九月的波托马克河比往年安静。
河面宽的地方有七八百米，窄的地方也有三百来米。水是浑的，带着上游冲下来的红土，慢慢淌着。两岸的树还是绿的，但叶子背面已经开始翻黄，风一吹，沙拉沙拉响。
美共东线指挥部设在马里兰州弗雷德里克镇外的一个旧庄园里。
庄园主楼是一栋三层石砌房子，战前是个养马场，现在马厩里养着通讯连的骡子。
二楼最大的房间被改成了作战室，墙上挂着波托马克河两岸的详细地形图，比例尺大得能看清每一道田埂和每一片树林。
东线总指挥大卫·海伍德坐在作战室正中的橡木长桌后头。
他四十五岁，芝加哥南区码头工人出身，西班牙内战时期在国际纵队当到营长，左脸有一道从颧骨拉到嘴角的弹片疤，他手里捏着一封辛辛那提刚发来的电报，里昂亲自签发的。
“抽三分之一老兵。分三批。第一批下个月到位。”
海伍德把电报看了三遍，放下，抬起头。
作战室里坐着七八个人：政委谢尔盖耶维奇，四十岁，苏联伏龙芝军事学院毕业；参谋长哈里斯准将，四十八岁，原联邦军上校，1936年带着整个团投了美共；还有几个师长和参谋。
“里昂同志要人。”
海伍德开口，
“西线和南线吃了亏，要东线出老兵。你们怎么看？”
谢尔盖耶维奇先接话：
“中央的决定是对的。西线南线部队质量下滑，根子是新兵太多。东线老兵比例是全美共部队里最高的，抽三分之一出去，我们这边还能维持四成老兵，他们那边能补到三成。此消彼长，合情合理。”
“合理？”
哈里斯准将敲了敲桌子，
“对面的巴顿什么时候是讲理的人？我们抽老兵走，部队战斗力往下掉，巴顿要是趁机扑过来，谁负责？
波托马克河又不是什么天险，冬天一结冰，坦克就能过。”
海伍德没接话，站起来走到地图前。他用手掌在华盛顿方向拍了拍：
“巴顿在东线有多少人？”
“满打满算八万人。”
哈里斯说，
“三个军，九个师。不过——第八师是刚重建的，新兵蛋子；第三装甲师只有半个师，坦克缺编；真正能打的，就是第一军那三个师，还有第二军那两个师，加起来五万人出头。”
“我们有五万二。”
海伍德说，
“按说兵力相当。可我们占着河东岸，背靠马里兰和宾夕法尼亚，补给线短。
巴顿背靠华盛顿，补给线更短。两边半斤八两。”
他转过身，看着谢尔盖耶维奇和哈里斯。
“里昂要老兵，我们不能不给。但给完之后，东线不能乱。
我的意见——老兵分批抽，每批抽走之后，立即从新兵营补人上来，老兵带新兵，边打边练。
巴顿那边——”
他又转向地图，手指点在波托马克河上几个浅滩位置。
“巴顿这几个月一直没动，不是他不想动，是他没本钱动。
他缺炮弹，缺坦克，缺新兵。
可他是个疯子，疯子不会一直等。他要是闻出味儿来，知道我们抽了老兵走，他有可能赌一把。”
“赌什么？”哈里斯问。
“赌我们抽老兵的时候指挥乱。他不用大举进攻，他只要找一个点捅进来——比如这儿——”海伍德的手指点在波托马克河上游一个叫怀特渡口的地方，
“——突进去一个师，把我们防线搅乱，逼我们从西线调兵回来。那我们整盘棋就都被动了。”
谢尔盖耶维奇站起来，走到地图前。
“那我们就让他以为我们没抽老兵。”
海伍德转过头看他：“什么意思？”
“巴顿靠什么判断我们的情况？侦察机和侦察兵。我们就让他侦察到的东西是假的。老兵调走，在晚上走，白天原地立帐篷，炊事班照常烧五万人的饭。
新兵调上来，白天到，故意让巴顿的侦察机拍到。调走的老兵不往西走，先往北走，到宾夕法尼亚再拐弯往西。
巴顿的侦察机拍到的是我们往北增兵——他会以为我们要从北边迂回华盛顿。”
哈里斯想了想：
“电台呢？调动这么多人，电台瞒不住。”
“电台照常发。”海伍德接过话，
“但内容换一换。我们发假电报，用旧密码——巴顿那边早就破了的密码。电报内容：东线部队向宾夕法尼亚集结，准备从北面迂回华盛顿。让巴顿以为我们要打他的右翼。”
谢尔盖耶维奇笑了：
“巴顿最怕什么？最怕别人打他的右翼。他的右翼在华盛顿北边，兵力薄弱。他一发现我们要迂回，肯定把预备队往北调。他一调，我们正面就轻松了。”
哈里斯摇头：
“这太冒险了。万一巴顿不上当呢？”
“他不全上，上一半就行。”
海伍德说，
“他往北调一个师，我们正面压力就小一分。我们抽老兵走，本来就是要减正面压力的。现在让巴顿帮我们减——何乐而不为？”
他回到桌边坐下，拿起铅笔在纸上画了几条线。
“具体方案：第一批老兵下个月五号开始走，走一个团。
同一个晚上，宾夕法尼亚方向我们调两个新兵团上去，大张旗鼓，白天行军，故意让巴顿的飞机看见。电台同步发假电报，说东线主力向宾夕法尼亚集结，准备迂回华盛顿北郊。
巴顿要是信了，他最少得往北调一个师。他不信——也没关系，我们正面少了一个团，但补上来的是新兵团，怎么算都是我们赚。”
谢尔盖耶维奇补充：
“假电报要做得像。用旧密码是让巴顿能破，但破出来的内容不能太假。
我的意见——电报里提到具体部队番号和行军路线，番号用真的，路线用假的。巴顿的情报官不是傻子，太假的东西他们不信。”
“行。”海伍德在纸上画了个圈，
“就按这个办。哈里斯，你负责调兵，老兵走的时间表你排。谢尔盖耶维奇，你负责假情报，电台和行军路线你定。我负责盯巴顿——他只要往北调一个兵，我这边就有反应。”
华盛顿，联邦军东线总指挥部。
巴顿的指挥部设在华盛顿西北区一栋战前是银行的楼里。
大理石地面擦得锃亮，天花板上还留着原来银行的石膏浮雕——几个罗马神话人物围着丰饶角。巴顿嫌那浮雕碍眼，让勤务兵用一块军绿色帆布给蒙上了。
巴顿坐在原银行经理的办公桌后头，桌上摊着一张波托马克河地形图，地图上用红蓝铅笔标着双方阵地。他手里捏着一根雪茄，没点，在手指间转来转去。
参谋长威廉·谢尔曼准将推门进来，手里拿着一叠空中侦察照片。
“将军，第三侦察中队今早拍的。共军宾夕法尼亚方向有异动。”
巴顿把雪茄往桌上一搁，接过照片。照片是高空侦察机拍的，模模糊糊的，但能看出公路上有纵队在行军，扬起的灰尘拖了老长。“这是哪天拍的？”
“前天。连续三天了，每天都有。往北走的部队至少两个团。”
巴顿把照片一张一张看过去，又拿起放大镜对着一处公路交叉口看了半天。“番号呢？地面侦察有没有确认？”
“派了两组侦察兵过去，回来报告说看见共军臂章，是第七师的。第七师原来在波托马克河正面，现在往北调了。”
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