自从易中海被撤了“一大爷”的职位，街道办便明令禁止刘海中和闫阜贵再用“大爷”的称呼。起初两人还安分了些，可没过多久，刘海中就忍不住摆起“联络员”的官威，院里丁点鸡毛蒜皮的事都要召集开会，却因处事混乱、前言不搭后语，惹得邻居厌烦，到最后再也没人买账。而闫阜贵这个“联络员”，也不过是借着守大门的由头，天天打听东家长西家短，趁机占点小便宜，除此之外别无作为。
另一边，自从王红梅去妇联替易中海的事捂盖子，这事被妇联的赵主任直接捅到了上级。结果上面不仅对王红梅进行了严厉的批评和警告，还让她写了深刻检讨。自那以后，王红梅就再也没来过四合院，仿佛彻底从这里消失了一般。
这天恰逢周末，下午的四合院格外热闹，大人孩子都在门口忙活，院里人凑得整整齐齐。就在这时，一名街道办工作人员领着一男一女走进来，那两人看着是兄妹俩，哥哥二十出头的模样，身形挺拔，穿着洗得发白的工装，透着股干练劲儿；妹妹瞧着才十三四岁，梳着两条乌黑的麻花辫，手里紧紧攥着一个布包，怯生生地跟在身后。工作人员一进门就扬声喊着要组织大伙开个短会，这可是许久没有的事，院里人都好奇不已，纷纷放下手里的活计围拢过来，没一会儿就把院子中央围得满满当当，一双双眼睛都直勾勾地打量着这对陌生兄妹，猜不透究竟是什么来头。
人群里的闫阜贵眼珠子转得飞快，一看这阵仗，心里立马有了数——八成是中院那间东厢房，租给这对兄妹俩了。想到这儿，他心里顿时酸溜溜的不是滋味。这几个月，他为了能分到那间空房，跑断了腿似的往街道办跑，可每次都被拒了回来，理由是属于城市户口，现有的房子够住，不符合分房标准。眼看着到嘴的肥肉飞了，闫阜贵哪肯甘心，歪心思一动，夜夜拉着媳妇杨瑞花打扑克“造人”，如今杨瑞花肚子已经显怀，怀上了第四胎，估摸着到1954年年底就要生了。他心里盘算着，等孩子生下来，家里人口多了，住房紧张，到时候再去申请，总能达标了吧。
就在闫阜贵暗自琢磨的时候，街道办工作人员清了清嗓子，开口说道：“各位街坊，今天请大家来，是给咱们四合院添新住户了！往后中院的东厢房就租给这对兄妹住，各项手续都已经办齐了。下面，让他们俩自己给大伙介绍介绍，也好互相认识认识。”
话音刚落，哥哥往前站了半步，抬手挠了挠头，脸上带着爽朗的笑，声音洪亮有力：“各位街坊邻居好，我叫汪海洋，在轧钢厂厨房做采购员，专跑食材采购的活儿。这年头肉蛋禽、米面油这些紧俏货不好凑，但我胆子大、路子活，总能想办法对接渠道，给厂里食堂备齐新鲜食材。往后大伙要是有采购食材的难处，或者想打听哪儿能买到靠谱的吃食，尽管跟我说，能帮上忙的绝不含糊！”
他说着，侧身轻轻拍了拍妹妹的肩膀。妹妹汪沐溪脸颊微红，往前挪了一小步，声音细细软软的，却足够让人听清：“大、大家好，我叫汪沐溪，谢谢各位街坊以后多关照。”说完，她飞快地低下头，手指依旧攥着布包的带子，眼神里藏着几分羞涩与好奇。
院里顿时响起了稀稀拉拉的掌声，算不上热烈，却也透着几分接纳的意思。贾东旭和秦淮茹站在人群靠前的位置，一听汪海洋是轧钢厂厨房的采购员，两人眼睛顿时亮了——这年头食材紧俏，能认识个管食堂采购的街坊，往后家里想添点稀罕吃食，说不定就能多些门路。再一听兄妹俩的名字，汪海洋、汪沐溪，连名带姓都沾着水，秦淮茹悄悄拉了拉贾东旭的袖子，压低声音念叨：“你听听这名字，起得多好，全是水！水生木，往后这兄妹俩绝对是有福气的，咱们往后可得跟他们好好处。”贾东旭连连点头，心里也打着算盘，想着往后说不定能托汪海洋帮忙买点紧俏的食材，脸上不自觉地露出了几分热络的笑意。
掌声落下去，院子里的人各自揣着心思，盘算着自己的小九九。
闫阜贵站在人堆后头，眼珠子滴溜溜转，心里却在盘算：汪海洋是管食材采购的，那往后家里的米面粮油，是不是能从他那儿匀点？这兄妹俩住中院东厢房，往后说不定能借着送点“人情”，让他们多关照关照自己。他越想越觉得，这俩新邻居，可比那些穷酸街坊有用多了。
刘海中呢，正孤零零地站在最边上，看着院里人各怀心思，心里又气又酸。他本想借着开会摆摆官威，结果倒好，没人搭理他，反倒让这俩新邻居得了风头。他冷哼一声，心里暗骂：不过是个厨房采购员，有什么了不起的，往后走着瞧。
易中海站在人群后头，眯着眼打量着那对兄妹。他本就不是个安分的，此刻见这兄妹俩得了众人瞩目，心里反倒生出一股歪心思。他寻思着，这两人看着不起眼，能被政府安排来这四合院，背后指不定有什么门道。他倒要好好瞧瞧这兄妹俩的品行性格，摸清楚他们的底细，往后也好拿捏住，说不定能从他们身上捞点好处。
他低头摸了摸兜里的钱，心里一阵发闷。这每个月的工资，刚到手就被老太太和贾家那边分走大半，自己手里连根像样的积蓄都没有。上有老要孝敬，下有贾家要帮扶，他身边连个能说句贴心话的女人都没有。日子过得捉襟见肘，他心里急得慌，急切找个能兜底的人，好让自己往后的日子能过得舒坦些。
许大茂斜眼一瞅，见那小姑娘低着头，脸儿羞得通红，眉眼间透着一股娇俏劲儿，看着倒也有几分姿色。他心里顿时一动，寻思着等会儿得凑上去说几句口花花的话，逗逗这小丫头。
何雨柱看着兄妹俩，见那小伙子性格爽朗豪放，透着股老实本分的劲儿，心里倒没什么特别的想法。他在这院里待了这么些年，说白了，跟院里哪家人也处得不好。平日里各过各的，你走你的阳关道，我过我的独木桥，没什么深交，也没什么过节，就这么平平淡淡地过着日子。
街道办工作人员嘱咐了几句，便转身离开。院里那些起了心思的人立刻围了上来，七嘴八舌地打听起来。
“汪同志，你是从哪来的？”
“家里几口人？都是做什么的？”
“多大年纪了？老家是哪的？”
问得最多的还是家里的情况，毕竟谁都想从这对兄妹身上摸点门道。汪海洋兄妹被这个阵仗弄得手足无措，只能红着脸你一句我一句地应付着。
从他们的回答里，众人这才得知，兄妹俩老家是河南的，几年前跟着父亲来的城里。母亲在老家就过世了，父亲到这边后靠贩卖菜品为生，后来汪海洋凭着胆子大、肯跑腿，到轧钢厂应聘成了采购员。两年前父亲出意外没了，现在家里就剩兄妹俩。街道办见他们原来的房子狭小破败，便把他们分到了这个院里。
易中海挤到前头，拍着汪海洋的肩膀笑道：“原来是河南来的，怪不得看着实诚！往后有啥难处，尽管跟易大爷说，大爷给你做主！” 话虽热络，易中海心里的算盘打得噼啪响，只觉得这对兄妹没依没靠、看着老实，简直是天助他也，往后定是好拿捏的主。他压下心头的窃喜，往前两步，摆出一副“为大局着想”的模样，摆摆手道：“大家伙行了行了，别围着了！人家兄妹俩刚到，行李还没归置，屋子也得收拾，先让他们歇口气、拾掇拾掇。以后都是低头不见抬头见的邻居，要聊有的是时间，不急在这一时半会儿。”
这话听着体面，实则是想先在兄妹俩面前卖个好，抢下这份“关照”的人情。可刘海中哪能容得易中海抢他的风头？他本就憋着一股气，见易中海居然敢在他这个“联络员”面前发号施令，立马跳了出来，指着易中海的鼻子，声音陡然拔高：“易中海！你这个道德败坏的分子，有什么资格在这里说三道四？我才是院里的联络员，轮得到你出来装好人、摆架子？”
两人一开口就剑拔弩张，院里的气氛瞬间又紧张起来，原本围着汪海洋兄妹的街坊们纷纷停了嘴，转头看向这两人，眼神里满是看热闹的意味。汪海洋兄妹被这突如其来的争执弄得更加手足无措，站在原地，不知道该劝还是该躲。
闫阜贵见状，连忙挤到两人中间，一边摆手一边打圆场：“哎哎哎，你们俩这是干啥？当着新邻居的面吵吵闹闹，像什么话！都是一个院里的老街坊，抬头不见低头见，犯得着为这点小事红脸吗？”
他转头看向汪海洋，脸上立马堆起热络的笑，语气也透着股“长辈关怀”的热乎劲儿：“海洋啊，别往心里去，他俩就是这臭脾气，没别的意思。你刚搬来，家里指定一堆活要忙，搬东西、收拾屋子哪样都得费力气。你闫叔家里儿子多，有的是力气，要是用得上人，尽管开口，让孩子们来给你搭把手，保准给你收拾得妥妥帖帖的！”
说着，他又拍了拍汪海洋的胳膊，话锋一转，带着几分不容拒绝的热情：“再说了，你刚搬来，家里锅碗瓢盆指定还没归置好，开火也不方便。你婶子在家里也没事，厨艺也好得很，等会儿你去买点菜肉，就到闫叔家来聚聚，也算给你们兄妹俩接风洗尘。往后都是邻居，互相帮衬着，日子才能过得热乎嘛！”
这番话既给了易中海和刘海中台阶下，又顺带着卖了汪海洋人情，还把“蹭食材”的心思裹在了“接风”的由头里，算盘打得又精又滑。
秦淮茹连忙上前，拉了拉汪海洋的胳膊道：“海洋啊，我是你对门西厢房的秦淮茹，以后你叫我秦姐就成。以后家里有洗洗涮涮的活，就跟我说啊，我来帮你。”
汪海洋看着这个风韵犹存、媚眼十足的女人，瞬间看得一愣一愣的，一时竟不知道该怎么回应，只能讷讷地“嗯”了一声。
另一边，许大茂则嬉皮笑脸地跑到汪沐溪身边，挤眉弄眼地笑道：“小妹妹，你在哪上学呀？在这一片就没有不知道我许大茂的。”
何雨柱看着院里这些人，摇摇头，转身回了家。他心里清楚，这院子里的热闹，从来都不是为他准备的。
而院里的其他人，有的想着往后能托汪海洋买些好食材，给家里的孩子补补身子；有的则在琢磨，这兄妹俩是否好说话，能不能借着他们，给自己找条路子。
一时间，偌大的院子里，却处处都是人心的较量。
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