易中海顺着聋老太的盘算步步为营，没出半个月，贾东旭就彻底扛不住了。贾家日子本就紧巴巴的，贾张氏好吃懒做惯了，贾东旭那点工资要养老少三代，还得供着棒梗这个小祖宗，如今没了易中海私下里的贴补，粮缸很快就见了底。起初贾东旭还拉着面子，让秦淮茹上门求借，易中海象征性给了两回棒子面，后来便叹着气摆手，嘴上说着“不是我不帮，实在是有心无力”，又说自己就这点工资也得精打细算，再接济真是力不从心。
贾东旭没辙，贾张氏可不管什么脸面。这天一早，她叉着腰堵在易中海门口，拍着大腿就骂开了，从易中海忘恩负义骂到天打雷劈，唾沫星子溅得满院都是，那嗓门能掀了屋顶。易中海却不急不恼，等她骂得口干舌燥、喘着粗气，才慢悠悠拉她到墙角，压低声音道：“老嫂子，不是我不帮你，实在是我现在说话不算数。你要是能闹得院里人都看清，刘海中跟闫阜贵当这个联络员根本不作为，让街道重新选举，我要是能再顶上，到时候手里有权，还能亏了你们家？”
这话跟给贾张氏灌了迷魂汤似的，她本就不是善茬，如今有了易中海这话当底气，更是无所顾忌。往后几日，四合院彻底没了安生日子。她见谁都觉得欠了她的，许大茂家门口晾的咸菜，她顺手就拎走半坛子；吴家刚买的红糖，她借口给补身子，硬是挖走大半；就连张大娘晒的被褥，她都能扯下来披在自己身上，嘴硬说家里孩子冻得慌。谁要是敢拦，她立马撒泼打滚，坐在地上拍着大腿哭诉自家日子难，骂对方冷血无情，闹得院里人敢怒不敢言，逼急了还会亮出那爪子挠人的“九阴白骨爪”。
众人渐渐瞧出了端倪：这贾张氏再横，易中海一开口，她立马就收敛三分。有回她正跟闫阜贵吵得面红耳赤，唾沫星子都喷到对方脸上了，易中海慢悠悠走过去，只说了句“老嫂子，差不多就行了”，她便悻悻地住了口，拎着抢来的东西扭头就走。院里人心里跟明镜似的，这贾张氏就是易中海放出来的“疯狗”，专用来搅局的，而这院里，也只有易中海能拿捏得住她。
时机一到，易中海暗中找了几个平日里对刘海中、闫阜贵不满的邻居，让他们联名写了举报信递到街道办事处，控诉二人当联络员期间偏袒他人、处事不公，要求重新选举。街道干部王红梅本就觉得刘海中二人能力一般，如今见民怨沸腾，正好借坡下驴。他召集全院居民开会，先是不痛不痒地批评了刘海中、闫阜贵几句，说“人非圣贤孰能无过”，随后话锋一转，夸赞易中海“资历深、威望高，之前任职期间处事公正，这次愿意主动担责，实在难能可贵”。
易中海站起身，脸上带着几分恰到好处的诚恳，对着众人拱了拱手：“之前我卸任，是觉得自己精力不够，如今见院里不太平，也想着为大家多做点事。我知道，刘海中、闫阜贵二位也不是故意的，就是经验不足。往后我要是能重新任职，一定秉公办事，也希望大家能给我、给他们二位一个改过自新的机会。”说罢，他眼神锐利地扫了刘海中、闫阜贵一眼，那目光带着几分威慑，二人心里一凛，连忙低下头，连大气都不敢喘。
最终，在王红梅的“撮合”和众邻居的默认下，易中海顺理成章地重新当上了四合院的联络员。他站在人群前，脸上依旧是那副温和宽厚的模样，可眼底深处，却藏着一丝不易察觉的得意——聋老太的计划成了，这四合院，终究还是要听他的。
何雨柱对四合院里的鸡飞狗跳向来漠不关心，易中海翻云覆雨也好，贾张氏撒泼打滚也罢，在他眼里不过是些家长里短的闹剧。只要没人动他家的心思，没人占他的便宜，他乐得抱着胳膊当看客，甚至偶尔还会觉得，这院里的日子因这些纷争多了点乐子。但谁要是不长眼，敢触他的逆鳞，他那手里的菜刀既能切菜，也能让人生疼——真惹急了他，有的是办法让对方在这院里待不下去。
这天晌午，日头正毒，晒得柏油路都发烫。孙天和沙威推着装满食材的板车从外面回来，两人浑身的褂子都被汗水浸透，紧紧贴在背上，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，砸在地上瞬间就蒸发了。刚把板车停稳，两人顾不上喘口气，就忙着把车上的蔬菜、肉类往下卸，分类归置到后厨的储藏间里，动作麻利得不带一丝拖沓。
何雨柱靠在门框上，手里捏着本账本，手指在纸页上轻轻敲着，节奏慢悠悠的，等两人收拾得差不多了，才开口道：“孙天，你这心还是不够细啊，今天的账，算错了。”语气听不出喜怒，却带着几分不容置疑的笃定。
孙天闻言一愣，手里的活计猛地停了下来，脸上露出几分诧异，连忙快步走到何雨柱跟前，语气诚恳：“柱哥，不能啊，这账我前后算了三遍，核对完才交给你的，怎么会错呢？”他跟着何雨柱做事有些日子了，知道这位柱哥平时爱开玩笑，但在账目上向来较真，可自己确实反复核对过，实在想不通哪里出了纰漏。
何雨柱脸上的笑意瞬间敛去，脸色一下板了起来，眼神也沉了几分，声音里带着威严：“我说错了，就是错了。”
孙天心里咯噔一下，立马反应过来——柱哥这话根本不是真的指责他算错账，怕是有别的用意。他跟着何雨柱久了，深知这位的脾气，表面上看着大大咧咧，实则心思通透，做事自有章法。当下也不再辩解，连忙点头应道：“对，柱哥说的对，是我马虎了，我现在就回去再算一遍，一定算得明明白白的。”
见他识趣，何雨柱脸上的冷意褪去，嘴角勾起一抹浅笑，抬起手在他头上轻轻拍了一下，力道不重，带着几分纵容：“行，算仔细点，算好了给我拿过来。今晚我带妹妹来铺子正屋睡，晚上你把账本拿过来找我。”
孙天连忙应了声“好嘞”，转身就往账房走去，心里暗自琢磨：柱哥特意让他晚上去正屋送账本，八成是有要紧事吩咐，今晚这趟可得多上点心。一旁的沙威看在眼里，却没敢多问，只是默默地加快了手里的活计。沙威人老实，话不多，自然猜不透二人话里的门道，只知道跟着柱哥好好干活准没错。
夜色已深，后院彻底沉入寂静，只有正屋还亮着一盏昏黄的灯。何雨柱把何雨水安顿在里间小屋，看着妹妹盖好被子睡熟，又轻轻掖了掖被角，才轻手轻脚带上门，回到客厅。八仙桌旁，他端坐在椅子上，面前的紫砂壶冒着袅袅热气，手里捧着茶杯，慢悠悠地啜饮着，眼神沉静地静待来人。
“咚、咚、咚”，轻微的敲门声打破了深夜的静谧，不疾不徐，带着几分小心翼翼的恭敬。“进来。”何雨柱的声音平静无波，听不出情绪。
门被轻轻推开，孙天低着头走了进来，手里紧紧攥着账本，快步走到桌前，语气带着几分拘谨：“柱哥，账我都反复核对好了，您过目。”他说着，就想把账本递过去。
何雨柱却没接，目光落在他身上，开门见山：“孙天，我要是告诉你，我想收你为徒，教你武艺，你怎么想？”
这话像一道惊雷，孙天浑身一震，手里的账本差点脱手掉在地上。他早就见识过何雨柱的拳脚功夫——上次他和沙威被流氓堵在胡同抢钱，眼看就要遭殃，是何雨柱及时出现，没多余动作，两下就把那几个流氓打晕过去，那利落的身手、凌厉的招式，至今想起来都让他心服口服。能拜这样的高手为师，简直是他做梦都不敢想的好事。
几乎没有丝毫犹豫，孙天“噗通”一声跪倒在地，对着何雨柱“哐哐哐”连磕三个响头，额头撞在青砖地上发出沉闷的声响，语气激动得带着颤音：“师父在上，受徒儿一拜！”
何雨柱看着他这急切又真诚的模样，忍不住笑了笑，抬手虚扶：“起来吧，你小子倒是挺会见缝插针。”
孙天依言起身，依旧躬身站着，腰杆挺得笔直，眼神里满是敬畏与狂喜。他心里清楚，跟着何雨柱学武艺，往后不仅能自保，更能有个硬靠山，这份恩情，他得记一辈子。
何雨柱收敛了笑意，神色变得严肃起来，语气也沉了几分：“收你为徒，教你武艺，你就得守我的规矩。”他顿了顿，目光锐利地看着孙天，“以后我交代你的事，不管是什么，你都得尽心尽力办好、办到位，不用问为什么；还有最重要的一条，不许背叛我。但凡你有二心，别怪我亲自清理门户。”
孙天闻言，立马抬起手，手指对着头顶的方向，神情无比郑重：“师父，我对天发誓，您说的话我一定知无不言、言听计从，如若背叛您，必遭天打五雷轰！”
“好了好了，不用立这么重的誓。”何雨柱摆了摆手，语气缓和了些。
孙天却不肯停，眼眶微微泛红：“师父，当初是您救了我和沙威，给了我们一条活路，现在又肯教我武艺，您就是我的再生父母，我这辈子都绝不会背叛您！”
何雨柱看着他眼底的真诚，缓缓点了点头：“你的品性，我看在眼里，不然也不会收你。”
孙天犹豫了一下，还是鼓起勇气问道：“师父，那您能不能也收沙威当徒弟？他为人实在，对您肯定也忠心耿耿。”
何雨柱摇了摇头，语气笃定：“沙威不适合练武，他性子太老实憨厚，没那股练武的韧劲。不过你也别担心，我以后教他厨艺，凭着一手好手艺，往后生活也绝不会差。这事你不用管，我自有安排。”
孙天一听，顿时激动万分——沙威能学厨艺，就等于有了铁饭碗，往后再也不用愁生计了。他再次“噗通”跪倒，又要磕头谢恩，何雨柱连忙伸手把他扶了起来：“不用多礼，都是自己人。”
说着，何雨柱站起身，走到客厅中央，沉声道：“现在我先教你一套呼吸吐纳法，这是练武的根基，能养气蓄力，你仔细听着，跟着我做。”他一边示范，一边低声讲解口诀和要领，气息匀长，动作沉稳。孙天屏气凝神，一字一句记在心里，跟着师父的动作慢慢调整呼吸，不敢有半点马虎。
传授完呼吸吐纳法，何雨柱又道：“我教你的是咏春拳，这套拳法讲究刚柔并济、借力打力，实战性极强。”他简单提了提自己学咏春的来历，话不多，却透着几分故事感，随后着重强调，“练武没有捷径，我能教你套路和咏春的基本法则，但能不能练出真功夫，全看你自己苦修。”
最后，他补充道：“往后每天送完货，你就到后面的院子找我，我教你招式；隔一两个月，我会给你进行一次药浴，帮你疏通经络、强筋健骨。记住，吃得苦中苦，方为人上人，要是怕累怕苦，现在退出还来得及。”
孙天连忙挺直腰板，语气坚定得不含一丝犹豫：“师父放心，徒儿不怕苦！就算磨破手、练断腿，我也绝不会退缩！”
何雨柱满意地点了点头：“好，今晚你先回去，把呼吸吐纳法练熟，明早送完货，准时到后院等着。”
“是，师父！”孙天恭敬地应了一声，小心翼翼地收好账本，躬身退了出去，关门时动作轻得生怕惊扰了师父。客厅里，何雨柱望着他的背影，端起茶杯喝了一口，眼神深邃——收了孙天这个徒弟，又打算教沙威厨艺，往后这两人，便是他最得力的左膀右臂。
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