三天后，清晨。
华山山门前，一行人整装待发。
岳不群一身青衫，腰间悬剑，站在最前面。
宁中则站在他身边，手里拎着一个小包袱，里面装的都是路上吃的干粮。
令狐冲背着长剑，难得没有嬉皮笑脸，表情严肃。
岳承志站在山门前，最后看了一眼华山。
晨雾缭绕，松柏苍翠。
正气堂的飞檐在晨光中若隐若现。
他在这里生活了十五年，早已将这里当成了真正的家。
“承志，走了。”岳不群的声音从前方传来。
岳承志收回目光，转身跟了上去。
一行人沿着山路，浩浩荡荡地往山下走去。
脚步声在山间回荡，惊起了几只栖息在松树上的鸟儿。
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思过崖上。
一个灰袍老者站在崖边，负手而立，远远地看着那一行人的背影。
山风吹动他的衣袂，须发在风中轻轻飘动。
他的目光穿过层层叠叠的松柏，一直追着那个白色的身影。
“要走了？”
他喃喃自语，声音被山风吹散，几乎听不清。
“去吧。”
他的嘴角微微翘起，露出一个淡淡的笑容。
“早点回来。”
他站在那里，一动不动，直到那些身影彻底消失在晨雾之中，才缓缓转过身。
走回崖边，盘腿坐下，面朝悬崖。
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三日后，西安城。
从华山到西安城约两百余里，众人一路步行，走得不算快。
“师父，前面就是西安城了！”令狐冲的声音从前方传来，带着几分兴奋。
岳承志抬起头，远远就看见一座巍峨的城郭矗立在前方。
城墙高耸，青砖灰瓦，城门洞开，人来人往，车水马龙，好不热闹。
“比当年热闹多了。”岳承志轻声说。
他上次来西安城，还是三年前参加府试的时候。
那时候虽然是府试，但毕竟只是秀才试，规模和现在比起来，差得远了。
岳不群点点头：“秋闱三年一次，整个陕西道的试子都会来此，自然热闹。”
正说着，一个熟悉的身影从城门处快步迎了上来。
“老爷！少爷！”
来福小跑着过来。
“来福叔。”岳承志笑着打招呼。
来福连忙行礼，然后对岳不群道：
“老爷，院子已经租好了，在西城的甜水井胡同，是个独门独院，清净得很。”
岳不群点点头：“带路吧。”
一行人跟着来福，穿过城门，走进了西安城。
街道两旁店铺林立，酒楼茶馆鳞次栉比，人流如织。
“好热闹啊！”岳灵珊东张西望，眼睛都不够用了。
“大师兄，那边是什么？好多人围着！”
令狐冲顺着她手指的方向看了一眼：“卖艺的吧？要不待会儿带你去看看？”
“真的？”岳灵珊眼睛一亮，转头看向宁中则，“娘，可以吗？”
宁中则笑着摇头：“你呀，就知道玩。”
但没有拒绝，算是默认了。
一行人穿过几条街道，拐进了一条安静的胡同。
胡同不宽，但很干净，两侧种着几棵槐树，树荫遮天蔽日，将午后的阳光过滤得柔和了许多。
来福在最前面的一扇木门前停了下来，掏出钥匙开了门。
“老爷，就是这儿了。”
岳承志走进去，四下打量了一番。
院子不大，但布置得很用心。
青石板铺地，正对面是三间正房，左右各有两间厢房。
院子里还有一口水井，井沿上放着两只木桶，旁边种着一丛翠竹，给这个小院添了几分雅致。
“不错。”岳不群点点头，看向来福，“辛苦你了。”
“老爷说的哪里话，”来福连忙摆手，“这都是小的分内的事。”
岳不群转身看着众人：“都各自找房间安顿吧！
承志，你住东厢房，清净，方便温书。”
“好的，爹。”
岳承志应了一声，提着书箱往东厢房走去。
推开房门，里面收拾得很干净。
一张木床靠墙，床上铺着崭新的被褥。
窗边摆着一张书案，上面笔墨纸砚一应俱全，书案旁边还有一个不大的书架，虽然空着，但足够放下他带来的那些书了。
岳承志将书箱放在书案上，推开窗户，一股清新的空气扑面而来。
院子里，令狐冲正带着几个师弟搬行李，岳灵珊在旁边指手画脚，叽叽喳喳说个不停。
接下来的五天，岳承志哪儿都没去，安心在小院里温书备考。
岳不群偶尔会过来看看，但从不打扰，只是站在门口看一会儿，便悄悄离开。
宁中则变着花样给他做好吃的，今天炖鸡，明天煲汤，生怕他累着了。
“娘，您别忙了，”岳承志哭笑不得，“我就是看个书，又不是去打仗。”
“看书更费脑子，”宁中则理直气壮，“不吃好点怎么行？”
岳承志说不过她，只好由着她去了。
令狐冲和其他几个师兄，则带着岳灵珊在西安城四处游玩。
大雁塔、钟鼓楼、碑林……几天下来，西安城的名胜古迹被他们逛了个遍。
五日后，清晨。
天还没亮，岳承志穿好衣服，简单洗漱了一番，将考试要用的东西一一检查了一遍。
笔墨、砚台、水壶、干粮……一样不少，全部装进考篮里。
推门出去的时候，堂屋里的灯已经亮了。
岳不群和宁中则坐在桌边，桌上摆着早饭。
岳承志心里一暖，坐下来，安安静静地吃完早饭。
宁中则替他理了理衣领，又整了整衣襟，退后一步，上下打量了一番，满意地点点头。
“去吧，好好考。”
岳承志点点头，提起考篮，转身往外走。
岳承志迈步走出了院门，来福已经在门口等着了，手里提着一盏灯笼。
“少爷，马车备好了。”
“走吧。”
马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响。
穿过几条街道，来到了贡院门前。
此刻，贡院前的广场上已经聚集了不少人。
大多是背着考篮的学子，三三两两地站在一起，有的在低声交谈，有的在默默温书，有的则闭目养神。
岳承志跳下马车，四下打量了一番。
贡院的大门高大雄伟，门楣上挂着一块巨大的匾额，上书“贡院”二字，笔力遒劲，气势恢宏。
门前站着两排兵丁，手持长矛，面无表情，目光如炬。
岳承志提起考篮，朝贡院大门走去。
天色渐渐亮了起来。
贡院的大门缓缓打开，一个身着官服的中年人走了出来，站在台阶上，目光在人群中扫过。
“时辰已到——”他的声音洪亮，在广场上回荡，“开考！”
学子们鱼贯而入。
岳承志夹在人群中，提着考篮，一步一步地走了进去。
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