重新拿到杏仁酥的唐槿颜，一路提着食篮，和徐庭逸缓缓往马车的方向走去。
她低头瞧了瞧篮里完整的点心，唇角不自觉地勾起一抹浅淡又满足的笑意。
一旁的徐庭逸沉默地走在她身侧，几番欲言又止，终究还是没忍住，轻声开口：
“刚刚的事……多谢公主殿下。”
他心里清楚，方才唐槿颜自始至终没有过多声张，事后也没过问，不过是顾及着他的体面，不愿让他在外人面前更为难堪。
若是今日没有她在，仅凭他一人，定然要被赵景轩那几人肆意羞辱、百般刁难，最后还如同以往一般落得个狼狈不堪的下场。
唐槿颜闻言，脚步微顿，侧首看向他:“不过是举手之劳。徐大人清正自持，何须向我道谢。”
顿了顿，她又低头看了眼怀里的杏仁酥，弯唇笑道：
“再说，若不是为了陪我等这点心，也不会遇上这桩闲事。说来，该是我抱歉才是。”
徐庭逸心头一紧，立刻躬身，语气沉而郑重：“殿下何出此言。今日之事若非殿下，臣不知要与他们纠缠到几时。殿下此恩，臣铭记于心。”
唐槿颜看着他这般拘谨恭敬的模样，微风拂起她鬓边的碎发，声音轻缓却清晰：“徐大人，你凭自身才学考中榜眼，入翰林院为官，一身才学对得起朝廷，也对得起自己，何须因出身妄自菲薄。出身从不是定断人的准则，你的学识与品行，远比那些空有家世的人，更值得敬重。”
她顿了顿，又轻声续道：“就比如褚大人，他虽出身寒门，却也凭着一身真才实学考取榜首，立足朝堂。世人看的，终究还是本事，不是门第。”
徐庭逸听得心头一震，垂在身侧的手不自觉收紧。
“殿下一席话，如拨云见日。臣……记下了。”
唐槿颜闻言浅浅一笑：“徐大人本就值得，不必妄自菲薄。”
说着忽然从袖袋里掏出一颗蜜渍金橘，又一次递到他眼前。
徐庭逸一时怔住，竟忘了反应。
“这金橘本生于寻常枝头，没什么名贵出身，可历经蜜渍，反倒甘香绵长，更显珍贵。徐大人，纵是出身寻常又何妨，凭才学立身，自有光芒万丈。”
徐庭逸望着那颗递到眼前的蜜渍金橘，喉间微微发紧，半晌才低声应道：
“臣，受教了。”
他抬手郑重地接过金橘，指尖触到果皮上微凉的甜意，心头却滚烫一片。
“徐大人？”
褚墨卿一身素色便服立在不远处，起初只觉身影眼熟，走近了才认出是徐庭逸。
徐庭逸心头一慌，忙将那颗蜜渍金橘紧紧捏在手心，而后拱手见礼：“褚大人。”
褚墨卿再上前几步，目光落在他身侧的女子身上，微微一怔——她并未着繁复宫装，只一身浅碧色常服，青丝松松挽就，素雅得如同寻常人家的女儿，可那份气度却让人一眼便不敢错认。
他当即敛衽行礼，语气恭敬：“臣褚墨卿，见过公主。”
唐槿颜乍然闻声，心头蓦地一跳，全然没料到会在此处偶遇褚墨卿。
她下意识侧眸，目光飞快扫过身旁垂手而立的徐庭逸，心口竟没来由地窜起一阵慌乱，脸颊微微发烫，竟莫名生出几分似偷情被抓般的窘迫，仿佛是与外男私下相见，被夫君撞破了一般。
可转瞬之间，她便强行压下这股荒谬的心绪，暗自回过神来。
这一世，她与褚墨卿并未成婚，甚至连半分儿女情愫都不曾沾染，不过是朝堂上下君臣之礼，何来这般荒唐的念头？
她迅速敛去眼底那一丝转瞬即逝的慌乱，面上恢复了平日的从容淡然：“褚大人免礼，此处并非宫中，不必多礼。”
褚墨卿目光在二人之间淡淡一掠，语气恭谨却带着几分自然的问询：“不知公主殿下出宫，所为何事？”
唐槿颜定了定神，淡淡一笑：“不过是闷在宫中无趣，出来随意走走，恰巧遇上徐大人，略说几句话罢了。”
褚墨卿闻言微微颔首，不再多问。
唐槿颜心头那股莫名的慌乱仍未散去，不愿在此多做停留，强自稳住神色，淡淡说了句告辞，随即快步走向一旁等候的马车，步履间带着几分不易察觉的急促。
小喜连忙上前搀扶，她掀帘登车，车帘落下的瞬间，还下意识敛了心神，不敢再多看车外二人。
马蹄轻踏，马车缓缓驶离，很快便消失在街巷尽头。
徐庭逸立在原地，望着公主马车远去的方向，指尖仍紧紧攥着那颗蜜渍金橘。
褚墨卿将他这副失神模样尽收眼底，眸色微动，却并未多言，只对着徐庭逸拱手一揖：“徐大人，本官先行一步。”
话音落，便转身离去。行至巷口，身后忽然传来一阵急促的呼唤。
“褚大人……褚大人请留步！”
褚墨卿驻足回身，便见唐槿颜的贴身侍女小喜匆匆追了上来，额间微沁薄汗，手中捧着一个小巧的食盒，屈膝行了个礼，才笑着开口：“褚大人留步，公主让我把这个交给您。”
褚墨卿微露疑惑，伸手接过打开，里面竟是一层整齐码放的杏仁酥，香气清浅。
小喜连忙笑着补道：“公主说方才在街上买多了，拿回宫也吃不完，放着浪费，便让奴婢追上来，把这些送与大人。”
褚墨卿眉梢微挑，低声重复了一句：“买多了？”
他的语气听不出喜怒，只淡淡一句，却让小喜心里微微一紧，面上却依旧笑得稳妥：“正是呢，公主见这铺子的杏仁酥做得好，一时没管住手，竟买多了好些。殿下素来不喜铺张浪费，扔了又可惜，想着送于褚大人当茶点最合适不过。”
褚墨卿沉默片刻，终究还是合上盖子：“既如此，便谢过公主殿下厚爱。臣……收下了。”
小喜顿时松了口气，屈膝一礼：“那奴婢便先回宫复命了，褚大人留步。”
说罢便转身匆匆离去。
褚墨卿立在原地，一手拎着那盒杏仁酥，目光遥遥望向公主马车消失的方向，眸色沉沉，不知在想些什么。
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