谢梅一边收拾着东厢房的杂物，一边抬眼往院里扫了一圈，不由得轻轻叹了口气：“老蒯，这院儿瞅着可不太平啊，咱们刚来，就觉着一股子说不出来的别扭劲儿。”
郭长海往门槛上一坐，吧嗒抽了一口烟，烟雾缓缓吐出，脸上满是东北汉子的豪爽与不屑：“不太平能咋地？一帮本地地头蛇罢了，就觉得咱外地人好拿捏、好欺负？他们也不掂量掂量，我郭长海这八级工，是凭着真本事吃饭的！”
谢梅白了他一眼，语气里带着几分委屈和不甘：“你可拉倒吧！要不是厂子点名派你来这边援建，咱们用得着撇家舍业、背井离乡吗？在东北那边，咱跟儿子们在一块儿，你的手艺人人佩服，风头多正！用得着跑到这人生地不熟的地方，看这帮院里人的脸色，受这份闲气？”
郭长海把烟蒂狠狠摁在地上，腰杆一挺，气势十足：“受气？咱可是正儿八经的八级工！走到哪儿，厂里的厂长、主任都得高看我三分！这院里的人，我能瞧得上他们，就算给他们面子了！”
夫妻俩一边收拾，一边唠着嗑，可他们不知道，这座看似普通的四合院，早已是风波不断、人人自危。
自打之前那场大乱斗过后，四合院这边的日子，那真是一天不如一天。从前还能凑在一起东家长西家短、互相算计挤兑的街坊们，如今一个个都蔫了吧唧，没了往日的精气神。之前一直躺在家养伤、混吃等死的几个人，如今也不得不强撑着爬起来，磨磨蹭蹭回厂干活——再不干，别说占便宜了，就连最基本的一口饭都吃不上了。
屋漏偏逢连夜雨，偏偏在这个节骨眼上，易中海当年技术造假、靠关系混上高等级的事情被彻底捅了出来，一时间在轧钢厂内部闹得沸沸扬扬，人人自危。厂领导震怒之下，直接下令，对所有伤愈返岗的工人进行全面技术重考核，凡是手艺不过关、浑水摸鱼的，一律降级处理，绝不姑息。
这一下，可把刘海中给坑惨了。
他虽说没有直接参与易中海的造假勾当，可因为之前打架斗殴受了重伤，再加上年纪一大把，身子早就垮了，厂里照样把他拉进了重新考核的名单里。
刘海中接到通知的那一刻，整个人都傻了。
就他现在这副模样，一身伤还没好利索，走路都费劲，怎么去参加技术考核？别说从前引以为傲的抡大锤了，他现在甚至怀疑，自己连那把大锤都未必能提得起来。
可命令就是命令，不去也得去。
等到他冷汗直流、哆哆嗦嗦站到考核官面前时，那副模样要多狼狈有多狼狈：一张臃肿的大胖脸，右脸上还留着几道狰狞吓人的疤痕，脸上勉强堆着僵硬谄媚的笑，两只手在空中悬着，都不知道往哪儿放，活像个做错事的孩子。
刘海中弓着腰，陪着十二分的小心：“领导，我……我这住院时间太长了，手艺都生疏了，好多活儿都记不清了，能不能……通融通融，这次就不考核了？”
考核官抬眼瞥了他一眼，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“这位师傅，你怕是不清楚现在厂里的规矩。自从易中海那档子事出来，厂里最恨的就是滥竽充数、浑水摸鱼、靠着关系混日子的人。你说你手艺生疏了，那我倒想问问，你以前那六级工，难道也是混上来的？”
这话如同火折子一般，瞬间点燃了刘海中那点可怜的自尊心。他又气又急，脖子一梗，当场就炸了：“你胡说八道什么！我老刘的手艺，那是一锤一锤、实打实敲出来的！我一辈子光明磊落，从来不干弄虚作假、偷奸耍滑的勾当！不就是考核吗？考就考，我今天就考给你看！”
他逞着一口气，伸手就去抓那把标志性的大锤，可手臂一用力，只觉得浑身骨头都在疼，那大锤重若千斤，他竟然连提都提不起来。
旁边几个负责考核的人员见状，忍不住嗤笑出声，眼神里满是嘲讽。
刘海中又羞又怒，一张脸涨得通红，咬碎了牙往肚子里咽，使出了吃奶的力气，才硬生生把大锤拎了起来。可他刚憋着劲往下一抡，只觉得胸口一阵剧痛，像是被人硬生生撕开一道口子，眼前一黑，手脚一软，手一松，大锤“哐当”一声重重砸在地上，震得他自己都往后退了好几步。
就这一下，刘海中彻底垮了。
从前“大锤八十”的威风，荡然无存。
考核结果出来的那一刻，刘海中如遭雷击——
工级六级工，直接降到三级工。
从今往后，他再也碰不了大锤，只能干些“小锤四十”的零碎轻活。
刘海中站在原地，整个人都懵了，脑子里一片空白。
院里的管事大爷没了，面子里子丢得一干二净；厂子里的高级工身份没了，工资待遇一落千丈。如今他的级别，比自己带过的几个徒弟都还要低。
他越想越憋屈，越想越不甘心，在心里疯狂嘶吼：
我老刘一辈子兢兢业业，一心想着往上爬，想着当官掌权，怎么官运、工运，就这么不顺？怎么就落得这么一个下场？
院里其他在轧钢厂上班的人，伤势稍微轻一点的，也大多没能逃过降级的命运，普遍都降了一级。一个个垂头丧气，心里憋着一肚子火，却又无处发泄。到了这份上，谁也没资格笑话谁，大家都是一条绳上的蚂蚱，日子都不好过。
在这群倒霉蛋里，贾东旭算是一个“特例”。
他本来就是最底层的一级工，在厂里干了这么多年，就算手艺再差、再偷懒，也不至于连一级工的标准都达不到。厂里懒得在他身上浪费时间，索性连考核都给他免了，依旧还是一级工。
可谁也没有想到，自打那场伤好了之后，贾东旭整个人性情大变，跟从前那个说大话、只会躲在师父和老娘身后的男人，判若两人。
他说话变得细声细气，柔得吓人，一张嘴就带着一股说不出来的别扭劲儿。说着话，手指还会不自觉地翘起来，时不时捏出一个兰花指，还总爱抬起手，装模作样地去捋耳边根本不存在的碎发，一举一动，都透着一股怪异。
重体力活？他是半点儿都碰不得。
一遇上搬东西、扛料之类的累活，贾东旭立马就换上一副柔弱不堪的模样，对着身边的工友撒娇发嗲：
“哎呦，候哥～人家身上的伤还没好利索呢，可没力气干这么重的活，你就心疼心疼弟弟，帮我搭把手呗？我去那边磨铁棒就成啦～”
说完，他扭着腰肢，一步三晃地往自己工位挪去，那姿态、那神情，看得旁边几个工友目瞪口呆，满脸问号，半天都回不过神。
所有人心里都在犯嘀咕：
这贾东旭，到底是怎么了？不过是受了一场伤，怎么回来之后，整个人变得阴里阴气、不男不女，跟从前完全不是一个样子了？
整个四合院，最惨的还要数闫埠贵。
自从上次被打成脑震荡，他半嘴牙都没了，吃东西费劲，说话更费劲。站一会儿就头晕目眩，眼前发黑，甚至在学校里晕倒过好几回。他说话漏风，声音稍微大一点，半边脸就疼得抽抽，根本没法正常讲课。
校长看他这副模样，哪里还敢让他再上讲台？可又不能直接把他赶回家，思来想去，最终给了他一个“出路”：
调离讲台，调去学校图书室，担任图书管理员。
活是轻松了，不用站着，不用讲课，不用费脑子。
可地位、脸面、待遇、权力，全都一落千丈。
从前他是受人尊敬的闫老师，工资一个月 35 块；
如今成了看图书室的闲杂人等，工资实打实就拿 27 块 5。
这个数，还是他以前为了装穷、为了占便宜，天天挂在嘴边、跟院里人谎报的工资。
那时候他总说自己工资低、日子难，没想到风水轮流转，如今这数字，真真切切落在了自己头上。
闫埠贵气得浑身发抖，心里那把算盘噼里啪啦狂转：
一下子少了好几块钱的收入，家里好几口人张着嘴等着吃饭。偏偏这年月粮食定量一减再减，各种票证紧巴巴的，有钱都未必能买到东西。再这么下去，他这精打细算了一辈子的人，怕是真的要连锅都揭不开了！
一院子的人，伤的伤、降级的降级、丢职的丢职、失势的失势。
往日里还能凑在一起勾心斗角、互相算计、你争我抢，如今全都蔫了，一个个愁眉苦脸，各自守着各自的烂摊子，谁也没力气、没心情再闹腾了。
可偏偏，就在全院上下一片愁云惨淡、人人日子难熬的时候，有几户人，却过得格外舒坦、格外滋润，形成了刺眼的对比。
头一个，便是新来的邻居——郭长海。
他是厂里专门从外地高薪请来的八级工，技术过硬，本事扎实，属于厂里重点保护、重点重视的人才。车间主任见了他客客气气，管生产的副厂长见了他都礼让三分，说话做事都小心翼翼，生怕得罪了这位技术大拿。
郭长海四十多岁，土生土长的东北人，为人豪爽大气，性子直，不玩心眼，到厂里没几天，就跟车间里上上下下的工人打成了一片。
要说工资，他更是全院独一份，无人能比：
基本工资就 九十九块，再加上各种技术补贴、岗位津贴、加班费，一个月收入轻轻松松突破 一百多块。
消息传到四合院，所有人都惊呆了。
这哪是新来的邻居？这分明是财神爷进院了！
一个月一百多块钱，在这粮食紧张、票证比命贵的年月，简直是天文数字，打着滚都花不完。
之前还冷眼旁观、暗地里嘀咕的街坊们，态度立马来了一个一百八十度大转弯。如今见着郭长海和谢梅两口子，一个个热情得不得了，老远就主动打招呼，脸上堆满了讨好的笑，就差直接贴上去巴结了。
第二个日子过得潇洒的，便是许大茂。
虽说他平时花钱大手大脚没存多少，可他一个人吃饱全家不饿，无牵无挂。每个月三十多块的工资，足够他自己吃好喝好、逍遥自在。手里没钱了，就回家找他爹要。他是许家独苗，他爹他妈疼他入骨，向来是有求必应，要多少给多少。
他娘还天天在他耳边念叨：“今年娄家小姐岁数也差不多了，等娘给你好好牵线搭桥，你到时候可得好好表现，争取早点把婚事定下来。”
许大茂一听他妈要给自己介绍千金小姐，眼看就要相亲见面，整天乐得合不拢嘴，走路都带着风，半点不受院里压抑气氛的影响。
至于何雨柱，那日子就更不用提了，舒坦得让人羡慕。
他手里有钱，手里有票，背后有人，心里有底，根本不受院里那些糟心事的影响。一到周末，他就骑着自己锃亮的自行车，风风光光去找于莉。带着她逛公园、看电影，谈着甜甜的恋爱，最后还特意把人领到了四九城赫赫有名的东来顺，吃最讲究的涮肉。
这是什么年月？
买肉要肉票，吃粮要粮票，油盐酱醋样样都要票。肉，更是金贵到了极点，普通人家一个月都未必能吃上一两口。
东来顺的铜锅涮羊肉，那是京城顶流的奢侈享受，一般人连进门的勇气都没有。
何雨柱一落座，半点不心疼，上好的羊肉片一盘接一盘往上摆，铜锅炭火熊熊，糖蒜、芝麻酱小料、烧饼、粉丝、白菜，满满当当摆了一桌子，又花钱，又费票，排场十足。
于莉坐在对面，看着一桌子肥嫩鲜香的羊肉，心里早就揪成了一团。
等吃完，服务员过来报账：
“一共 六块二，另外再收 六张肉票、两斤粮票。”
于莉脸色瞬间白了，拉着何雨柱的胳膊，声音都在发颤，又心疼又着急：“你、你也太不会过日子了！这一顿饭，六块多钱啊！还搭进去这么多肉票、粮票！都顶我们家小半个月的嚼谷了！你平时就不能攒点钱、省点票吗？这么大手大脚，以后可怎么成？”
何雨柱笑了笑，轻轻把她往自己身边带了带，语气轻松又笃定，带着十足的底气：“咱俩好不容易出来吃一顿，自然要吃痛快、吃开心。肉是金贵，可我还吃得起。再说你这么瘦，正好得多补补。”
于莉一听“多补补”这三个字，脸颊“唰”地一下红到了耳根，低着头，心跳加速，不敢抬头看他。
刚才那满心的心疼与不舍，瞬间被一股又甜又暖、又安心又踏实的滋味，彻底盖了过去。
她心里清清楚楚：
这个男人，是真的疼她，是真的舍得为她花钱、为她费票。
在这个人人自顾不暇、全院一片凄惨的四合院里，只有他，活成了最耀眼、最舒坦的模样。
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