褚墨卿静静看着二人，沉声开口：“年少期许犹在，迷途知返便不算晚。纵然身负责罚，能认清本心，便是新的开始。”
唐槿颜连连点头，眼底漾着真切的温和：“流放不代表终身桎梏，而且你要去的是寒洲，那是你生母当年途经离世之地，于别人是苦寒绝境，于你却也算是一场归途。”
徐庭逸眼底泛起复杂情愫，缓缓开口：“是啊，没想到最终落脚之处，竟是母亲当年止步的地方。”
唐槿颜望着他，缓缓说道：“去吧，我相信徐庭逸依然是那个心怀赤诚的徐庭逸。你母亲长眠之地，我会时常派人前去打理祭扫，你放心。”
徐庭逸深深吸了一口气，压下翻涌的心绪，微微躬身行礼。
“罪臣……多谢公主，也多谢……褚大人。”
话音落下，他不再多言。一手紧攥旧卷文稿，另一只手牢牢握着那颗金橘，转身踏入漫天风雪里，身影一步步渐行渐远，最终消融在苍茫风雪之中。
唐槿颜静静伫立原地，目光目送着那人的身影慢慢消融在风雪里，心绪久久未能平复。
身旁褚墨卿沉默相伴，待身影彻底望不见踪影，他抬手轻轻拢了拢她肩头的大氅。
“风雪越发大了，上车吧。”
车马停稳踏入褚府府邸。
入了暖阁，炭火烧得正旺，暖意融融驱散了满身寒意。褚墨卿亲手斟了一盏温热的蜜茶，递到唐槿颜手中，指尖不经意轻触她微凉的手背。
“还冷吗？”褚墨卿反手握住她微微泛白的指尖，没有多追问方才的心事。
唐槿颜轻轻摇了摇头，语声温软平和：“不冷了。”
褚墨卿并未松开相握的手，眸色淡淡凝着她，缓缓开口：“你耽搁些许，原来是特意去文卷库取那卷旧时文稿。”
“那是他年少应试所作，如今就此别离，也算送他一份念想，让他还记得自己当初模样。”
褚墨卿缓缓落座，依旧没有松开握着她的手，眸光带着几分唏嘘。
“他那篇策论文章，我也曾细细读过，我也曾以为我与他，本该是彼此惺惺相惜、并肩论道的知己。”
他微微垂眸，语气淡淡道出旧事：“你可知当年科考，他文章文采气度皆属上乘，最终却屈居榜眼，我位列状元，差距究竟在哪？”
唐槿颜闻言微微一怔，眸中掠过几分诧异，下意识抬眼看向身旁之人。
褚墨卿神色沉静，缓缓道出过往：“我后来在御前草拟文书时，陛下曾与我坦言，两篇文章文采不分伯仲，政见大致方向也并无相悖。”
“只是相较之下，他文中气韵始终难展舒展，裹挟着一腔沉甸甸的心事，心绪始终无法安然平和。那句立身当守清正骨，行事唯凭坦荡心之后，接续写道浮沉皆是宿命路，只求来日得从容。”
褚墨卿眸色微动，叹了口气：“陛下直言，此人心中积郁难平，藏着诸多不甘与牵绊，这般心境难做到豁达坦荡。”
唐槿颜微微怔住，眼里闪过错愕之色，万万没想到当年一篇应试文章，便被父皇窥透内里心绪。回想徐庭逸半生行事轨迹，再对照这句结语，瞬间便觉一切都有了缘由。
褚墨卿指尖缓缓摩挲着她的手背，语气带着几分淡淡的怅惘。
“人心藏于胸臆，却总能在笔墨间留下痕迹。彼时他心底便背负着重重心事，不甘与执念早已扎根，往后步步抉择，自然都会被这份心绪牵动。”
唐槿颜幽幽叹了口气，语气里满是惋惜:“是啊，人心最难自渡，纵有满腹学识，也渡不了心底的执念与苦楚。”
话音刚落，褚墨卿忽然微微抬眼，顺势朝她伸出手，语气带着几分慵懒试探。
“那我当年的应试文章呢？”
唐槿颜一愣，下意识往后轻缩了下手，眼中掠过一丝慌乱：“你怎么……”
褚墨卿目光从容凝着她，淡淡开口：
“你特意专程去往文卷库，想来不会单单只取他一人的旧卷。”
唐槿颜神色微窘，被他一语戳中心思，下意识抿了抿唇，只好抬手从袖中缓缓抽出那份文稿，神色带着几分羞赧。
褚墨卿捻着纸页轻笑出声，目光温润带着玩味：“公主这般悄悄藏起我的旧文，莫不是打算以后私下时常品读，细细揣摩我的笔墨心意？”
面上倏然泛起红晕，唐槿颜佯作镇定，开口否认：“才没有，不过是顺带拿回来而已。”
褚墨卿唇角噙着温和笑意：“那公主可想看看，当年我落笔写下的所思所想？”
唐槿颜微微一怔，眸色微动，稍稍迟疑后轻轻颔首。
见状，褚墨卿缓缓展开手中书卷，规整摊开在案上，当时工整遒劲的字迹赫然映入眼帘。
他侧身望着她，目光落在认真垂眸品读的她脸上，带着缱绻暖意，“当年一腔孤勇，尽数落笔于此。”
纸上墨字铿锵有力，条理清明，句句立足朝堂社稷，坦荡通透。
唐槿颜一字一句看完，心底了然，彻底懂了当日父皇取舍的缘由。
她轻声喃喃：“难怪父皇独独属意你的策论。”
褚墨卿低低一笑，微微倾身，气息轻拂过她耳畔：
“从前落笔为天下，如今回首万般皆虚，惟愿山河无恙，身边人常在。”
唐槿颜回身伸手紧紧抱住他，面颊贴着他肩头，语气裹着心疼与疑惑：“你自幼失去生母，父亲也未曾相伴左右，年少时靠着旁人接济度日，尝尽人间冷暖，为何笔下笔墨依旧坦荡开阔，心底从未生出阴郁怨懑？”
感受着怀中人真切的心疼，褚墨卿抬手轻轻轻抚她的后背，眉宇间褪去平日沉稳，多了几分柔和。
“虽说早早没了母亲相伴，父亲也从未有印象，年少岁月难免孤清。可乡里乡亲始终待我宽厚，平日里处处照拂接济，不曾让我独自熬尽苦寒。世间既有寒凉磨难，亦有这般脉脉善意，又何必执念于缺憾，满心积攒怨怼。”
他低头将她轻轻拥得更紧，眼底干净澄澈。
“我最初的初心从不是争权逐势、自保前程。而是只求来日学有所成，报答一路帮扶我的乡亲。盼着故土村落日渐富庶，乡亲们不必再受穷苦煎熬。”
唐槿颜静静靠在他怀中，轻声接话，语气满是了然与动容。
“所以你是心怀报恩之念，眼装苍生烟火，心性自然澄澈纯粹，从未被世事坎坷磨灭底色。笔墨为心之所向，你的字，从来都是随本心而落。”
褚墨卿垂眸看向怀中人，眼底柔光脉脉。
“是啊，那时候满心皆是朴素心愿，只想着不负恩情、不负本心。如今走过漫漫路途，心里惦念的人和事，又多了一桩。”
“那就是你，我的公主。”
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