太原留守府，暮色沉沉。
李渊一身常服，立在窗前，指尖捏着一封刚从洛阳快马传回的密信。
字迹潦草，却字字清晰——李琚应允联姻，韦氏已然首肯，秀宁不日便可入府。
他望着窗外萧索秋景，唇角缓缓勾起一抹深沉笑意。
“成了。”
身后脚步声轻至，李世民一身青布劲装，眉目清锐，少年意气里藏着远超同龄人的城府。
他躬身立在李渊身侧，轻声问道：“父亲，洛阳那边，事定了？”
李渊颔首，将密信递与他看，语气从容：“李琚应下了这门亲事。自此，我李家便与洛阳新晋重臣牢牢绑在一处。”
李世民接过密信，匆匆扫过，眸光微沉，并未全然欣喜，反倒多了几分审慎。
他沉吟片刻，抬眸看向李渊：“父亲，李琚此人，绝非寻常官场新贵。他出身陇西丹阳房，家世底蕴深厚，自身智计卓绝，短短时日便在洛阳朝堂站稳脚跟，深得帝心，又手握实务，隐忍有度，进退皆谋长远。
我李家以三姐联姻拉拢他，看似借力结盟、扎根洛阳，实则是养虎为患。此人城府极深、潜力无穷，他日未必肯屈居我李氏之下。”
李渊闻言，并未反驳，反倒缓缓点头，神色愈发深沉。
“世民，你眼光长远，看得透彻。为父自然知晓，李琚非池中之物。可乱世将至，群雄逐鹿，我李家身处太原，四面皆敌，若无外援，何以立足？”
他转身负手，望向南方洛阳的方向，语气笃定：“如今大隋根基松动，朝堂动荡，洛阳便是天下腹心。拉拢李琚，便是握住了洛阳的一枚关键棋子。
哪怕他日此子崛起难制，眼下，这桩联姻，是我李家最稳妥的退路，也是最锋利的先手。”
李世民默然片刻，躬身应道：“父亲深谋远虑，孩儿受教。只是往后对待李琚，需得步步谨慎，不可一味亲近，亦不可轻易交恶。”
李渊微微颔首，眼底权谋之色愈浓：“静待时局变幻即可。只要这层姻亲纽带还在，我李家，便永远立于不败之地。”
洛阳，李府。
暮秋晚风温凉，府中浅缀灯火，不张扬奢靡，无喧嚣宴饮，无宾客满堂，只府内仆从各司其职，静静迎接新妇归府。
李秀宁一身素雅红裙，褪去了沙场劲装，敛去了一身锋芒。
月白妆容衬得她容颜绝世，既有闺阁女子的温婉端庄，又藏着独属于她的英气傲骨。
她步履平稳，心神澄澈。
自幼随父兄见惯权谋诡谲，她早已清楚，自己不是寻常出嫁女子，而是李家送入洛阳的纽带，是维系两家同盟的关键。
婚姻于她，是宿命，是责任，亦是乱世之中彼此相依的依仗。
拜过主母韦珪，认过府中位次，礼数尽皆周全。
入夜，东耳院。
新房烛火摇曳，暖光融融。
李琚步入房中，看着案前静坐的女子。
烛光落在她脸上，明艳绝伦，眉宇间那股英气却怎么都藏不住。
李秀宁抬眸迎上他的目光，坦荡而诚挚。
“郎君应知，妾入李府，非为攀附荣华，只为两家同心，共渡乱世风波。”
李琚缓步走近，眼底褪去冷峻，多了几分温和缱绻。
“我知晓。往后府中便是你的安稳之地，无需拘谨，不必设防。”
合欢酒。
两盏青瓷酒爵，系着红绳。
各饮半杯，交换，饮尽。
李秀宁起身，绕到他身后，替他宽衣解带。
她的手指修长有力，动作却轻柔，不急不躁。
外袍、中衣、里衣，一件件褪去，堆叠在床下。
他的，她的，交叠在一起。
夜色沉沉，烛火将明将灭。
一番交合之后，李琚确认，李秀宁果真是处子之身，李建成并没有骗他。
刚开始她还不适应，眉头微蹙，咬着唇，一声不吭。
慢慢地，她渐渐放松，转为主动，翻身将他压在身下。
长发散落，遮住了半边脸颊。
汗水顺着下巴滴落，落在他胸口。
那双眼睛在黑暗中亮得像星辰，既有沙场儿女的英气，又有少女初经人事的羞怯。
一番风雨后，两人搂在一起。
李秀宁轻靠在李琚肩头，长发散落在枕间，褪去了白日的端庄与沙场的英气，多了几分卸下防备后的柔软。
李琚指尖轻轻拢着她的发丝，声音低沉而平稳：
“今日你入我府中，从此，你我便是一体。你父兄的布局，我看得明白；我在洛阳的难处，想来你也清楚。
这门亲事，于你于我，从来都不是儿女私情，而是乱世之中，彼此依仗的退路。”
李秀宁指尖轻轻抵在他心口，声音轻缓：
“郎君说得坦荡，妾也不必遮掩。父亲送我来洛阳，为李家留一条后路。我知你并非池中之物，不甘久居人下。
只是我父兄所求，是结盟借力，并非让我真的倾心相付。”
李琚低头，鼻尖抵着她的额发，呼吸温热。
“我娶你，是真心要与太原守望相助。只是你要明白，圣上多疑，世家私联最是大忌。”
李秀宁眸光一凝，英气重回眼底，语气沉稳：“我早料到。圣上猜忌深重，如今天下动荡，更怕关内世家抱团。他必会用手段，拆开你我两家的联结。他会拉拢，也会打压，甚至……”
她没有说下去。
李琚眼底闪过一丝讶异，随即轻笑：“秀宁果然通透，一语道破帝王心思。”
李秀宁抬眸，定定望着他，沉默了片刻。
“郎君，我只求你一事。”
“你说。”
“他日若真到了天下大乱、群雄逐鹿之时，你我两家，纵使不能共取天下，也万万不可自相残杀，为外人所乘。”
李琚握紧她的手，指节收紧，语气郑重：“我答应你。只要岳父不先负我，我李琚，此生必不负李家，亦不负你。”
李秀宁不再说话，她将脸埋在他胸口，闭上眼。
两人紧紧相拥，沉沉睡去。
次日清晨，天刚破晓。
李琚刚起身，院外便传来急促的脚步声。
管家跌跌撞撞跑进来，脸色发白，声音发颤。
“主君！宫里来人了！”
李琚正在系腰带的手微微一顿。
他看了一眼榻上还在熟睡的李秀宁，没有叫醒她，转身出了门。
院中，内侍已经站在阶下，一身宫服，神色肃穆，身姿挺拔。
“陛下口谕——都水令李琚，即刻入宫觐见，不得延误！”
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