贺昭然把剩下的面饼严严实实地用油纸包好，放在考篮最深处，他早晚吃一个，中午吃两个，一天加起来吃四个。
半夜再吃一个当夜宵。
三天考试，正好十五个面饼刚刚好。
每次他都吃得干干净净，连汤都喝得不剩一滴。每回吃着这碗泡面，他都觉得虞灵春就在他身边。
这种安心的感觉，让他只觉得身心慰贴。
第二场考策论，这是他最拿手的。
策论题目是“论吏治之要”，他在国子监里练过类似的题，当下胸有成竹，提笔便写：吏治之要，在得人，在明法，在考课。
得人则贤者在位，明法则奸邪无所容，考课则勤惰无所隐……他洋洋洒洒写了将近两千字，引经据典之外又结合了这半年来在街头巷尾亲眼看见的民生疾苦。
翠云阁里那些挨打挨骂的伶人、小雀那样的丫鬟、被克扣了赈灾粮款而饿肚子的灾民。
他把这些都写进了策论里，不是空洞地谈吏治，而是把自己看到的、听到的、想到的，都落在了笔端。
第三场考的是诏诰表判和试帖诗，难度比前两场低些，但也容不得马虎。
三天考下来，贺昭然走出贡院大门的时候，整个人瘦了一圈，下巴上冒出了青青的胡茬，眼底带着两团深深的青黑，但精神头很好，眼睛亮亮的，像刚打完一场硬仗。
这三天吃得好，就是睡不好，那硬木板睡得浑身难受，这才眼下起了青黑。
贺昭然站在贡院门外的台阶上，阳光落在脸上的那一刻，他微微眯起眼深吸了一口外面的新鲜空气，觉得这辈子第一次对“自由”这个词有了切身的体会。
接考的人群比送考时更热闹，家眷们纷纷围在栅栏外面伸长脖子寻找自家考生的身影。
有人在招手，有人在擦眼泪，有人拉着刚出考场的儿子上下打量心疼地说“瘦了瘦了”。
虞灵春站在街对面的柳树下，没有往人群里挤。
她今日穿了一件水红色的褙子，搭配月白色的襦裙，头上戴着碧玉头面，簪了一支赤金步摇，流苏垂在鬓边，随着她微微踮脚的动作轻轻晃动。
春末的夕阳斜斜从新绿的柳叶间筛下来，在她身上落了一身细碎的光斑，衬得她肤白如雪，眉眼如画。
她的目光越过熙熙攘攘的人群，朝着贡院大门张望。
贺昭然一眼就看到了她。
那水红色的身影安安静静地站在柳树下，既不焦躁也不喧哗，美丽的脸庞上挂着一丝淡淡的笑容，像春日里一株静静盛开的海棠。
他大步流星穿过人群，走到虞灵春面前，还没开口先笑了一下，那笑容疲惫但得意，像一只叼回了猎物的大狗。
“春娘。”
“郎君。”虞灵春看他瘦了一圈的模样，笑着问道，“考得怎么样？”
贺昭然在她的目光里站直了身子，认认真真地说：“我觉得考得不错，该写的都写了，策论那道题以前在国子监练过类似的，写起来很顺手。经义的主旨都把握住了，没有偏题。诏诰表判的格式我也没写错，就是试帖诗差点意思，我不太会写诗……”
他顿了顿，嘴角又翘起来，补了一句：“对了春娘，你做的泡面太香了，考完后整层号房的人都跑来问我是哪里买的，我说是我娘子做的，他们都羡慕得要命。”
虞灵春弯起眼睛，正想说点什么，旁边忽然传来一个阴阳怪气的声音。
“哟，考得不错？贺小衙内，你可真是长本事了，知道自己考不上就开始先吹了？”
又是那个红袍胖子。
他今天没来考试，也不可能有资格考试。
他是跟几个同伴来看热闹的，大约觉得在贡院门口逮到贺昭然嘲讽一番是一件很有意思的事。
他的同伴们跟着起哄，一个矮胖的扯着嗓子接话：“可不是嘛，贺小衙内从前连《论语》都背不全，在国子监混了几天就以为自己能考功名了？也不怕人笑掉大牙！”
旁边一个瘦高个帮腔道：“就是，你这种纨绔都能考中，那全汴京的读书人都该找块豆腐撞死了。”
王胖子大概是觉得光嘲讽贺昭然一个人不过瘾，扫了一眼他身旁的虞灵春，笑嘻嘻地又开了口：“贺少夫人，你也真是辛苦，嫁了个纨绔还要替他操心，我听说你那铺子最近生意不错？”
他的目光在虞灵春脸上轻浮地掠过，语气里带着几分不怀好意的调侃，“照我说，贺少夫人这模样这本事，嫁给贺昭然真是可惜了。要是哪天他考不上，你在伯府待不下去了，尽管来找……”
话没说完，贺昭然已经一步跨到了他面前。
两个人离得极近，衣襟几乎贴在一起。
他的身量比王胖子高出小半个头，低头俯视着那张圆脸，目光冷得像淬了冰。
“王兄，”贺昭然的声音不高，每个字却都像刀刃一样锋利，“你说我什么都行，我不计较。但你要是再说我娘子一个字，你信不信我现在就让你知道，我这个废物能打得你满地找牙？”
王胖子的脸色变了，后退了一步，嘴唇动了动，终究没敢再接话。
他旁边两个跟班也纷纷往后缩。
他们敢嘲讽贺昭然，是仗着从前一起厮混的情分，但他们也知道贺昭然会武艺。
从前在瓦子里亲眼见过他一拳把一个闹事的泼皮打得鼻子都塌了，他若是认了真，自己几人绝对不是对手。
王胖子讪讪地甩了句“放榜再说”，便灰溜溜地带着跟班钻进了人群里。
贺昭然没有再多看他一眼。
他转过身，牵起虞灵春的手，十指自然地扣在一起，拉着她穿过熙熙攘攘的人群朝街口的马车走去。
“走，我们回家。”
马车里铺着厚褥子，虞灵春一上车便被他拉着紧挨着坐在一起。
他靠在车壁上，肩膀挨着她的肩膀，头微微歪过来，几乎要搁在她肩窝里。
马车晃晃悠悠地驶过石板路，贺昭然闭着眼睛，嘴角挂着一丝笑意。
一路上两人都没说什么话，大概是太累了，他还打了个盹。
回到伯府的时候天已经黑透了。
厨房里早就烧好了热水在灶上温着，贺昭然进门第一件事便是去净房洗澡。
这三天在号房里窝着，连洗脸的水都要省着用，更不用说沐浴了。
贺昭然把那身沾满了墨渍和灰尘的衣裳脱下来扔在门口，足足换了三桶水才把自己洗清爽。
洗完了换上干净的寝衣，披着一头湿漉漉的发走出来，浑身冒着热腾腾的水汽，皂角的清香弥漫开来。
虞灵春坐在妆台前通发，从铜镜里看见他走过来，正要开口问他饿不饿，身子忽然一轻。
贺昭然弯下腰，一只手穿过她的膝弯，一只手揽着她的背，轻轻松松把她从绣墩上捞了起来。
虞灵春下意识地环住他的脖子，有些吃惊地仰头看着他。
少年垂下眼睛看着她，眉眼间带着几分刚沐浴完的清爽和一分疲惫。
虞灵春的心跳微微快了一拍，心想他这段时间在国子监只顾着读书，两个人上次亲热还是一个多月前。
他莫不是刚考完就急着想——
贺昭然把她轻轻放在床上，然后自己也躺了下来。
他侧过身，将她整个人捞进怀里，像搂一个抱枕那样紧紧箍住。
虞灵春的侧脸贴着他的胸膛，能感觉到他稳健有力的心跳声，一下一下地透过寝衣传过来。
他的手臂环在她腰上，下巴抵在她的发顶，把她整个人都裹进了自己温热的怀抱里。
然后他满足地、长长地呼出一口气，浑身的肌肉一点一点地松弛下来。
贺昭然声音闷闷的，带着几分疲惫的沙哑和浓浓的眷恋：“春娘，陪我睡一觉，真是想死我了。”
虞灵春听着他困倦的话语声，最后到底也没推开他，默默被他抱着睡了一整夜。
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