沈玉瑛沈柏山和沈从舟笑道：“二叔，从舟哥哥，你们看，这桩心事总算了了，贡品一送走，我就能安安心心地操办自己的事了。”
沈柏山手里的茶盏停在半空中，脸色骤变。
沈从舟急声喊道：“什么？这么快！”
沈玉瑛心下一沉，这对父子俩果然有问题，只要稍微一试探就露出了端倪。
沈柏山毕竟是见过世面的人，他稳稳地把茶盏搁在几案上，脸上挤出了一个笑：“好，好，贡品的事办妥了，大家都安心。”
沈玉瑛需要的只是他们的一个反应。
她先假意邀请二人回到家族，又让出家主之位的意思。
在他们最狂喜的一瞬间，让承运通报消息，告诉他们东西已经送出去。
那若是他们有心阻拦，一定会即刻赶往贡院，并且会在面上露出着急之色。
这些变化，沈玉瑛已经看在了眼里。
沈柏山站起身，拱了拱手：“玉瑛，分号那边还有事，我先回去，从舟，走了。”
沈从舟还有些恋恋不舍，被沈柏山一个眼神瞪了回去，两人一前一后出了沈家大门。
沈玉瑛脸上的笑容一点一点地褪干净了。
沈承运从后面跟上来，压低声音问道：“瑛娘，我跟上去？”
“去吧，小心些，别被发现。”
一个多时辰之后，沈承运回来了。
他进门的时候，天已经擦黑。
“跟到了？”
“跟到了。”
沈承运端起桌上的冷茶灌了一口，喘匀了气才开口。
“二爷出了门，没有回分号，而是拐进了贡院后巷，他在巷口等了大约一炷香的工夫，贡院侧门开了，出来一个人，穿青袍，嘴上两撇小胡子。”
沈玉瑛握着笔的手指节泛白。
“那个传话的假差爷。”
在此之前，沈玉瑛已经将所有信息告诉了沈承运。
她并不是无脑地就去信任沈承运，毕竟沈承运也有钥匙。
但只是前世的记忆里，沈承运已经尽了自己最大的努力去保护她，直到沈承运死的那一刻。
“就是他，二爷和他说了大约半盏茶的工夫，我听不太真切。”
真的是二叔。
她不是没有猜过这个答案。
从青黛说昨日傍晚二叔在作坊那一刻起，她心里就已经把沈柏山的名字圈了出来。
但猜到是一回事，确认是另一回事。
前世沈家满门抄斩之时，没有二叔，从沈玉瑛有限的消息里得知，据说是举荐有功，免了一死。
所以，她最怀疑的就是二叔。
沈玉瑛低头看着面前那张写满了名字的纸，这些名字像一条线，从沈家作坊一直延伸到贡院深处。
“承运，二叔今天听说贡品送走了，他着急了，你觉得是为什么？”
“他们要放东西，要害沈家。”
沈玉瑛沉声叹息：“不错，承运，只是他们终究经不住沈家的利益诱惑，还是露出了马脚。”
这一夜，沈玉瑛躺在藕荷色的帐子里，翻来覆去，怎么也睡不着。
窗外刮着腊月的北风，呜呜咽咽地绕过沈家后院的马头墙。
她把被子拉到下巴，睁着眼睛看帐顶，她脑子里全是白天的事。
她知道了内鬼是二叔，也知道贡院里有他的同伙。
可那又怎样，她没有任何拿得出手的证据。
二叔完全可以反咬一口说是她指使下人诬陷长辈，按照大明律例，她熬不过那些刑罚的。
她突然想起在贡院门口，那个姓周的副使当着一群差役的面说：“制胭脂的，就是懂规矩，这行礼姿势，比锦春楼的姑娘还端正些。”
她一个女子，连贡院的门都进不去，连一个看门的小吏都能当众羞辱她。
她想，她恨不能生为男儿身。
如果她是个男人，她就可以堂堂正正地走进贡院，去查那个假差爷的底细，去翻勘验的文书，去跟那些官吏拍桌子对质。
如果她是个男人，二叔就不敢说“你一个丫头凭什么坐这个位子”，如果她是个男人，这胭脂坊就是她的，名正言顺的，不需要任何人的施舍和首肯。
可她不是。
她只是一个十七岁的姑娘
可是……
她在黑暗里睁着眼睛，如果身为女子是她无法改变的事，那她至少还有一样东西可以改变：她可以让自己比那些男人更聪明。
她沈玉瑛决心要做的事，没人能拦得住。
二叔有内应，她也可以有帮手。
贡院里有他们的人，但规矩不在他们手里。
只能偷偷摸摸地在后巷接头，说明他们的势力也没有她想的那么大。
他们能利用的空子，无非是贡品入贡院之后、勘验封存之前那段时间，有人能接触到盒子。
如果她能造一个盒子，让人接触了也动不了手脚呢？
这个念头忽然从黑暗里浮出来，她猛地坐起来。
只有两天时间了。
最快的办法就是造一个机关盒。
这个盒子，盒盖一旦合上就会自动锁死，除非到指定的时辰，否则强行打开就会毁坏里面的胭脂膏体。
这样一来，就算贡品入了贡院，他们也打不开盒子。
打不开盒子，就放不了反诗。
第二天一早，沈玉瑛梳洗完毕。
作坊里，祖父已经在翻看制录了。
沈玉瑛在他对面坐下，从袖中取出那张画满了草图的纸。
“祖父，孙女有一个主意。”
沈玉瑛将那张画满了草图的纸在祖父面前铺开，炭笔线条潦草，但大致结构画得还算清楚。
“时锁盒。”她的指尖点在盒盖与盒身的接合处。
“盒盖一旦合上，内部的机簧就会自动咬死。这里有一道时辰刻度盘，浮箭一格一格升，等浮箭升到预先设定的刻度，顶开锁舌，盒子才能打开，如果在锁舌未开时强行撬盒，机簧会带动一根暗针，毁掉盒子。”
她抬起头，看着祖父的眼睛。
“这样一来，哪怕盒子落到别人手里，在预定的时辰之前，谁也打不开，强行拆盒，胭脂就毁了。”
沈砚秋拿起那张纸，凑到窗前细细地看。
老人在苏州府城里见过不少能工巧匠，对机关并不完全陌生。
“这个时辰刻度，你打算设在什么时候？”
“腊月十八，”沈玉瑛不假思索，“从苏州府到京城，水路加陆路，正常脚程是六七天，腊月十二封存出发，到京城差不多就是腊月十八，盒子在御前打开的时候，正好是预定的时辰。”
沈砚秋微微点头：“你连这个都算过了。”
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