“行，你进屋坐会，这就弄。”季木桃干脆答应。
季木桃进了厨房，鲁竹青跟在后面
“鲁娘子还是进屋吧，这兔子处理起来挺吓人的。”
鲁竹青撇撇嘴，“我不怕，进屋就算了吧，我和季五八字不合，没话说。”
季木桃无奈摇头，生火烧水，等水开了，滚水一烫，兔毛很容易就褪了下来。
她又取了一小把稻草点燃了，绕着兔子燎一圈，烧掉小细毛。
此时兔子已经是光溜溜的了，用清水冲洗干净后，开膛破肚，将内脏清理干净。
清理好的兔子放进木盆，用粗盐均匀涂抹，加入姜片，倒入米酒腌制。
一切准备就绪，她抬头问：“鲁娘子今日找我有事吧？”
鲁竹青还沉浸在季木桃行云流水的动作中，被她一问才想起来，赶紧道：
“季娘子，还愿意同我一起做生意吗？你不用担心李槐了，他出了远门，年底可能都不回来。”
“而且曹县令升迁了，补缺的是顾谦顾大人，这位大人一向以清明著称，绝不会偏袒李槐，今后咱们再也不用怕他了。”
季木桃听完没做声，她其实很心动，开食肆肯定比摆摊赚钱。
鲁竹青偷瞄她的脸色，接着道：“季娘子，你不用出钱，只当大厨。”
“容我考虑一下。”季木桃不光只想当个大厨，她还要再想一想。
“嗯嗯。”考虑就是有希望，鲁竹青赶忙点头。
等兔肉腌渍入味后，季木桃取出匕首削了几根细竹棒，一根贯穿兔子头尾，横着又插了两根，将兔子全部撑开。
季木桃在院子中堆柴生火，搭好架子，点燃后将兔子架上去，慢慢炙烤。
炙烤过程中需要不断翻面，刚巧鲁竹青兴趣十足，坐在火堆旁边烤火边翻动兔肉。
兔肉逐渐焦黄，油脂滴入火堆，季家小院飘出阵阵肉香，路过的人都忍不住频频垫脚张望。
待兔肉烤透，季木桃抹上一层父亲特制的酱料，复又烤了一小会，才取下来。
堂屋桌上，脂香四溢的兔肉已被切成小块，放在竹盘里。
鲁竹青和贺休面对面坐着，眼睛盯着竹盘里的兔肉。
季木桃将烙饼和一瓦罐蘑菇豆腐汤端了上来，对着两人说道：“吃啊，炙烤兔肉凉了不好吃。”
得到指令，两人立刻大快朵颐起来，季木桃给两人各舀了一碗汤，笑道：慢些吃。”
今日同鲁竹青一起的仍是巧月，还有一个车夫，刚刚让他们进来吃，两人死活不愿意。
季木桃只能拿了两张油纸，包了两个烙饼，夹了许多兔肉，送了出去。
回堂屋前，她去厨房取了坛酒。
鲁竹青和贺休见到她拎着酒坛，都停下筷子。
“季娘子，今日还有酒？”
季木桃没做声，满满倒了两碗酒，对鲁竹青道：“鲁娘子，我想好了，愿意同你一起开食肆。”
鲁竹青一听，喜逐颜开，腾的站起身，端起酒碗同她一碰。
“季娘子，你放心，我一定把店经营好。”
正要干掉碗中酒，却被季木桃按住手腕道：
“我还有件事同你商量。”
“季娘子请说。”
“我不想只当大厨，我想同你合伙开店。”
鲁竹青眼露错愕，合伙开店就得承担亏本的风险，她不禁询问：
“季娘子，你可想好了？”
季木桃神色坚定，点头道：“想的很清楚。”
多了这么好的合伙人，鲁竹青心情大好，嘻嘻一笑，又碰了下酒碗，朗声道：“那就这么定了，季老板！”
两人对视而笑，仰头饮干碗中酒。
刚喝下，鲁竹青面露讶色，“这酒有一股清冽之味，季娘子何处买的？”
“我爹将买来的酒注入竹中封存，竹香沁入酒中，便有了清冽之味。”
鲁竹青脑筋一转，忙道：“好主意，今后咱们也如此存酒。”
季木桃颔首，“行，不过若想味道如此清甜，需用春天新长成的青皮竹，再存上两个月，要等到明年了。”
“嗯嗯，明年也成，季娘子，我就知道和你一起开店准没错。”
鲁竹青又倒了满满两碗酒，“季娘子，再来一碗。”
两人又一干而净。
季木桃夹了一块兔肉压压酒气，“今后咱们姐妹相称吧，你比我小些，我便叫你竹青，你叫我木桃姐。”
鲁竹青讪讪一笑，心道：其实我比你大多了。
口上却爽快应下，“好，木桃姐。”
贺休早猜到鲁竹青今日的目的，但他没料到季木桃的魄力。
她那点家底，贺休清楚的很，拢共就摆摊赚的那点银子，这样做等于赌上了全部。
贺休挑挑眉，不过倒也没事，将来自己离开时，多留些钱财，让她一生无忧便是了。
他倒了半碗酒尝了尝，的确清香凛冽，甘醇清远。
季木桃和鲁竹青一碗接着一碗，已喝到分不清南北。
但喝多的人从来不会承认，两人都嚷着没喝够。
贺休被吵的忍无可忍，唤来外面等着的巧月，将鲁竹青生拉硬拽上了马车。
他又一路哄着，让季木桃进了房间。
“我去打盆水，你别乱跑，听到没？”
季木桃抿着唇，用力点点头，含糊嗯了一声。
等贺休拄着拐杖，捧着面盆进屋时，季木桃已坐在床上。
竹青色的褙子和绵袍已经脱了，随意扔在榻上，只穿着月牙白中衣，腰间的系带也被解开，正要褪下百褶裙。
“别动！”贺休手中抖动，水撒了一身。
他完全顾不上，迅速将面盆放到桌上，踉跄几步上前，拉起被子盖在她身上。
“热死了！”季木桃双颊绯红，用力抵着被子。
贺休死死按住，可禁不住她手脚并用，使劲扒拉。
直到将冷帕子帖上她脸颊，才安稳下来。
滚烫的脸颊终于感觉到凉意，季木桃十分熨帖，喉咙不自觉地发出低吟声，又娇又软。
贺休拿着帕子的手微微一颤，目光流连在她白皙的耳垂，帕子也跟着移过去。
耳后的肌肤异常敏感，冷帕轻轻一触，季木桃本能地躲避，抗拒的呜咽声从喉间溢出。
贺休指尖蓦地蜷起，身子有些发紧，眼神停在她微启的唇。
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