隔天，何雨柱亲事黄了的消息，就跟长了翅膀似的，飞快传遍了整个四合院。
贾张氏乐得合不拢嘴，逢人就拽住对方显摆，拍着大腿嚷嚷：“你们瞧瞧，我说什么来着？老贾昨儿夜里都给我托梦了，亲口跟我说，何雨柱那就是绝户命！我这张嘴，准不准？”
院里平日里跟何雨柱不对付的人，一个个都跟着幸灾乐祸，暗地里别提多开心了。
易中海听到这个消息，心里也偷偷高兴了一阵，可这份欢喜没持续多久，就被他压了下去。他心思重，眼下最重要的事，是马上要开始的工级评级，年初这轮考核，对他来说比什么都关键。
这天晚上，易中海轻手轻脚走进聋老太太的屋子，往炕沿边一坐，语气里带着几分慌乱，又满是恭敬：“干娘，我这几个月也练了，可心里实在没底。我估摸着手艺也就那样，最多也就做些粗浅的五级工件，明天就要准备，后天正式考核，您快给我想想办法。”
聋老太太端着搪瓷缸，慢悠悠抿了一口热茶，眼皮都没抬，不紧不慢地开口：“小易啊，你这性子，这么多年了还是一点没变，遇事就急躁。我早跟你说了，杨厂长那边，我亲自去说，肯定给你往上提一提，最起码升一级，稳当得很。”
易中海看着聋老太太胸有成竹的样子，心里依旧不踏实，忍不住拔高了声音：“干娘，您是不知道！刘海中那老家伙早就放出话了，今年铆足了劲要考六级工，摆明了就是要跟我做对！”
聋老太太闻言，把茶缸往炕桌上轻轻一放，眼神瞬间沉了下来，当即拍板：“好个刘海中，还敢跟你作对？明天一早，你就背我去轧钢厂，我亲自去找杨厂长当面说！我倒要看看，这评级的事，还能由着他刘海中说了算不成！”
听到聋老太太把话说得这么肯定，易中海悬了好几天的心，总算稳稳落回了肚子里。
他忙不迭地点头，脸上堆着感激又恭敬的笑容：“好，好！都听干娘的！您老一出面，那就是一锤定音！”
顿了顿，他又压低声音，小心翼翼补了一句：“就是……到时候，您可得在杨厂长面前，也帮我多美言几句。有您这句话，比我自己说十句都管用。”
第二天，易中海天不亮就起了身，小心翼翼背起聋老太太，一路稳稳当当朝着轧钢厂走去。
刚走进杨厂长办公室，杨为民抬头一看，先是愣了一下，看清来人后，立刻快步上前，又惊又喜：“老太太！您还认得我吗？我是杨为民啊！”
聋老太太拄着拐杖，慈祥地笑了笑：“记得，怎么不记得。早就听说你当上轧钢厂厂长了，今天特意过来看看你。”
杨为民连忙把聋老太太扶到椅子上坐下，给聋老太太和易中海都倒了水，语气热络得很：“当年那帮人追捕我，要不是您冒着危险把我藏起来，我这条命早就没了。这份恩情，我一辈子都记在心里！”
聋老太太笑着点了点头，话锋轻轻一转：“小杨，我今天来，也是有件事想求你。当年你答应过我的三个条件，还算不算数？”
杨为民把茶杯往桌上一放，语气斩钉截铁：“算数！当然算数！只要我杨为民办得到，绝无二话！”
聋老太太这才抬了抬下巴，指了指身旁站着的易中海：“这是我干儿子，易中海，你们厂的钳工。明天要考工级，我想让你直接给他提八级工。”
这话一出，杨为民刚喝进嘴里的一口茶，“噗”的一下全喷了出来。
他抹了抹嘴，一脸不敢置信：“老太太，您不是开玩笑吧？八级工是什么分量您知道吗？自从支援西北以后，咱们整个轧钢厂的八级工，一只手都能数得过来，个个都是厂里的顶梁柱、宝贝疙瘩！”
易中海站在一旁，老脸一红，头都快埋进胸口里了。
聋老太太却半点不慌，慢悠悠地说：“我知道。他现在是四级工，明天考核，稳稳能上五级。”
杨为民眉头一皱，语气也重了几分：“五级？老太太，您这要求也太大了！一个连五级都还没考上的人，我直接给他提到八级，全厂上下会怎么看？厂里的规矩还要不要了？！”
杨厂长一脸为难，搓着手叹气道：“老太太，八级工我是真没那个权力，也不合规矩。凭他现在的本事，我顶多咬牙给他提一两级，再多，我这个厂长也干不下去了。”
聋老太太眼睛一亮，立刻抓住了他的话头：“行，小杨，我不为难你。那就按你说的，提两级——从五级直接升到七级工。”
杨为民当场愣在原地，半天都没回过神。他也就是随口客气一句，谁想到这老太太抓话抓得这么紧？七级工，那也是厂里顶破天的技术骨干啊！
可话已经说出口，又欠着老太太的救命之恩，想反悔也拉不下脸。他只能苦着脸应下：“……我尽力吧。可丑话说在前头，中海啊，你当上七级工之后，手艺必须赶紧往上赶，不然时间一长，全厂都得看出猫腻，到时候咱们谁都兜不住。”
聋老太太稳稳点头：“你放心，小易成了七级工以后就是你的人了，你用起来也方便。”
易中海站在一旁，心脏都快从嗓子眼里跳出来，心里早就乐开了花。七级工啊！那是能死死压住刘海中、压过厂里大半工人的地位！他死死绷着脸，强压着几乎要溢出来的狂喜。
聋老太太顿了顿，又开口说道：“我还有一件事。”
杨为民心里一紧，第一件事就够离谱了，这第二件事还能是什么？
聋老太太一眼看穿了他的心思，笑着说：“小杨，第二件不是为难你，是帮你。”
杨为民满脸疑惑：“帮我？老太太您说说，怎么帮？”
“我想让你，把肉联厂那个何雨柱，调到轧钢厂来。”
杨为民想都没想就皱起了眉：“老太太，何雨柱我知道，去肉联厂谈合作的时候见过几面，手艺是不错，可他就是个厨子，能帮我什么？”
聋老太太笑了，语气老辣通透：“小杨啊，你这人就是太实诚。什么人，就有什么用处。何雨柱厨艺好，自然能帮得上你。这年头，什么事能离得开吃喝二字？厂里迎来送往、上级检查、关系打点，哪一样少得了一个好厨子？把他放在身边，好多事你办起来都顺手得多。”
杨为民闻言微微颔首，依旧面露难色：“话是这么说，可肉联厂的朱厂长，向来把何雨柱当成宝贝疙瘩，是手里的招牌厨子，想从他手里挖人，可不是件容易事。”
聋老太太拄了拄拐杖，脸上露出胸有成竹的笑意，慢悠悠开口：“小杨啊，你在厂里待久了，怎么连这点道理都忘了？俗话说得好，官大一级压死人。”
她顿了顿，声音沉了几分，字字清晰：“你不用跟朱厂长磨嘴皮子，直接把调何雨柱的事由往上报，就说轧钢厂这边工作需要、必须用人。上面领导一道命令下来，直接批给朱厂长，他就算再不情愿，还敢违抗上级的指令不成？”
杨为民沉吟片刻，终是点头应下：“行，老太太，我尽力去办。”
聋老太太这才缓缓起身，拄着拐杖就要往外走。杨厂长连忙上前一步，郑重地提醒了一句：“老太太，您在我这儿，可就剩最后一个条件了。您可得想清楚，这最后一件事办完，当年那点恩情，咱们就算两清了。”
聋老太太脚步一顿，转过身，对着杨为民淡淡一笑，轻轻点了点头，没有再多说一句话。
易中海连忙上前，小心翼翼背起老太太，一步步走出厂长办公室，往四合院的方向回去。一路上，易中海心里跟揣了块烧红的炭火似的，又烫又亮——七级工，稳了；何雨柱，也要被捏进自己的手掌心了。他只觉得，这辈子从来没有像今天这么风光过。
果真，第二天工级考核一开考，全厂的目光都盯在了考场之上。
易中海先走五级工考核的流程，拿到的工件简单得离谱，全是最基础的五级活。说是运气好，可谁心里都清楚，这是杨厂长早就打好了招呼。他装模作样地比划几下，便顺顺利利地通过了考核。
众人还在琢磨他五级稳不稳的时候，易中海直接跳级报考七级工。全程不过是走个过场，考官们睁一只眼闭一只眼，当场就让他顺利通过。
当广播里郑重宣布：易中海，定级七级工。
易中海那张脸笑得满脸褶子，皱得跟朵深秋的老菊花似的，嘴角都快咧到耳根后面了。
另一边，刘海中铆足了全身的力气，发誓要压过易中海一头，稳扎稳打拿下了六级工，正暗自得意，一听见易中海直接定级七级，当场脸色黑如锅底，心里一万个不服，一万个不信。他心一横，当场追加报考七级锻工，非要争回这口气，结果一考就砸，彻底以失败收场。整个人瞬间耷拉下来，像霜打的茄子一般，站在原地灰头土脸，没了半分精气神。
易中海还假惺惺地走上前去，拍着刘海中的肩膀，故作宽慰地说：“老刘，下次努力就是了，不必这么沮丧。”
气得刘海中牙痒痒，却一句话也说不出来。
贾东旭这边更惨，拼尽全力也只稳住了一级工，二级工都没能考上，垂头丧气的。可一听说师傅易中海成了七级工，立马又精神抖擞起来——有个七级工的师傅罩着，他以后在厂里的日子，总算能好过一些了。
整个轧钢厂，一时间有人欢喜有人忧，几家欢乐几家愁。
而另一边，何雨柱还在肉联厂自己的小办公室里悠闲躺着，日子过得舒坦又自在。他半点都不知道，杨厂长那边，针对他的调令，已经在悄悄准备之中了。
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