小当和槐花背着一小袋粮食，步履蹒跚地走进四合院，刚走到自家门口，两人脚下猛地一顿，瞬间僵在原地，脸色惨白如纸。
自家的屋子早已彻底坍塌，碎瓦断砖堆成了小山，贾张氏被死死埋在瓦砾堆里，半面厚重的土墙重重压在她身上，头上的血迹早已干涸发黑，人早已没了半点生气。
“奶奶！”
槐花失声惊呼，手里的粮食袋“哐当”掉在地上都顾不上捡，疯了一般冲了上去，小当也快步紧随其后。姐妹俩慌乱地扒开碎砖烂瓦，颤抖着伸手探向贾张氏的鼻息，指尖触到的只有一片冰凉，哪里还有半分呼吸？
姐妹俩的眼眶瞬间通红，滚烫的眼泪止不住地往下滑落。虽说贾张氏平日里嘴碎刻薄，张口闭口就骂她们是赔钱货，可这么多年，日子再难、再揭不开锅，也总会匀一口饭给她们吃，从未让她们真正饿过肚子。血脉相连，朝夕相处这么多年，终究是割舍不断的亲人。如今奶奶骤然离世，连唯一的家也没了，两个姑娘满心只剩撕心裂肺的悲痛与手足无措的慌乱。
她们的哭声很快惊动了四合院里的邻居，众人纷纷放下手里的活计，三三两两围了过来。闫阜贵背着手，慢悠悠地挤到人群前头，眼底藏着一丝难以察觉的窃喜，嘴上却假惺惺地开口安慰：“小当、槐花，别太难过了，老嫂子这就是命不好，赶上了灾事。你们出门没多久，城里又来了一波余震，这房子本就被主震震得松垮，当场就塌了，老嫂子腿上有伤，根本跑不动，硬生生被墙砸中，没挺过来啊。”
他这话一出口，旁边围观的几个大爷、大妈也跟着附和，一个个脸上表情坦荡，仿佛真的就是这么回事，没有半点异样。
“可不是嘛，老嫂子这命是真苦，好不容易把这两个丫头拉扯大，还没享上福，就遭了这劫难。”
“唉，天灾无情，谁也躲不过啊！”
可说着说着，话锋却突然变了，有人斜着眼看向瘫坐在地上的姐妹俩，语气里满是指责：“我说你们两个姑娘，也太不懂事了！走之前也不知道把房子再加固加固，就这么撇下老人走了，这下倒好，房子塌了把奶奶害死了，你们这当孙女的，心里就不愧疚吗？”
这话一出，其他人也跟着点头，你一言我一语，把贾张氏的死，隐隐归咎到了小当和槐花的头上，没有一个人真的心疼这两个失去亲人的姑娘，全都是站在一旁说风凉话，冷漠得让人心寒。
这时，刘海中背着手，迈着一贯的八方步从家里走出来，摆着院里大家长的架子，沉声开口：“行了行了，别哭哭啼啼的了，赶紧把老嫂子从瓦砾堆里抬出来安葬，再放下去天热，该发臭了。大家伙都搭把手，帮衬帮衬两个小姑娘！”
院里众人嘴上应着，七手八脚地把贾张氏的遗体从碎砖烂瓦里扒了出来，却只是随手找了一张破旧的草席，随意裹住了遗体，丝毫没有要好好置办后事、让老人走得体面些的意思。
小当看着奶奶活了半辈子，最后连一口最普通的薄皮棺材都得不到，心里揪着疼，她拉着槐花，对着围在四周的邻居深深鞠躬，苦苦哀求：“各位大爷大妈，求求大家行行好，凑点钱给我奶奶买口薄皮棺材吧，我们姐妹俩这辈子都忘不了大家的恩情，往后一定好好报答！”
她们背上的这袋粮食，已经是从舅舅家软磨硬泡要来的家当。当初舅舅把粮食递给她们的时候，就冷着脸放了话，这是最后一次帮她们，从今往后，两家彻底断了往来，再也不会管她们的死活。
众邻居面面相觑，却个个装聋作哑，依旧没人肯掏一分钱、出一份力。
就在这时，闫阜贵又慢悠悠地开了口，一脸老成世故的模样：“小当啊，不是大家伙狠心不肯帮你，实在是地震过后，谁家日子都不好过，家家都穷得揭不开锅，实在是拿不出多余的钱。不过看你这么孝顺懂事，我也不忍心看着老嫂子连口薄棺都没有。你今年也满十八了，家也没了，往后带着妹妹在这院里，根本没法立足。要不这样，你答应嫁给我家闫解成，我立马出钱，给你奶奶风风光光置办一口薄皮棺材！”
小当闻言，瞬间止住了泪水，心里又委屈又震怒。闫解成和她父母是同辈人，论辈分，她本该喊一声叔叔，闫阜贵身为长辈，不体恤晚辈的难处也就罢了，竟然拿奶奶的后事做要挟，逼她屈身嫁人，实在是为老不尊、龌龊至极！
小当红着眼眶，眼神里满是悲愤，语气却格外硬气：“闫大爷，你不愿帮忙大可直接说，何苦拿奶奶的后事拿捏我？闫解成跟我爹娘是一辈人，你让我嫁给他，简直荒唐至极，绝无可能！”
一旁的刘海中见状，立刻摆出院里长辈、大家长的派头，背着手慢悠悠插话，心里的算计半点不带遮掩：“哎，现如今是灾情乱世，哪还能讲那些虚头巴脑的辈分礼数？能找个婆家，有个安稳归宿才是正事。刘大爷也给你做个主，你若是肯嫁给我家刘光天，不光你奶奶的棺材钱我全包了，我还额外给你凑一份彩礼钱，绝不让你受委屈！”
院里众人一听这话，瞬间都动了歪心思，各家家里有大龄光棍儿子的，全都在心里打起了小算盘，一个个不怀好意的眼神黏在小当身上，都想学闫阜贵、刘海中那样，拿帮衬贾张氏后事当筹码，逼小当嫁进自家。
小当把这群人的龌龊心思看得一清二楚，心底只剩彻骨的寒凉，懒得再跟他们多说一句废话。她当即拉上槐花，找相熟的街坊借了一辆板车，小心翼翼地把草席裹着的贾张氏抬上车，一言不发地拉着板车，径直去往城外偏僻的荒地。
没有旁人帮忙，没有像样棺木，姐妹俩只能用双手一点点挖坑，流着泪把贾张氏草草下葬。
安葬完奶奶，两人紧紧抱在一起，满心都是绝望与寒凉。奶奶刚走，这群平日里抬头不见低头见的邻居，就彻底撕下了虚伪的面具，露出了禽兽不如的本性，公然打起了她们姐妹俩的主意。
小当生得好看，正值十八芳华，眉眼身段完美继承了秦淮茹的姿色，足足有六七分相像。也正是因为这出众的容貌，让无依无靠的她，成了四合院里这群心怀鬼胎之人觊觎的目标。
十月的四九城，秋老虎依旧肆虐，白日里天气燥热难耐，空气闷得让人喘不过气，院里的树叶都蔫哒哒的，没有半点精气神。
地震过后，贾家塌毁的小西屋，被政府派人重新修缮盖好，屋子虽然简陋狭小，墙面也有些斑驳，却能遮风挡雨，成了小当和槐花姐妹俩唯一的落脚之处。只是姐妹俩顶着黑五类子女的身份，既没学可上，也找不到正经的工厂工作，只能每日上街捡破烂、打零工，做些最粗重、最零散的活计，勉强换点口粮度日，日子过得捉襟见肘，苦不堪言。
即便日子这般艰难，闫解成和刘光天两个猥琐男人，还整日缠着小当不放，有事没事就凑到她面前威逼利诱。明里暗里劝她放下辈分成见，说只要肯嫁给自己，就能有安稳归宿，起码能顿顿吃饱饭，不用再在外头受苦受累；甚至放下狠话，让她趁早答应，等以后走投无路再来求他们，可就没这么容易商量了。
小当满心屈辱愤怒，却只能带着槐花默默隐忍。两人每日煮着野菜充饥，在四合院里小心翼翼、低头度日，不敢招惹任何是非。
这天，一个身形清瘦的青年走进四合院，径直朝着中院贾家的小西屋走来。这青年看着眉眼周正、模样清秀，眉宇间带着几分历经风霜的沉稳，只是个头不算高，也就一米六出头，想来是小时候家里穷，常年吃不饱饭，亏了身子，才没能长起来。
他抬手轻轻推开小西屋的木门，屋里空荡荡的，陈设简陋，小当和槐花正守着桌上两个野菜窝头，满脸愁容地发呆，不知往后的日子该如何过下去。
姐妹俩抬头看见来人，瞬间愣在原地，半晌都没回过神。槐花率先反应过来，声音带着不敢置信的哽咽，颤抖着开口：“哥！你回来了！”
来人正是上山下乡、离家多年的棒梗，已经二十三岁。
棒梗轻轻点了点头，还没来得及开口说话，小当和槐花再也忍不住，红透的眼眶里泪水汹涌而出，双双扑到他身边，放声大哭：“哥，你可算回来了！”
棒梗连忙伸手，轻轻拍着两个妹妹的后背安抚，等她们的哭声稍稍平缓，才皱紧眉头，沉声问道：“奶奶呢？怎么没看见奶奶？”
这话一出，小当的脸色瞬间黯淡下来，眼泪掉得更凶，哑着嗓子，一字一句艰难回道：“奶奶没了。”
棒梗浑身猛地一僵，脸色骤然变得惨白，眼底翻涌着难以掩饰的悲痛。贾张氏这辈子最疼的就是他这个大孙子，从小对他百依百顺、有求必应，半点苦、半点累都没让他受过，他怎么也不敢相信，不过几年下乡的光景，最疼他的奶奶就不在了。
他强压着心底翻江倒海的剧痛，声音沙哑得厉害，艰难地追问：“奶奶……到底是怎么死的？”
小当下意识往门口瞥了一眼，压低了声音，眼底满是悲愤与恨意，咬牙说道：“院里的人都说，是我们出去找粮食的时候，来了余震，奶奶被塌墙砸死的。可我埋奶奶的时候，清清楚楚看到她头上、身上全是密密麻麻的脚印，分明是被人踹过、踩过！我后来私下找街坊打听，我们走的那天，城里根本就没有余震！”
“奶奶就是被院里这群禽兽害死的，他们还一起编瞎话糊弄我们！奶奶没了之后，他们还逼着我，要我嫁给闫解成、刘光天，仗着我们无依无靠，拼命欺负我们姐妹俩！”
棒梗听罢，脸上神色反倒平静无波，周身却弥漫起一股骇人的戾气，只听得他牙齿死死咬合在一起，发出咯咯吱吱的脆响，一双眸子瞬间染满猩红，透着彻骨的寒意。
沉默了许久，他才一字一顿，沉声开口：“放心，早晚我要收拾这群禽兽，给奶奶报仇，给你们出气。”
随即，他语气稍稍放缓，看着两个妹妹面黄肌瘦的模样，心里一阵发酸，叹道：“唉，别再啃这些野菜充饥了，哥带你们下馆子，吃点好的。”
说罢，他便领着两个妹妹往博银饭馆走去，进门就大手一挥，点了满满一桌子肉菜。两个小姑娘这些年从没沾过荤腥，看着满桌香喷喷的肉食，再也忍不住，狼吞虎咽地吃了起来，仿佛怎么吃都填不饱肚子。棒梗也格外大方，一直让她们尽管放开了吃，别委屈自己。
待到姐妹俩吃得肚腹滚圆，实在吃不下了，小当才抬头看向棒梗，满脸忧心地问道：“哥，现在下乡的知青都陆陆续续返乡了，可我们这身份，没有一家工厂肯收，往后我们的日子该怎么办啊？”
棒梗浑不在意地摆摆手，眼神坚定，语气笃定：“没事，有哥在，以后再也不会让你们受苦，绝对饿不着你们。”
自那日后，下乡的知青们陆陆续续返程归乡，院里又热闹了几分。可唯独闫家的闫解娣，仿佛真的被贾张氏当初的话言中，闫阜贵、杨瑞华夫妻俩日复一日地苦等，足足等了好几个月，始终没盼来自己的女儿回家。
而棒梗自打回来，作息就变得格外古怪：白天整日里蒙头大睡，天一黑，就独自出门，谁也不知道他在外边做些什么。家里人每次追问，他都只字不提，从不多说一句。
只是他每次深夜归来，总能从外面拿回不少钱钞。有了棒梗的支撑，兄妹三人的日子，也一天天宽裕了起来，再也不用像之前那样忍饥挨饿。
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