秦琼面色不变，垂手而立。
罗士信挠了挠头，没反应过来。
李琚的目光从他们身上移开，笑着摆了摆手：“张将军说笑了。如今河南用兵，正是用人之际，我岂能夺将军所爱？况且，秦将军、罗将军久在张将军麾下，相互熟悉，临阵换将，兵家大忌。”
他顿了顿，看着秦琼和罗士信，语气诚恳了几分：“不过，两位将军有功，本公自会在陛下面前替你们邀功，不会埋没你们的功劳。”
秦琼心头一热，当即抱拳：“末将多谢国公抬爱！末将必当奋勇杀敌，不负国公期望！”
罗士信也连忙抱拳道：“末将……末将也多谢国公！”
张须陀哈哈大笑，拍了拍两人肩膀：“好！这才是我张须陀的兵！”
帐外暮色沉沉，营火点点。
张须陀一行告辞，翻身上马，出了汜水军营。
行至半路，夜色渐浓。
张须陀勒住马缰，转头看向并骑而行的秦琼和罗士信，忽然问道：“你们觉得，周国公此人如何？”
秦琼沉吟了片刻，缓缓开口：“沉稳，有谋，不浮夸。末将原以为国公年少得志，难免骄纵。今日一见，言行举止，皆是成大事者的气度。”
罗士信挠了挠头，瓮声道：“俺觉得国公挺好的。说话和气，不像那些大官摆架子。他还说要在陛下面前给俺们邀功，是个实在人。”
张须陀捋着胡须，目光幽深，又看向秦琼：“你们后不后悔，没有留在国公帐下？跟着他，前途坦荡，远比跟着我这个老头子强。”
秦琼心中一震，面上不动声色。
张须陀是他们的顶头上司，此刻说这话，是在看他们的态度。
他拱了拱手，道：“末将跟随将军多年，生死与共，未曾想过他投。周国公虽好，末将不会朝秦暮楚。”
罗士信也跟着点头：“末将也是！将军去哪，末将就去哪！”
张须陀哈哈大笑，拍了拍两人的肩膀，打马前行。
秦琼跟在后面，心中暗暗松了一口气。
他回头望了一眼汜水军营的方向，帐旗在秋风中猎猎作响。
那道年轻的身影，已经深深印在了他心里。
汜水军营外。
李琚翻身上马，陈武跟在身后，一行数骑沿着官道缓缓西行。
走出数里，陈武策马凑近，压低声音：“国公，玄成先生已有下落。人在馆陶北阜三清观，避世隐居。”
李琚握着缰绳的手微微一顿。
“玄成”二字，是他让陈武暗中查访了数月的人——魏徵，字玄成。
史书上，此人直言敢谏，是贞观之治的股肱之臣。
“既如此，便绕道馆陶一行。”
陈武微有迟疑，策马跟近了些，轻声问道：“国公，不先回洛阳？”
李琚望着远处奔腾的河水，目光悠远：“馆陶乃河北粮仓重地。北境诸军、剿匪官军，粮草军械皆仰仗馆陶仓转运接济。此处命脉，我必须亲自巡视。”
陈武点了点头，却还是皱着眉头。
他又凑近几分，声音压得更低：“属下斗胆进言。如今乱世已现，隋室倾颓之势难挽。国公只需静待天时、坐观成败便可，何必这般为朝廷四处奔波、劳碌不休？”
李琚沉默了片刻，目光落在远方。
“正因为乱世将至，战火不息，漕运才一日不可断绝。朝廷越是用兵、越是动荡，南北粮运、军械输送便越是依赖运河。我执掌都水监，守着这条命脉，每一次转运，皆是我积蓄根基之机。”
他顿了顿，声音压得极轻：“战事不停，漕运不止。乱世越是纷乱，我可操作的余地便越大，根基只会越扎越深。为朝廷奔走，不过是面上的差事；借乱世积己之力，才是根本。”
陈武怔了片刻，眼中渐渐亮起，瞬间豁然。
他躬身低声应道：“属下明白了。”
洛阳宫，御书房。
杨广靠在御座上，面前摊着厚厚一摞奏折。
裴蕴垂手立在阶下，神色恭谨，目光不时偷瞄杨广的脸色。
“李琚近日在河南奔走，连定数策，稳住漕运、联动镇将，做得还算稳妥。”
杨广开口，语气淡淡的，听不出喜怒。
裴蕴闻言，微躬其身，缓缓道：“陛下圣明。周国公年少有为，深谙漕务，此番河南布防、牵制瓦岗，确有大功。只是……臣近日观其行事，颇有感触。”
他话锋极缓，像钝刀子割肉：“周国公手握都水重权，掌南北粮脉，又亲赴前线犒军、与张须陀私论兵策、笼络边将，往来密切。
臣愚昧，只忧地方武臣与中枢重臣往来过密，权势交织，恐非朝廷细事。”
这段话极为阴毒。
无一字说李琚谋反，无一字弹劾，却句句直指——结将、握权、势力过大。
杨广沉默了片刻，抬眼，目光落在裴蕴身上。
“裴卿，你是这个意思？”
裴蕴浑身一凛，连忙垂首：“臣只是为朝廷审慎而言，绝无他意。”
杨广放下奏折，靠在椅背上，嘴角微微弯了一下。
“朕若连自家女婿、朝堂最勤谨的重臣都信不过，这天下，朕还有谁可信？”
裴蕴额头沁出冷汗。
杨广继续道，声音不急不慢：“李琚自任职以来，漕运不绝、粮道稳固，替朕稳住南北命脉。连日奔波、亲巡险地、协调文武，一心为国、毫无懈怠，忠心昭然。”
他顿了顿，话锋一转，语气忽然冷了几分：“你身居御史台，掌监察之责。朕看你近日，不察地方贪弊、不整朝野吏治，倒是颇爱揣摩人心、苛论功臣。”
裴蕴浑身一凛，后背瞬间浸出冷汗。
他连忙躬身伏地，惶恐请罪：“臣失言！陛下教诲，臣铭记在心！日后定当务实履职，不敢妄议重臣！”
杨广摆了摆手，淡淡道：“退下吧。”
“是。”裴蕴躬身退去，脚步急促，险些绊在门槛上。
殿门关上。
杨广独坐御案后，指尖轻轻叩着案面，眸色沉沉。
他信李琚的忠心。
可他也深知——权臣握粮、握兵、连边将，终究是一把双刃剑。
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