翌日，天还黑着，王天放就醒了。
他利落地起身洗漱，换了身干净的衣袍，出了门往承礼街走。
卯时初，天际刚泛起鱼肚白。
鹿鸣书院门口已经站了十来个学子，年纪参差不等，大的十四五岁，小的跟王云帆差不多。一个个手里抱着考篮，有的紧张得脸色发白，有的还在小声背书。
王云帆站在人群里，远远瞧见王天放的身影，立刻眼睛一亮，快步跑了过来。
“爹！你来了！”
“嗯。”王天放看了看他的考篮，“东西都带齐了？”
“带齐了，笔墨纸砚都有，小叔还让人送了干粮来。”王云帆拍了拍考篮。
正说着，书院大门打开，一位身穿青色长袍的老者缓步走了出来。
老者须发花白，面容清瘦，目光矍铄，通身气度儒雅温和却自有一股令人不敢轻慢的气场。身后跟着两名书童，一人提着书箱，一人拿着伞。
学生们见了他，纷纷规规矩矩地站好，齐声行礼：“夫子好。”
王天放没见过颜大儒，但看众学子的反应和这老者的气度，便知道这就是了。
他上前一步，抱拳躬身行了个礼，姿态恭敬而不卑：“老先生好，在下王天放，是王云帆的父亲。犬子在书院多蒙先生教诲，天放感激不尽。”
颜大儒微微一怔，打量了他两眼，随即捋须笑了起来：“你便是云帆的父亲？好，好。难怪这孩子性子沉稳，骨子里又有股韧劲儿。虎父无犬子。”
王天放道：“先生谬赞了，云帆全靠先生栽培。”
“云帆这孩子资质不错，又肯下功夫，老夫不过是引路罢了。”颜大儒看向王云帆，目光温和，“今日下场，稳住心态，正常发挥便可。”
王云帆挺直腰背，中气十足地应道：“是，夫子。”
颜大儒点了点头，又看向王天放：“王将军是今日才到京城？”
“昨日到的。”
“嗯。”颜大儒笑了笑，“北境大捷的事，老夫也有耳闻。保家卫国，功在社稷。王将军辛苦了。”
王天放抱拳：“分内之事。”
颜大儒不再多言，转身对学生们道：“都到齐了，出发。”
学生们鱼贯跟上。
王云帆最后看了王天放一眼，笑着挥了挥手：“爹，等我好消息！”
王天放微微点头，站在原地看着那群学子跟在颜大儒身后远去。
清晨的阳光洒在承礼街上，少年们的身影挺拔而朝气蓬勃。
王天放看了一会儿，转身回了营地。
回到西大营，铁蛋和铁锤已经在帐外候着了。
“校尉……不对，偏将大人！”铁蛋嘿嘿一笑，挠了挠头，“卑职还没改过口来呢。”
“叫什么都行。”王天放从怀里掏出那封信，递给铁蛋，“你今日去趟驿站，把这封信寄回永安府城。”
铁蛋双手接过，小心翼翼地揣进怀里：“放心，保准给您送到！”
“去吧。”
铁蛋领了差事，牵了匹马就往城里驿站跑。
王天放站在营帐前，望着东方初升的日头，深吸了一口气。
辰时刚过，李敬安便带着两个亲兵骑马到了城外西大营。
他今日倒是没拿折扇，一身武将常服，腰间配了把佩刀，看起来比平日正经了三分。
李敬安翻身下马，大步流星往营帐走，“天放！”
王天放正在帐中看营中兵卒花名册，闻声搁下册子，掀帘出来。
“来得倒早。”
“正事要紧。”李敬安一撩衣摆坐到营帐里的胡凳上，从怀里掏出一本薄册子拍在案上，“昨晚我跟我爹合计了大半宿，把破虏军的底子捋了一遍。你坐，咱们仔细说说。”
王天放在对面坐下，倒了两碗凉茶。
李敬安端起碗灌了一口，开门见山道：“目前破虏军一起来京城的人数，我昨晚让人点了，连伤兵带辎重兵，满打满算七千六百七十九人。距离一万满编，还差两千三百二十一人。”
王天放点了点头，这个数他心里也大致有数。
“我爹的意思——”李敬安用手指敲了敲桌面，“最好从这次北境回来的部队里挑。知根知底，一起打过仗，磨合也快，总比从各地调生面孔来得稳当。”
王天放沉吟片刻：“这方法是好。”
李敬安摊开那本薄册子，指了指上面的数字：“你当初在边关组建的第一营，三千人。里头有一千五百来人是从三府府兵里挑出来的，其余是边军。深入草原一趟回来，第一营还活着的兄弟……两千出头。”
说到这里，李敬安的语气沉了沉，没再嬉皮笑脸。
王天放握着茶碗的手紧了紧，没接话。两千出头，将近一千人没回来。那些跟着他冲杀进草原的弟兄，一个个鲜活的面孔，永远留在了那片荒凉的大地上。
沉默了片刻，李敬安继续说：“第一营本身就已经归入破虏军编制，这没问题。但里面那一千五百来人的府兵，身份上还挂着三府的籍。如果他们要回去，那可就不是差两千三了——得差三千八百多人。”
王天放放下茶碗，问道：“三府府兵目前什么情况？”
“当初北州三府凑了一万余府兵出来。”李敬安伸出一根手指比了比，“一场仗打下来，活着的……五千出头。除了跟咱们来京城的这一千五百人，其余的在回京路上就已经分批返回各自府城了。”
“问题是——”王天放开口了，声音沉稳，“这一千五百人，按编制已经在第一营了，算是破虏军的人。但他们的户籍、家眷都在三府。留还是走，得问他们自己的意思。”
“没错。”李敬安一拍大腿，“这就是我今天来找你商量的。你带的第一营，你最了解这些人。有多少人愿意留在京城，有多少人惦记着家里，你心里有数吧？”
王天放站起来想了想，缓缓道：“第一营这一千五百府兵，能跟着深入草原还活着回来的，都是过了命的交情。但要他们抛下家小留在京城……不是人人都愿意。”
看看深更半夜的有多少还没睡的，嘿嘿……
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