徐有贞心里一凛，头垂得更低：“仰赖陛下天威，大部分已备妥。只余部分箭簇，因所需材质特殊，工部正在日夜赶制，不日便可齐备启运。臣与户部同僚，定当竭尽全力，不敢有丝毫延误，以免贻误军机。”
陈景焕“唔”了一声，手指在软榻扶手上轻轻敲着，半晌没说话。
殿内安静得只有丹炉里火焰细微的“噼啪”声。
“裴卿在前线浴血奋战，将士们饥寒交迫，朕心难安啊。”
皇帝终于开口，语气似是感叹，目光却落在徐有贞低垂的头顶，“徐爱卿，你是朕的肱股之臣，当体谅朕的苦心，务必……想方设法，尽快将物资送抵北境。总不能寒了前方将士的心，你说是不是？”
这话听着是催促，是体恤，可徐有贞在官场沉浮多年，如何听不出那弦外之音？
“臣……明白。臣定当竭尽全力，为陛下分忧。”徐有贞以头触地，声音平稳。
“嗯，你去吧。朕乏了。”陈景焕挥了挥手，重新闭上了眼睛。
徐有贞躬身退出，直到走出殿外，被春日的凉风一吹，才觉得后背有些发潮。
伴君如伴虎，尤其是这位心思越发难测的陛下。
他抬头望了望北方的天空，那里似乎有隐隐的烽烟，却又被京城的繁华与安宁所遮蔽。
裴大将军，非是徐某有意为难，实在是……君心难测啊。
徐有贞在心里默念一句，整了整官袍，快步离去。
……
裴行简出征时，皇帝当着满朝文武的面，信誓旦旦“粮草辎重，加紧筹措”。
可事实上，自大军开拔后，送往北境的粮草军械便屡屡延误，每次都有“正当”理由——漕运艰难、地方征调不力、甚至天公不作美，道路泥泞。
江明远站在文官队列中靠前的位置，一身朱红官袍衬得他身形清癯，面容端肃。
他听着户部侍郎又将“漕运艰难”、“物料需时”等理由复述一遍，眉头几不可察地蹙了起来。
他手持笏板出列，对着御座躬身：“陛下，北境将士浴血奋战，连战连捷，实乃陛下天威庇佑，社稷之福。
然，《孙子》有云，‘军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡’。
今前线捷报频传，正是一鼓作气、克定全功之时。
若因粮草军械不济，致使士气受挫，战机延误，恐前功尽弃。
他侧身，朝向户部官员所在方向，声音微沉：“臣观户部近日所奏，仍是‘尚在筹措’、‘转运需时’等语。自开战至今，两月有余，此等言辞，朝堂已闻数次。
臣斗胆请问，这‘筹措’究竟需到何时？这‘转运’究竟难在何处？莫非真要等到前线将士断粮绝械，户部的‘筹措’方能完毕吗？！”
他的声音不高，却字字清晰，在安静的大殿中回响。言辞恳切，引经据典，全然是为国为君、体恤将士的忠正之言。
御座之上，陈景焕的目光落在江明远身上，脸上带着惯常的、略显疏离的笑意：“江爱卿所言甚是。”
他微微侧首，望向另一侧垂手而立的徐有贞，“徐尚书，方才江侍郎所言，你可都听见了？这粮草军械，到底还需几日？”
徐有贞立刻出列，躬身道：“回陛下，臣与户部、工部同僚日夜不敢懈怠。臣已严令，五日内必可齐备，即刻启程，绝不敢延误军机，有负圣恩。”
“五日内？”皇帝沉吟，目光在江明远和徐有贞之间逡巡片刻，颔首道，“既如此，朕便再等五日。徐卿，此事关乎北境胜负，关乎万千将士性命，更关乎我大陈国威，万不可再有差池。”
“臣，领旨！定不负陛下所托！”徐有贞高声应道。
江明远嘴唇动了动，似还想说什么，但见皇帝已转开目光，神色淡淡，终究只是再次躬身：“陛下圣明。”退回了班列。
……
这日小朝会，气氛尚算和缓。
议完几件要紧事，陈景焕目光扫过垂手侍立的几位臣子，落在了礼部侍郎江明远身上。
“江爱卿。”皇帝开口，脸上带着惯常的、看不出情绪的淡笑。
“臣在。”江明远躬身。
“前些日子太后寿宴，礼部操持得不错，诸事妥帖，太后很是满意。”陈景焕语气和煦，像是随口夸赞，“江爱卿办事向来周全细致，朕是知道的。”
江明远心中微松，再次躬身：“此乃臣分内之事，不敢当陛下谬赞。”
“嗯。”皇帝点点头，话锋却不着痕迹地一转，“说起来，金陵那边近来递上几份奏报，说是当地文教礼仪，颇有疏漏之处，正需一位老成持重、熟知典章的大员前去督导整饬。”
他看向江明远，笑容深了些：“江爱卿在礼部多年，办事稳妥，又熟知礼仪典制。朕思来想去，此事非你莫属。
不如就去金陵礼部任个主事，替朕好好整饬一番南直隶的文教风气，如何？”
殿内霎时一静。
礼部侍郎，正三品京官，去金陵礼部任主事？
名为“督导”，实为贬谪。
前一刻还在夸赞“办事周全”，下一刻便将人打发去千里之外的闲散衙门。
这转折之突兀，理由之冠冕堂皇，让殿中几位重臣都垂下了眼。
江明远浑身一僵，缓缓抬头看向御座。帝王脸上依旧带着那抹浅淡的笑意，目光平静，却无端令人心头发冷。
“臣……”他喉结滚动，声音有些发干，“臣恐有负陛下所托……”
“诶，江爱卿过谦了。”陈景焕摆摆手，打断他的话，语气不容置疑，“此事朕意已决。三日后便启程吧。金陵是个好地方，正好也让爱卿松快松快。”
江明远站在那里，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
他看着御座上那张含笑的脸，忽然什么都明白了。
君要臣走，臣不得不走。
陛下真正在意的，从来不是太后寿宴办得好不好，也不是金陵文教是否需要整饬。
他缓缓地、极其缓慢地，撩袍跪下，额头触在冰凉的金砖上，声音艰涩：“臣……领旨。谢陛下隆恩。”
“嗯，去吧。”陈景焕不再看他，端起了手边的茶盏。
江明远起身，再次躬身，然后一步一步，退出了大殿。
阳光刺眼，他站在高高的汉白玉台阶上，被风一吹，竟有些站立不稳。回头望去，殿宇巍峨，天威难测。
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