二人正默然对峙，气氛紧绷凝滞，暗流翻涌。
不远处忽然传来景帝一阵爽朗的笑声，骤然打破这片压抑。
褚墨卿与徐庭逸闻声同时抬眼望去，只见景帝缓步折返归来，神色松弛，语气带着几分了然的笑意，缓缓开口：
“朕当是何等要紧秘事，非要避人耳目细说，原来，是朕的公主，舍不得心上人受半分苦楚。”
唐槿颜瞬间脸颊绯红，慌忙上前想要出言制止父皇，可话到嘴边，又生生咽了回去。
一来当着褚墨卿与徐庭逸二人的面，羞赧难当无从辩驳；
二来方才私下所求，本就是为护徐庭逸周全，被父皇一语道破，纵是窘迫，也无从抵赖。
景帝目光缓缓落至徐庭逸身上，神色温和又带着帝王独有的审视：
“徐公子好福气，得朕女儿这般上心惦记。”
徐庭逸心头一凛，连忙躬身垂首，姿态谦卑拘谨。
景帝负手而立，目光淡淡落在他身上，语气不怒自威，平缓开口：
“颜儿素来心软，念你在教习差事上勤勉恭谨，不忍你受苛待。往后成了朕的女婿，更要谨守本分，安分守己，莫负她一片心意，也莫负朕的恩典。”
徐庭逸俯身行礼：“臣，谨记陛下教诲，定不敢辜负公主，辜负圣恩。”
景帝点了点头，转而看向候立一旁的安公公，沉声吩咐：“传朕口谕，从今往后，免去准驸马徐庭逸例行的驸马礼仪修习。他本就出身士林，朕知其沉稳有度，无需繁文缛节束缚，静待婚期便可。”
旨意落下的刹那，一旁静默伫立的褚墨卿，脸上终于裂开一丝裂痕，翻涌的情绪再也掩不住。
他目光沉沉，直直望向徐庭逸，恰好撞见徐庭逸抬眼，朝着唐颜温和一笑。
少女眉眼柔和，亦轻轻颔首，含笑回应。
这一刻，褚墨卿彻底明白。
方才那一番羞怯难言的私谈，全是为了徐庭逸。
世人皆觉礼仪受训理所应当，唯有她记挂着这位准驸马的辛苦，处处为他考量，分毫委屈、半点劳碌，都舍不得让心上人承受。
褚墨卿唇角扯出一抹极淡的苦涩笑意，酸楚漫上心头。
他缓缓垂下眉眼，敛去眼底所有翻涌的落寞与不甘，悄然低下头，将那寸蚀人的酸涩尽数藏于沉默之中。
唐槿颜的目光却悄然落定在褚墨卿落寞低垂的身影上。
她心底默默怅然：若是上一世，她早早知晓，作为驸马亦要受这般繁文缛节磋磨；
若是那时的她，也能这般任性一回，伸手为他挡去几分辛苦，是不是……他待她的态度，便能稍稍缓和，前世那些刺骨的隔阂与冷战，也不会那般难以化解。
而身旁的徐庭逸，将这一切尽收眼底。
他分明察觉到，唐槿颜的眼神淡了下去，眼底裹着浓浓的怅惘与追忆，所有心神都飘向了别处。
顺着她的视线缓缓转头，恰好对上褚墨卿垂首不语的孤寂背影。
心口像是被什么东西轻轻硌了一下，闷涩难言。
他分明是她名正言顺的准驸马，可方才那一刻，他竟清晰地感觉到，她的心思，全然不在自己身上。
景帝挥了挥衣袖，笑着说：“你们二人，先去忙吧。朕与褚爱卿还有要事相商。”
唐槿颜闻言，猛地回过神，下意识看向徐庭逸臂间微露的旧伤，心头一紧，连忙敛了神色，屈膝盈盈一礼：“儿臣告退，父皇与褚大人慢聊。”
景帝目送二人并肩离去，望着自家女儿步履匆匆、心神不宁的模样，唇角漫开一抹了然又戏谑的笑，转头看向身侧垂立的褚墨卿，慢悠悠开口：“女大不中留啊，方才还百般软求为他求情，现下便走得这般急切，心里头怕是早就只装着她的准驸马了。”
闻言，褚墨卿心底密密麻麻的疼意蔓延开来。
他敛去所有落寞神色，眉目低垂，礼数周全，低声应道：“陛下所言极是，驸马得公主倾心相待，实属万幸。”
待两道身影彻底消失在宫道尽头，景帝收回目光，笑意淡去，神色复归帝王的沉敛威严，转头看向身侧之人：“褚爱卿，继续与朕说说那粮草拨付之事吧。”
褚墨卿收敛周身所有颓色，沉声回话：“回陛下，兵部近三年粮草、军饷往来账目，臣已逐册细细核查。表面账册清晰规整，款项收支分明，看不出半分纰漏破绽，可层层深挖细究、比对虚实之后，却发现处处藏着隐晦猫腻。”
景帝眉峰微挑，语气带着几分沉凝的探究：“哦？细细说来。”
褚墨卿垂首而立，语声低沉，二人立于廊下低声议事，言语隐晦，句句皆点到为止，暗藏机锋，朝堂秘辛与暗下纠葛，尽数藏在寥寥数语之中。
廊下灯影沉沉，半明半暗的光落在朱红廊柱上，投下交错斑驳的暗影。
宫墙高耸，遮去半边天际，檐角铜铃静垂，无风自寂，满地青石冷硬，映着淡漠天光。
深宫寂寂，藏尽了无声权谋与未说尽的暗流汹涌。
御医馆内药香清苦，萦绕鼻尖，驱散了几分宫外的沉郁。
徐庭逸端坐于软榻之上，须发皆白的老御医轻手撩起他的衣袖，露出臂间尚未痊愈的旧伤，指尖沾着药膏，细细地为他涂抹包扎。
唐槿颜静立一侧，寸步未离，眸光沉沉落在那道旧伤之上，心绪纷乱难平。
敷药包扎已毕，二人缓步走出御医馆。
徐庭逸步履从容，余光却始终留意着身侧之人。
他清晰察觉，唐槿颜一路默然无言，目光游离恍惚，眉宇间凝着散不去的怔忡与心绪纷乱，全然一副心神不宁的模样。
方才宫门处那短暂的失神，终究没能尽数掩去，丝丝缕缕的怅惘，尽数落在了徐庭逸眼底。
他喉间微哽，心头漫开一片细密的涩意，终究是将到了嘴边的疑问尽数咽了回去。
只是默默放缓了脚步，配合着她凌乱的步调，陪着她一步步沿着宫道往前走，全程再未发一言。
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