提起一件事。
“郎君可听说过吉贝？”
“吉贝？”贺昭然想了想，“好像是岭南那边一种花，开起来红红白白的，听说挺好看，怎么了？”
虞灵春弯起嘴角：“那不是花，是棉花。它的花确实好看，但真正值钱的是花谢之后结的棉桃，桃子里头是雪白的棉絮，比芦花暖和十倍，比丝绵便宜得多也更暖和。可以纺线织布，可以做棉被棉袄，种好了能让茂县百姓冬天不再受冻，还能卖到外地去换银子。我想让你在这个冬天尽量派人去广南东路走一趟，找些吉贝的种子回来。等开春了就推广给百姓，让大家种棉花。”
贺昭然听了一惊，随即又是一喜，问：“这棉花真有那么神奇？”
虞灵春说：“相信我。”
贺昭然毫不犹豫地点了点头：“我当然相信娘子，可是老百姓到时候恐怕不信。让他们不种水稻麦子，改种一种听都没听过的东西，谁也不敢冒这个险。万一收成不好，一年的口粮就泡汤了，他们也没有这个成本去试错。”
虞灵春弯起嘴角，语气不紧不慢：“那就先在咱们官田里种一季，北门外那片官田不是收回来了吗？拿它做示范。到时候老百姓亲眼看见了棉花的好处，不用咱们挨家挨户去劝，他们自然会跟着种。”
贺昭然点了点头，答应下来：“好，等明日我便去寻县里的商贾，让他们去南方时收一收吉贝种子。”
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)