王红梅连着两日拽着闫阜贵，在周围街道挨家挨户地去辟谣，又是赔笑脸又是说软话，总算把易中海那档子事给强行压了下去，没再让流言往更糟的地步闹。
可谁成想，风头是压下去了，倒霉的却是闫阜贵。先前他闲扯几句，后面又咬文拽字澄清，越传越邪乎，如今又跟着王红梅四处改口圆话，翻来覆去的模样早被院里人看在眼里、记在心里。没几日的功夫，院里老少就给他起了个刻薄外号，人人背地里都叫他“喷粪闫”，话里话外满是嘲讽，暗指他说话满嘴喷粪，没一句实话。
这外号像根扎人的刺，传得沸沸扬扬，闫阜贵只觉脸上火辣辣地烧，连日来又是跑腿辟谣又是受人指点，早已心力交瘁。往日里他最看重守门的差事，总爱在院门口支棱着彰显存在感，如今却是半分不敢再往门口凑；就连学校那边的差事，他也规矩了不少，往日里的早退偷懒一概不敢有，掐着点上班，又掐着点下班，脚下生风似的往家赶。
自打回来，他便把家门一关，彻底成了院里的“隐形人”，白日里极少出门，就算迫不得已要添置些东西，也是挑着院里人少的时候匆匆去匆匆回，生怕撞见谁，又被拿那“喷粪闫”的外号打趣。院里街坊邻里碰面寒暄，他更是能躲就躲，连句多余的话都不敢与人攀谈，只缩在自家屋里，任凭外头人声喧闹，也只闷在里头，活得憋屈又窝囊。
易中海眼见着这两日围绕自己的流言蜚语，被王红梅和闫阜贵折腾着总算压了下去，院里再没人私下指指点点，心头那块沉甸甸的石头落了地，连日来的阴郁一扫而空，眉眼间都透着藏不住的欢喜。
经此一事，他更是看清了聋老太的本事，这老太太手里有钱，外头又有人脉，轻飘飘几句话便能帮着稳住局面，可比平日里那些虚头巴脑的人情管用得多。他心里明镜似的，往后在这院里立足，或是想再往上挪挪步子，要仰仗聋老太的地方还多着呢，当下便把聋老太当成了要紧的靠山，对她愈发恭敬看重，比对亲娘还要周到几分。
这几日，易中海往聋老太屋里跑得愈发勤了，拎着些细粮点心，嘴甜得发腻，嘘寒问暖无微不至，事事都顺着聋老太的心意来。转头又特意叮嘱李桂花，往后待聋老太必得拿出十二分的恭敬，饮食起居都要细心伺候妥当，半点差错都不能出，末了还反复叮嘱，说这聋老太是他们家往后的依仗，能攀上这样的人物是天大的福气，万万不能怠慢了。
这般热络的走动，在院里人眼里瞧得真切，这几天的日头，仿佛都照着易中海这副趋炎附势的模样，格外扎眼。
聋老太听见脚步声抬眼一瞧，见易中海端着一盘油亮的红烧肉进门，脸上立刻笑开了褶子，眉眼间满是真切的欢喜，忙笑着招呼：“小易啊，快进来，你可真是有心，还特意给我送这个来。”
她目光落在那盘红烧肉上，红亮的肉块裹着浓汁，看着就软烂入味，忍不住点头叹道：“人岁数大了，牙口也松了，硬东西嚼不动，也就好这口软乎乎、香糯糯的肉解解馋，你倒是把我的喜好摸得透透的。”
说罢便伸手虚引着让他快坐，语气里带着几分满意的热络，显然对这份投其所好的“孝心”，十分受用。
易中海眼瞅着聋老太捏着筷子，夹起一块红烧肉放进嘴里，眉眼舒展着吃得满嘴生香，连带着眉头都舒展开来，心头顿时一喜，抓住时机猛地拔高了声音，恭恭敬敬唤了一声：“干娘！您老爱吃就好！”
这一声“干娘”喊得又脆又亮，满屋子都听得真切，带着几分刻意却又十足的恳切。聋老太嘴里的肉还没咽完，闻言先是一愣，随即眼底闪过一丝了然的笑意，连带着嘴角的弧度都深了几分，含着笑意点头应着，又夹了一大块肉放进碗里，语气里添了几分实打实的热络：“好，好，好孩子，有心了。”
易中海见她坦然应下，心里一块大石彻底落地，脸上的笑意更浓，忙不迭地给龙老太往碗里添肉，嘴里还不停说着，往后只要她爱吃，自己便常给她炖，只把姿态放得极低，满眼都是讨好的殷勤。
聋老太嚼完嘴里的肉，笑意沉沉地看向一脸殷勤的易中海，抬手慢悠悠从炕头枕头底下摸出一块沉甸甸的小黄鱼，金晃晃的在屋里衬得亮眼，她把小黄鱼往易中海面前一递，语气带着几分笃定的从容：“小易啊，这玩意儿你拿着，就当是干娘给你的认亲见面礼。”
易中海瞅见那小黄鱼，眼睛瞬间亮了，却还假意推让了两下，聋老太便笑着摆手打断，语速放缓，句句都说到了他的心坎里：“你听我的，过些日子就在院里摆上两桌酒席，热热闹闹的，让全院老少都知道你认了我这个干娘。往后有我在这院里照着你，你在这儿自然就有了实打实的威望。”
她顿了顿，夹起一块肉慢慢嚼着，又细细叮嘱：“平日里你再多做些样子，时不时帮扶帮扶院里的邻里，把面子上的功夫做足。你这阵子丢的那些声望，慢慢儿的就都能拾回来了。等根基稳了，你便在院里多宣扬些尊老爱老的规矩，把这大院的局面重新攥到手里，往后日子才能顺顺当当。”
易中海捧着那块小黄鱼，只觉得手心发烫，心里更是乐开了花，连连点头应着，嘴里的“干娘”喊得愈发顺口，只觉得往后在这院里的前程，已然被这一块小黄鱼和龙老太的几句话，铺得明明白白。
何雨柱还不知道易中海要当众摆宴认聋老太做干娘的事，此刻在丰泽园的后厨里，正忙得脚不沾地。灶火正旺，铁锅里的菜肴翻腾飞溅，滋啦作响的热油裹着香气满后厨乱窜，他握着炒勺的胳膊不停起落，纵使有灵泉水滋养着身子骨，这般连轴转地颠勺翻炒，胳膊也难免酸胀发沉，额角的汗顺着脸颊往下淌，浸透了后厨的粗布短褂。
他趁着出锅装盘的间隙，歇了口气，擦了擦汗，转头看向一旁歇着的王世珍，嗓门带着后厨烟火气的洪亮，语气里满是真切的恳切：“师傅，咱当厨子的，看着是掌勺弄菜，实则干的全是实打实的力气活啊。您老人脉广、路子通，不知道有没有认识的练武师傅？我想着学两手拳脚功夫，把身子骨练得结实些，练出个挺拔身姿，往后也能扛住这后厨的辛劳，不至于再这般胳膊酸沉扛不住劲儿。”
王世珍听了何雨柱的话，手里喝茶的动作顿了顿，低头琢磨了片刻，随即抬眼轻轻点了点头。他自己已是四十多岁的年纪，早年在后厨颠勺掌灶落下些劳损，如今早已扛不住后厨这般连轴转的重体力活，自然懂这份辛劳的滋味。
他放下手里的茶缸，擦了擦手，语气干脆又实在：“行，这事儿我记着了。我这几日就帮你四处打听打听，但凡有靠谱的好师傅，功夫高、人品端，我就直接领你过去拜师学艺。”
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