御花园碧波清浅，唐槿颜独自坐在临水亭中，手中捏着鱼食，漫不经心地撒入池间，锦鲤争相聚拢，搅碎一池倒影。
“颜儿。”
唐槿颜指尖一顿，鱼食从指缝簌簌落下，闻声回头，便见景帝缓步走来，龙袍威仪，步履从容。
唐槿颜立刻起身，敛衽屈膝，端庄行礼：“儿臣参见父皇。”
“不必多礼。”景帝抬手示意，语气舒缓。
她依言直起身形，目光顺势掠过父皇身后，目光骤然一凝。
紧随在景帝身侧，官衫端凝、身形清挺的那人，正是新晋升迁的褚墨卿。
猝不及防的对视的刹那，唐槿颜指尖悄然收紧，心底翻涌杂乱。
““朕与褚爱卿商议完政事，顺路来御花园走走，倒是没想到颜儿也在此处。”
“儿臣闲来无事，便来此处散心。”唐槿颜指尖慢慢松开，掌心还残留着鱼食细碎的颗粒，微微发涩。
明明只是寻常偶遇，不过是君臣碰面，可单单只是站在一处，便足以勾起她拼命压制的种种过往。
景帝倚着亭栏，看着池中游鱼，忽然转头看向她，语气带着几分随意探寻：“朕听皇后说，你要请几位世家公子入宫赴赏花宴？可是有心仪的驸马人选了？”
唐槿颜轻抿唇角，从容回话：“未曾。婚姻大事关乎一生，儿臣不敢轻率。总得和几位公子见一见，彼此相识了解，再决断才是。”
景帝缓缓颔首，轻叹道：“是啊，颜儿的终身大事马虎不得。”
话音微顿，他目光淡淡扫过一旁垂首侍立的褚墨卿，随口问道：“对了，这次你要召见的公子，可是褚爱卿上次替你甄选时，挑出的那一批人选之中的？”
唐槿颜心口微顿，面上却不露分毫：“正是。还得多亏褚大人眼光独到，费心甄选驸马人选，倒是省了儿臣不少心力。”
景帝闻言，顿时朗声大笑:“好好好，难得褚爱卿心思周全，既能为朝堂分忧，又能顾及公主的终身大事，甚好。”
褚墨卿微微躬身，面色清冷如常：“陛下谬赞。为国尽本分，为公主审慎挑选，皆是微臣分内之责，不敢怠慢。”
景帝笑意未减：“既是褚爱卿亲手甄选的人选，那等过几日赏花宴，一众公子入宫之时，褚爱卿便一同前去，陪着颜儿一同相看把关，也好替朕与皇后多留心几分。”
话音落下，亭中空气骤然一静。
唐槿颜身形微僵，心头猛地一沉，明明是父皇一番好意，安排妥当，可一想到要与褚墨卿并肩，一同相看驸马人选，便只觉得心口发闷，万般不自在。
褚墨卿肩头微顿，而后从容躬身，语调听不出半分情绪：“臣，遵旨。定当尽心竭力。”
御花园内牡丹盛放，姹紫嫣红铺了满园，空气里浮动着甜腻的花香与丝竹浅乐。
唐槿颜身着一袭月白色宫装，端坐在临水主位，面上虽含浅笑，眼底却藏着几分疏离。今日赏花宴，来的皆是京中世家子弟，人人皆是锦衣华服，谈吐不凡。
而褚墨卿，一袭深青官袍，身姿端凝，就立在她身侧几步之遥。
他今日的任务，便是陪着她，一同在这满园繁花里，“把关”那些潜在的驸马人选。
几名世家公子轮流上前，或吟诗作对，或舞剑助兴，姿态从容，眼底带着几分试探与期待。
唐槿颜依着礼数，浅笑应答，言语间分寸感极强，不冷不热，叫人看不出半分心意。
每一次公子们的目光扫过她，又下意识地偷瞄向身侧的褚墨卿，那眼神里的敬畏与复杂，让空气里都透着几分微妙的紧绷。
直到一位姿态风流的世家公子，借着酒意，上前拱手笑道：“公主殿下芳颜胜绝，今日得见，方知‘一笑倾人城’。”
唐槿颜尚未开口，身侧的褚墨卿便上前一步，挡在她与那公子之间，目光平直冷淡，语气不高却字字如冰：“公子醉矣。赏花宴上，当以雅趣为先，莫失分寸。”
那公子被他一身威压震慑，酒意醒了大半，讪讪退下。
唐槿颜抬眸，恰好对上褚墨卿垂落的视线。他的目光很快移开，落向远处的湖面。
片刻的凝滞过后，又有一位身着锦袍的世家公子缓步出列，手执折扇，礼数周全地躬身行礼，语气恭谨却难掩倾慕：“公主殿下，小生不才，愿为殿下赋牡丹诗一首，以助雅兴。”
不等唐槿颜应声，另有几位公子也纷纷起身，或是要献画，或是要抚琴，皆是想在公主面前展露才学，博取青睐。
一时间，众人目光皆聚焦在主位之上，热切又直白。
唐槿颜正要从容开口应对，却见身侧的褚墨卿已然回身，静静立在她身侧半步之遥，他眉眼淡漠，仿佛只是奉旨陪侍，可每一次公子们上前，他都不动声色地占据着最靠近唐槿颜的位置，以君臣之礼，不动声色地将所有逾矩的试探与亲近，尽数挡在之外。
诸位世家公子看着褚墨卿周身疏离的气场，皆是心头一凛。
谁都知晓这位寒门出身的状元郎，深得景帝信任，如今又奉旨陪同公主相看驸马，即便心中有倾慕之意，也不敢再过于冒进。
唐槿颜面上挂着浅淡笑意，目光从容扫过众人，应答得滴水不漏，分寸感极强，叫人挑不出错处，却也近不得身。
方才一众公子轮番试探，虽皆被褚墨卿不动声色地拦下，可那份过度的“守护”，却让她如坐针毡，生怕再这般僵持下去，反叫人看出破绽。
“公主殿下设宴赏花，臣竟来迟了，还望殿下恕罪。”
是徐庭逸。
他身着湖蓝色锦袍，身姿清俊，眉眼间带着温和的笑意，缓步走入席间，礼数周全地对着唐槿颜躬身行礼。
看清来人的那一刻，唐槿颜眼底的浅淡笑意真切了几分。
在这满是陌生试探、又被褚墨卿的气场笼罩得压抑的宴席上，徐庭逸的出现，让她终于寻到了一丝喘息之机。
“徐公子无须多礼，不过是恰逢其时。”
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