经过贾家这一风波，汪海洋对易中海的态度彻底冷到了冰点。一想到这个平日里满口仁义道德、动不动就拿道德大棒压人的糟老头子，背地里竟对自己心尖尖上的白月光动手动脚，行那轻薄无德之事，汪海洋心里就一阵阵地膈应，连多看他一眼都觉得厌烦。如今再在院里撞见易中海，汪海洋向来是爱搭不理，脸一沉、头一扭，径直擦肩而过，往往易中海话还没憋到嘴边，人已经走远了，半分情面都不肯留。
易中海碰了一鼻子又一鼻子的灰，心里窝火却又无可奈何，只能暂且压下拉拢汪海洋的心思，转头依照先前的约定，重新恢复了与贾东旭的师徒名分。在轧钢厂里，他虽算不上尽心尽力，却也收起了往日的敷衍，开始认认真真地传授车工学艺，贾东旭则鞍前马后，一口一个师父叫得亲热，态度毕恭毕敬，生怕再惹得这位靠山不快。一时间，四合院里的日子表面上风平浪静，仿佛之前的龌龊与争执从未发生过一般。
可谁都清楚，这份平静不过是假象。尤其是说到帮扶贾家，易中海心里那本算盘打得噼啪响，半分多余的钱都不肯往外掏。除了每月给棒梗的那份，对贾张氏、贾东旭夫妻俩那些贪得无厌、得寸进尺的要求，他一概装聋作哑，半毛钱都不愿多花。钱他不出，馊主意却是一个接着一个，源源不断地往贾家送。
思来想去，易中海第一个盯上的，便是院里官迷心窍的一大爷刘海中。
这天傍晚，易中海特意掐着饭点，揣着一脸和善的笑，慢悠悠踱到了刘海中家门口。一进门，他便对着刘海中拱手作揖，语气恭敬得不像话，张口就是一顿天花乱坠的彩虹屁：“老刘啊，你可是咱们院里当之无愧的一大爷，威望高、觉悟高、做事公道，全院老少谁不佩服你？如今院里出了贾家这么个困难户，老的老、小的小，日子过得捉襟见肘，别人不管也就罢了，你身为一大爷，理应站出来做个表率，带头帮扶一把，这既是积德行善，又能彰显你的担当，传出去，不管是在厂里还是在街道，那都是响当当的政绩啊！”
易中海这番话说得滴水不漏，既捧了刘海中的面子，又戳中了他一心想往上爬、捞取好名声的心思。刘海中本就好虚名、爱摆架子，平日里最吃别人的吹捧，被易中海这么一顿猛夸，当即晕头转向，飘飘然不知所以，当场拍着胸脯保证，一定关照院里的困难户。转头就回屋翻出五斤棒子面，屁颠屁颠地亲自送到了贾家。可这区区五斤棒子面，对常年好吃懒做、入不敷出的贾家来说，不过是杯水车薪，连塞牙缝都不够，根本解决不了实际问题。
易中海见状，心里冷笑一声，立刻启动了第二套方案。
他转身便找到了平日里最抠门、最胆小怕事的闫阜贵，一进门便脸色一沉，直接将对方的认罪书拍在了桌子上，眼神阴鸷地威胁道：“老阎，这东西要是交到街道、交到学校，你这日子还想不想过了？现在给你个将功补过的机会，跟我联手，组织一场全院捐款大会，明面上就是帮扶贾家渡过难关，这事办成了，咱们既往不咎，办不成，你自己掂量后果！”
闫阜贵吓得脸色发白，可一听说要组织捐款，还是当场断然拒绝。他这辈子视钱如命，让他往外掏钱，比割他的肉还疼。更何况，这种全院性质的捐款必须去街道办正式报备，贾家几口人都有手有脚，收入根本达不到困难户的标准，强行搞捐款，摆明了不合规矩，一旦被人举报，他第一个吃不了兜着走。
易中海早就料到他会推脱，见状不慌不忙地退了一步，压低声音道：“钱不用你掏一分，全都由我来出，你只管负责去忽悠刘海中牵头，把这场捐款大会办起来就行。”
闫阜贵一听不用自己破费，眼睛瞬间亮了，悬着的心立刻放回肚子里，当即拍着胸脯满口答应下来。
转头他就找到了刘海中，深知这位一大爷吃软不吃硬、一心扑在仕途上，闫阜贵当即摇头晃脑，之乎者也一通乱夸，言辞极尽谄媚，差点把刘海中捧成古往今来第一圣人。“一大爷您德高望重，心怀百姓，做事深明大义，放眼整个轧钢厂宿舍区，谁能有您这般格局？您要是牵头为困难户募捐，那是利人利己、光耀门楣的大好事，街道领导看在眼里，厂里领导记在心里，对您的前途、对您的仕途晋升，那都是天大的助力啊！”
闫阜贵这番话句句说到了刘海中心坎里，把他捧得云里雾里，飘飘欲仙。一听说这事能给自己添政绩、利于往上爬，刘海中当场眼睛放光，二话不说立刻拍板答应，当天晚上就火急火燎地张罗起来，又是敲锣又是通知，硬是在院里组织了一场专门为贾家举办的捐款大会。
大会当天，院子里摆上一张破桌子，围满了一脸不情愿的街坊邻居。刘海中一身整齐打扮，端坐在正中间，摆出一大爷的派头，率先以身作则，从兜里掏出十块钱，重重拍在桌上，大声宣布：“我刘海中，身为一大爷，带头捐款十元，帮扶困难邻居！”
易中海紧随其后，摆出一副仁厚长者的姿态，一马当先掏出五块钱，语气沉重地说道：“贾家不易，我作为院里老人，理应尽一份心力。”
轮到闫阜贵时，他立刻哭丧着脸，一个劲地哭穷：“哎呀，我家里人口多，老小一大堆，日子也紧巴得很，实在拿不出多少钱，就捐一块钱意思意思吧。”嘴上说得可怜，心里却在暗暗肉疼，觉得这一块钱掏得比割肉还难受。
院里的邻居们见一大爷都发话了，易中海和闫阜贵也都“带头”捐了款，碍于情面，谁也不敢当众反驳，只能不情不愿地掏钱，你一块、我两毛、他三毛，零零散散地凑在一起。整个过程怨声载道，却没人敢明着反抗。
最后七拼八凑算下来，竟然也捐了三四十块钱，悉数交到了贾东旭和秦淮茹手里。
只不过，这场精心策划的捐款大会，从头到尾都刻意避开了一个人——何雨柱。
何雨柱压根就没来参会，甚至连面都没露。老早之前，他就当着全院人的面放话：没有政府正式通知，没有街道统一组织，院里私自组织的会议，他何雨柱一概不参加，谁来劝都不好使。
何雨柱的缺席，让这场捐款大会少了最有钱、最有分量的一个人，也让刘海中、易中海、闫阜贵三人脸上无光，心里憋了一肚子火气。刘海中觉得何雨柱不给他这个一大爷面子，公然拆台；易中海恨何雨柱不识抬举，坏了他的布局；闫阜贵则觉得何雨柱不合群，让他们三人的算计显得格外滑稽。三人心照不宣，从此对何雨柱记恨在心，暗暗盘算着日后一定要找机会给他点颜色看看。
另一边，聋老太太得知易中海又跟贾家搅和在一起，还私自做主在院里搞捐款，当即把他叫到跟前，板着脸严厉指责，说他假公济私、不顾规矩。易中海自然不敢说出自己被贾家拿捏、受制于人的真相，只能唉声叹气地推脱：“干娘，我也是没办法啊，我身边没个女人，咱们俩日后老了动不了，还得靠秦淮茹天天伺候吃喝、端屎端尿、洗洗涮涮，这院里上上下下，再也找不出第二个能这么尽心照顾咱们的人。真要是断了贾家的接济，秦淮茹不管咱们，到老了谁能管我们？”
聋老太太听罢，沉默许久，最终也只能无奈地点点头。这话确实戳中了要害，秦淮茹伺候得还算周正，换了旁人，未必能这般尽心尽力，她纵是不满，也无可奈何。
靠着全院邻居的捐助，再加上易中海在背后暗中帮衬、出谋划策，贾家的日子总算喘过了一口气，最起码不用再天天为吃喝发愁，不用再厚着脸皮拿着祖传大海碗借吃的，暂时安稳了下来。贾张氏更是得意洋洋，觉得全院人都该供养他们，日子过得越发嚣张。
而与四合院里的勾心斗角、乌烟瘴气截然不同，何雨柱的日子过得轻松又惬意，自在得让人羡慕。
这两年，他一得空就往大栅栏跑，不再只是单纯地消遣，而是认认真真地带起了徒弟。他一边指点孙天的拳脚武艺，打磨他的心性，一边手把手教沙威刀工、火候、调味，传授自己的正统厨艺。师徒三人朝夕相处，无话不谈，感情比一母同胞的亲兄弟还要深厚。
闲下来的时候，何雨柱总爱坐在大栅栏的院子里，晒着太阳，听孙天唠这两年在黑市的见闻。那些刀尖上讨生活的日子，有惊险，有坎坷，也有成长与收获，曾经毛躁冲动的愣头青，如今早已沉稳干练，练就了一身能护得住自己、护得住身边人的本事。
这天傍晚，肉联厂厂长朱聪特意在国营饭店摆了一桌丰盛的酒席，专程设宴款待何雨柱。桌上鸡鸭鱼肉样样齐全，酒也是上好的白酒，看得出来朱聪下了血本。何雨柱心思通透，看人极准，一眼便看穿了朱聪有事相求，不等对方绕弯子、打官腔，直接端起酒杯，爽快开口：“朱哥，咱俩谁跟谁，有啥事儿您就直说，用不着藏着掖着，兄弟我能帮的绝无二话！”
朱聪见状，当即哈哈大笑，拍着大腿赞叹道：“还是柱子你敞亮！是个干大事的痛快人！那哥也就不跟你兜圈子了，打开天窗说亮话——这次是为我侄子朱大壮求个情，这孩子打小就痴迷厨艺，一心想拜你为师，跟你学最正统的手艺，你看行不行？”
何雨柱眉头微微一皱。朱大壮他太熟悉了，在肉联厂食堂向来是他的马前卒，听话懂事，手脚麻利，对自己毕恭毕敬，说一不二，人是个实在人，可唯独一点——岁数比自己还大上好几岁。
他沉吟片刻，如实说道：“朱哥，大壮我信得过，就是他岁数比我大，拜师学艺，怕是不合行业里的规矩。”
朱聪连忙摆摆手，毫不在意地笑着解释：“嗨，你们厨师界，从来都是以技为先，以能为尊，不看岁数大小！大壮之前拜的都是些做流水席、做大席的野路子师傅，哪能跟你这有正经传承的比？他心里早就把你当成真师父了，你就收下他，圆了孩子这个念想！”
何雨柱闻言，当即爽快点头应下：“既然朱哥都这么说了，那我肯定答应。不过咱们行有行规，我得先跟我师父王世珍请示一声，只有老人家看过眼、点头了，这徒弟才算正式入门。”
朱聪连连点头，满脸感激：“应该的，应该的！拜师就得有拜师的礼数，这规矩不能破！”
话音刚落，门外早就等候多时的朱大壮立刻推门进来，双手捧着一杯滚烫的热茶，脚步沉稳，恭恭敬敬地走到何雨柱面前，双膝一弯，直接跪地行礼，双手将茶高高举起，声音洪亮又诚恳：“师父，请喝茶！以后弟子一定好好学艺，绝不给师父丢脸！”
何雨柱与朱聪看着朱大壮这副急切又实在的模样，相视一眼，再也忍不住，当场放声大笑起来，满屋子都是爽朗的笑声。
日子一晃而过，转眼便到了1957年的春节。
这年过年，天气晴朗，年味十足。何雨柱特意提前备好厚礼，点心、烟酒、布匹样样齐全，带着朱大壮和沙威两人，穿戴整齐，一同前往师父王世珍家中拜年。进门落座，寒暄过后，何雨柱便把收徒一事原原本本地向师父禀报，特意讲明想正式收朱大壮、沙威为徒，今日专程带过来，让老人家亲自把把关、看一看。
王世珍老爷子眯起双眼，缓缓打量着眼前两个年轻人。只见朱大壮身材魁梧、膀大腰圆，手脚麻利，眼神沉稳，一看就是能吃苦、能扛事的性子；沙威精神抖擞，眼神透亮，身姿挺拔，浑身透着一股实在。两人体格壮硕，往那儿一站，就是天生能扛得住灶台烟火、经得起后厨辛苦的好料子。
老爷子越看越满意，脸上渐渐露出笑容，当即连连点头夸奖，声音洪亮地说道：“好！好！雨柱，你眼光不错，挑的这两个徒弟，都是当厨子的好材料，身板结实，心性踏实，是能传承手艺的人！”
王世珍当场满口应下，正式认可了朱大壮和沙威的徒弟身份，还特意拉着两人的手，细细叮嘱了后厨的规矩、做菜的良心与做人的本分。何雨柱在一旁听得认真，朱大壮与沙威更是恭恭敬敬地跪地磕头，给师爷行礼敬茶，态度虔诚无比。
师徒几人围坐在一起，喝茶聊天，笑语声声，满屋子都是和和美美的过年气象，暖意融融。
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)