易中海草草处理完聋老太太的后事，一回到自家屋门，“哐当”一声反锁，整个人便瘫靠在门板上，再也绷不住。
压抑了许久的情绪轰然炸开，他捂着脸，呜呜地哭出声来。一开始还只是哽咽，到后来干脆放开嗓子嚎啕，那哭声又尖又惨，悲恸欲绝，隔着几道院墙都能清清楚楚传到院里各处。不知情的人听了，只会觉得这易中海重情重义，对聋老太太一片孝心，比亲儿子还要上心。
可只有易中海自己心里清楚，他这眼泪里，半分真心怀念都没有，全是彻头彻尾的恐惧和慌乱。
他越哭心里越凉，脑子却异常清醒地飞速盘算着。
这事，瞒不住。
四合院里哪一个不是人精？闫埠贵抠门算计，刘海中官迷心窍，…一个个眼睛亮得很。更何况，之前街道办的王主任还特意过来叮嘱过，他易中海当着人家的面拍着胸脯保证，一定把老太太照顾得妥妥帖帖。
结果呢？
人被他扔在家里，活活饿死后，臭了好几天才被发现。
这要是被王主任查出来，他易中海这辈子就彻底完了。
更让他心惊肉跳的是，聋老太太当年和轧钢厂的杨卫民杨厂长有几分旧情，人家念着老太太的情面，才对他提成七级工。一旦杨厂长知道老太太是这么凄惨地没了，一怒之下，别说什么情面，他这好不容易得来的七级工身份，分分钟就能被撸下来。
没了职位，没了名声，没了依仗，他在这四合院里还怎么立足？
不行，绝对不行。
易中海猛地抹掉眼泪，强行压下胸腔里翻涌的恐慌，眼神一点点变得阴鸷。
哭解决不了任何问题，现在唯一的出路，就是把这件事死死按住，把院里所有人的嘴都堵上。
当天晚上，易中海整理好情绪，换上一副诚恳恭敬的模样，径直敲开了刘海中的家门。
一进门，他不等刘海中开口，就是一连串的马屁砸了过去。
“一大爷，这段时间多亏了你在院里主持大局，咱们四合院才这么和睦安稳，人心都向着你。”
“我易中海活了这么大岁数，是真心佩服你，以后院里的事，我全听你的，马首是瞻。”
刘海中一辈子就爱个当官的排场，最喜欢别人捧他、敬他。被易中海这么一通高帽戴下来，整个人都飘飘然，脸上笑开了花，嘴里还假模假样地谦虚着，心里早就美得不行。
易中海瞧准时机，话锋骤然一转，压低声音，一脸凝重地开口：
“不过一大爷，老太太这事，咱们必须得压下去。”
“你想想，街道办要是知道，老太太在家去世好几天才被人发现，那不得说咱们四合院人心冷漠，对院里年纪最大的老人不管不顾？到时候追究下来，你这个主持院里工作的一大爷，面子上不好看不说，这位置恐怕都保不住啊，多半会被罢免。”
“罢免”两个字，易中海咬得极重。
刘海中脸上的笑容瞬间僵住，紧接着腾地一下急了。
他这辈子最大的念想，就是靠着一大爷这个名头在院里耍威风、过官瘾。要是被撤了职，那比打他骂他还难受。
“老易，你说得对！太对了！”刘海中急得在屋里来回踱步，“这事绝不能外传！明天我就在院里发话，就说聋老太太是大限已到，寿终正寝，走得安安稳稳，谁也不准乱嚼舌根！”
易中海看着刘海中急得跳脚的模样，心里一阵冷笑。
真是个草包，三言两语就被拿捏得死死的。
可他脸上依旧堆满了奉承，拱了拱手，语气无比恭敬：
“还是一大爷英明！有你这句话，咱们四合院就乱不了，早晚都得在你的带领下，安安稳稳！”
一句话，又把刘海中捧得晕头转向。
而易中海背过身，眼底只剩下冰冷的算计。
稳住了刘海中，易中海不敢耽搁，转身便直奔闫家而去。闫埠贵是什么人？全院第一精明，算盘珠子扒拉得比谁都响，人还没进门，他就已经猜透了七八分。见易中海一脸凝重地踏进门槛，闫埠贵慢悠悠推了推鼻梁上的旧眼镜，皮笑肉不笑地先开了口：“老易啊，你这是无事不登三宝殿，今天找上门，怕是为了聋老太太那档子事吧？”
易中海深知闫埠贵的心思，半点虚与委蛇都懒得做，直接推开天窗说亮话：“老闫，什么事都瞒不过你。你心里也清楚，老太太这事要是传扬出去，不光我名声扫地，咱们整个四合院都得跟着背上个冷血无情的骂名。你是院里的二大爷，说话有分量，我希望你能站出来帮着圆一圆，把这事彻底压下去。”
闫埠贵脸上笑意更深，语气却带着毫不掩饰的算计：“老易啊，这事可不好办，要堵上全院的嘴，可得费我不少口舌。我一天上课教书忙得脚不沾地，哪有闲工夫管这些闲事，你不给我拿点真东西出来，这忙，我可没法帮。”
易中海哪里听不出他话里的敲竹杠，当即从怀里摸出一张叠得整齐的纸，往桌上一递——正是闫埠贵当年写下的认罪书。“老闫，只要你肯帮我稳住局面，这东西我原封不动还给你，从前的事一笔勾销，就当从没发生过，这样总成了吧？”
闫埠贵连忙一把抓过认罪书，展开确认无误后，却依旧不松口，反而得寸进尺：“老易啊，这东西可不够。这事关的是你的名声，你可是轧钢厂响当当的七级大师傅，名声要是坏了，别说厂里待不下去，在这院里你也抬不起头。”
易中海瞬间被激怒，脸色一沉，压低声音怒道：“闫埠贵，你也太贪心了！我的名声要是毁了，你以为你能全身而退？就不怕你的丑事也跟着抖搂出来？”
闫埠贵闻言反倒冷笑一声，半点不惧：“老易，我家五口人连饭都快吃不上了，还顾得上什么名声？倒是你，比我更在乎脸面吧？要是让人知道，你这个认了一辈子的干儿子，眼睁睁看着老太太瘫床不管不问，人死了三天才被发现，全院、全厂的人，得把你的脊梁骨戳断！”
易中海被闫埠贵怼得脸色青一阵白一阵，心里虽恨得牙痒痒，眼下却也只得忍气吞声。他深吸一口气，硬生生挤出个笑脸：“行，老闫，你说吧，还有什么条件？”
闫埠贵一见他松口，立马换了副殷勤嘴脸，搓着手道：“老易，也不难，就要你轧钢厂发的3张细粮票，再加上10斤棒子面。这事我保管给你办得圆圆满满，院里上下口风我都给你捋顺了。”
“好！”易中海咬着牙点头，“我后天就给你送过来，你说话得算数！”
“你放心！我闫埠贵最讲信誉，拿钱办事，绝不掉链子！”闫埠贵拍着胸脯保证，眼底却闪过一丝算计的精光。
接下来的两天，四合院里的风向彻底变了。
刘海中拿着架子，在院里大会上板着脸直接威胁：“聋老太太是寿终正寝，顺顺利利走的！谁要是敢乱传闲话，说什么饿死、没人管，那就是败坏咱们全院的名声！我看谁以后还敢跟街道办乱说！”
闫埠贵则更有手段，他借着串门、买菜的由头，在院门口、胡同口、食堂门口到处溜达，嘴上全是潜移默化的引导。一会儿叹着气跟邻居说：“唉，老太太那岁数也是到了，寿终正寝，走得挺安稳，易中海真是孝顺，哭得多伤心。”一会儿又跟院里人嘀咕：“易中海在老太太生前，管吃管喝真当亲娘对待。”
日复一日的念叨，像水磨工夫一样磨掉了众人心里的疑虑。时间一长，大家聊天时，口径竟奇迹般统一了——聋老太太就是寿终正寝，而易中海那是出了名的孝子贤孙，老太太走的那一刻，他哭得比死了亲娘还惨，披麻戴孝、买棺材跑前跑后，谁不夸他一声好？
眼见局面彻底稳住，易中海悬着的心稍稍落了地。他整理了一下衣襟，特意选了个工作日，直奔街道办找王红梅。
一进门，他脸上堆满悲戚，声音哽咽道：“王主任，跟您汇报个事，老太太……过世了。这两天我一直在忙着处理她的后事，忙得脚不沾地，这才有空过来跟您说一声。”
“什么？”王红梅闻言猛地站起身，脸上满是震惊，“老太太怎么突然就没了？”
易中海一拍大腿，长叹一声，眼底挤出几滴假意的泪水：“哎，王主任，这也是命啊。老太太这病根子，就是被何雨柱那小子给气的！老太太这辈子拿他当亲孙子疼，可他呢？对老太太爱答不理的！我好几次让他给老太太端碗热乎饭，他倒好，对谁都横眉冷对，还说老太太是个老不死的，跟他们何家没关系，用不着他管！”
他越说越气愤，唾沫星子横飞，一副痛心疾首的模样：“王主任，老太太就是这么被活活气瘫的！临死了，都没吃上一顿何雨柱亲手端的热乎饭！您想想，何大清当年跑了，我和老太太对他何家那是掏心掏肺、实心实意的好！现在他成了轧钢厂食堂主任，有本事了，翅膀硬了，回头就这么对待我们这些老人？简直就是狼心狗肺！”
这番话，字字泣血，句句都把矛头引向了何雨柱。
可王红梅是什么人？在街道办干了这么久，什么场面没见过？她看着易中海那副哭天抢地的模样，又听着他颠三倒四的控诉，心里自然跟明镜似的——这话，不能全信。
王红梅扫了他一眼，冷静地摆了摆手：“行了，我记下了。你先把老太太的后事妥帖办妥，照顾好院里的情绪。至于何雨柱，他要是真敢做下不仁不义的事，我也绝饶不了他，你放心。”
这番话既给了易中海面子，又不动声色地稳住了局面。易中海心中暗骂王红梅心思缜密，不好拿捏，嘴上却不得不恭敬地应了声“是，谢谢王主任”，缓缓退了出去。
一出街道办大门，他转头便直奔轧钢厂。
此刻的杨卫民，见了易中海就来气。前阵子厂里关于易中海吞粪自杀风言风语传得沸沸扬扬，杨卫民本就觉得易中海中看不中用，如今易中海一进门，张口便是“老太太过世了”，那一句“噩耗”如同炸雷，惊得杨卫民猛地抬头。
易中海立刻入戏，双腿一软就差点跪下，哭得上气不接下气，一把鼻涕一把泪地哭诉：“杨厂长，您不知道啊！老太太这一辈子对我有多好，比亲娘还亲！她走得太冤了，死都不瞑目啊！”
他抹了把脸，凑近压低声音，语气凄厉：“老太太临终前，拉着我的手留了最后一个条件，她说……她说您是她这辈子唯一信得过的人。她最后求您，一定要想办法把何雨柱那小子拿捏住，让他身败名裂，走投无路！不然，她这心里咽不下这口气啊！”
杨卫民眉头狠狠一蹙，眼底闪过一丝阴鸷，但转念一想，这终究是易中海转述的话，并非老太太亲口所传，这话的分量，得打个对折。
易中海何等精明，一眼看穿了他的犹豫，立刻趁热打铁道：“杨厂长，您到现在还看不出来吗？何雨柱这小子早就反了！他现在是李怀德的左膀右臂，事事帮着李怀德，处处跟咱们作对！咱们本来是想把他放到轧钢厂让您好生调教，结果他倒好，反水投了李怀德，早晚是咱们的心腹大患啊！”
这话精准戳中了杨卫民的痛点。何雨柱自从进了轧钢厂，仗着手艺和李怀德的撑腰，好几次当众让他下不来台，如今李怀德借着何雨柱的势，声望在厂里一日高过一日，杨卫民心里本就憋着一股火。
他沉默片刻，缓缓点了点头，眼底的犹豫散去，只剩下冰冷的决断：“既然是老太太留下的最后心愿，我自然会尽力去办。也算了却我和她的一桩心事，也算了当年她对我的恩情，从此，谁也不欠谁了。”
易中海听他松口，心中一块大石落地，脸上立刻堆起谄媚的笑：“杨厂长深明大义！有您这句话，老太太在九泉之下也能瞑目了！”
易中海从轧钢厂出来，只觉得浑身轻飘飘的，心头压了多日的巨石彻底落地，连走路都带着一股说不出的轻快。
一踏回四合院，他径直走向自家那间狭小逼仄的小西屋，推门进去扫了一眼，眉头瞬间皱了起来。屋子又暗又小，摆上一张床、一张桌便挤得转不开身，他在这憋屈的小屋里忍了这么多年，早就受够了。
如今聋老太太一死，全院谁不知道他是老太太名正言顺的干儿子？这么多年端茶送水、人前尽孝的戏码做足，后院那两间宽敞透亮的正房，他自然能顺理成章、光明正大地搬进去。
想到这里，易中海嘴角忍不住往上扬，眼底闪过一丝贪婪的得意。他撇了撇嘴，心里暗自嘀咕：这老不死的，活了一辈子，也就留了两间像样的房子。
他对着空荡荡的屋子，假模假样地念叨了一句：“老太太，念在你还给我留了点东西，明年你的忌日，我会给你烧点纸的。”
话音落下，他再也不看这小西屋一眼，转身就朝着后院那两间空下来的正房走去，脚步轻快，仿佛已经成了这房子名正言顺的新主人。
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