矩州的官道刚修通没几天，赵虎就带来了一个坏消息。
“老大，”赵虎满头大汗，“叙州有两千叛军没有随大队北上，听说矩州现在商贾来的多，想来抢一把。大军已离开叙州，正往矩州赶来。”
议事厅里顿时安静下来。
郑坤眉头紧皱：“两千人？咱们镇军才八百。”
吴天德按着刀柄：“都尉，咱们有燧发枪、手雷，站在城墙上只管打，管他多少人，都叫他有来无回。”
杨逍没有说话，走到地图前。
矩州城东是一片开阔的平地，两侧各有一座矮丘，正适合列阵。
“诸位，”杨逍抬起头，“某打算在东门外正面迎敌。”
郑坤一愣：“都尉，正面迎敌？守城不是更有胜算吗？”
“我们的燧发枪自造成以来，只在小规模的剿匪中使用过，也该在大规模战斗中试试它的威力了。”杨逍目光坚定地扫视了大家一眼，“不过，敌人数量众多，我们绝不能掉以轻心。”
郑坤等人齐声应道：“谨遵都尉吩咐！”
“赵虎，哨探继续盯住叛军，随时报告叛军位置。”杨逍快速下令，“郑兄，你与某带五百主力列阵城东，正面迎敌。谢、赵两位头领守城，备好瓦罐火药。前些日子从各部落招募的两百骑，今日正好派上用场。吴、刘二位当家各带一百骑，待正面打响，立即攻击敌人左右两翼，以手雷开道，冲垮敌人阵型。”
“诺！”众人齐声应道。
次日清晨，晨雾未散。
杨逍和郑坤带着五百镇军，在矩州城东那片开阔地上列阵。
郑坤骑着马，来回巡视，高声喝令：“稳住！不要慌！听号令！”
赵虎的哨探不断传回消息，叛军离矩州城越来越近。
杨逍骑马立在阵中，手按刀柄，目光平静地望着前方。
晨雾渐渐散去，地平线上出现了黑压压的人影。
叛军越来越近，队伍中间有一面大旗，上面绣着一个“庞”字。
领兵的叛将叫庞义，原本只是个校尉，只因是庞勋的远房族弟，才成为了叛军留守叙州的主将。
他骑在马上，眯着眼望着远处列阵的唐军，嘴角浮起一丝不屑。
“就这点人？”庞义哈哈大笑，“矩州的官儿怕是没见过世面，几百人也敢列阵？兄弟们，冲上去！拿下矩州城，粮草女人都是你们的！”
叛军嗷嗷乱叫，毫无顾忌地冲了过来。
杨逍深吸一口气，缓缓举起手中的红旗。
“弓弩手，放箭！”杨逍大喝。
两百支强弩齐发，箭矢如蝗虫般射入叛军队伍。
十来个叛军倒下，其余叛军举盾掩护，继续往前冲。
“火枪，准备！”杨逍估算了一下距离。
第一排一百支燧发枪齐刷刷抬起，黑洞洞的枪口对准了冲来的叛军。
“放！”杨逍手中的红旗猛地落下。
枪声如炸雷般响起，硝烟弥漫。
冲在最前面的叛军像被割倒的麦子一样，齐刷刷倒下一片。
惨叫声、哀嚎声混成一片，鲜血染红了枯黄的野草。
叛军被这从未见过的武器打懵了，后面的人还在往前冲，前面的人却已倒下，队伍顿时乱成一团。
第一排射击完毕，立即退后蹲下填装弹药。
第二排一百支燧发枪的齐射紧随而至，叛军又倒下几十人。
叛军的冲锋势头被硬生生打断，不少人转身想跑，却被后面的人推着往前挤。
三轮齐射过后，叛军前锋死伤近两三百人。
庞义脸色煞白，这才意识到自己踢到了铁板。
他勒住不住倒退的马，嘶声喊道：“不要退！分散开，他们人少，冲到跟前他们就完了！”
叛军大多都是亡命徒，虽然死伤惨重，但仍有上千人分散开来，嚎叫往前冲。
杨逍心中一凛，庞义不傻，知道用兵力优势分散火器威力。
弩箭和燧发枪的不断射击，已不能有效杀伤大面积的敌人，有的叛军已经接近枪队。
燧发枪手的填装速度已经有些跟不上，郑坤带着一百刀盾手越过燧发枪手，冲向那些前面的叛军，贴身肉搏起来。
就在这时，吴天德与刘黑子的骑兵已经从两侧冲到叛军队伍中。
骑兵们从腰间取下手雷，俯身在马镫上用力一敲，引线嗤嗤燃烧，奋力甩入叛军密集处。
“轰！轰！轰！”
接连几声巨响，火光冲天，碎铁片裹着碎石四下横飞。
叛军被炸得血肉横飞，惨叫声不绝于耳，遍地残肢。
叛军的冲锋势头被硬生生炸断，后面的叛军吓得腿软，纷纷往后退。
“叛军乱了！全军压上！”杨逍高举横刀，率先冲了出去。
全军高声呐喊着扑向冲在前面的叛军。
叛军腹背受敌，再无战意，纷纷扔下兵器四散而逃。
庞义见大势已去，带着几百残兵狼狈逃窜。
杨逍站在尸横遍野的战场上，大口喘着气。
郑坤骑马跑来，满脸是血，左臂上中了一刀，皮肉翻卷，眼中却满是兴奋。
“都尉！我们赢了！叛军死伤四五百，俘虏三百多，剩下的跑了！”
杨逍点了点头，抹了一把脸上的尘土：“伤亡如何？”
郑坤脸色一黯：“阵亡二十多人，伤近五十。”
杨逍沉默了片刻，深吸一口气：“清点战场，救治伤员。阵亡的兄弟登记造册，抚恤加倍。”
回到矩州城，杨逍将自己关在议事厅里，对着地图和战报沉思了一整夜。
这一仗虽然赢了，但赢得并不轻松。燧发枪队的三段击确实威力惊人，可一旦叛军冲到近前，枪队便失去了优势，全靠手雷和刀盾队肉搏拼杀。
若是遇到真正的精锐骑兵，单管枪装填慢的短板会更加致命。
更让他忧心的是，矩州镇军至今没有一支像样的骑兵。
追击溃败的叛军时，步兵两条腿根本跑不过四条腿。
若是叛军有组织地撤退，或者将来面对重装骑兵，自己只能被动挨打。
“枪管太细，弹丸太小，杀伤力不足。”杨逍在纸上写下几行字，“装填慢，面对快速骑兵时火力密度不够。骑兵……必须有自己的骑兵。”
第二天一早，他将郑坤、何师傅叫到工坊。
“何师傅，单管枪的瓶颈你也看到了。”杨逍铺开一张新画的图纸，上面密密麻麻标注着尺寸和结构，“我要你试试造三管火枪。三根枪管并排固定，一次装填三发，轮流击发。射速至少提高三倍。”
何师傅看着那张复杂的图纸，眉头紧皱：“都尉，三根枪管并排，重量太大，士兵端不动啊。”
“步兵用的枪托加厚，枪管缩短一些。骑兵用的，更要短。”杨逍指着骑兵短三管枪的图纸，“何师傅，枪托要做得重一些，枪管外壁加厚，枪口处加一道铁箍。骑兵射完三发，来不及装填，就把枪当铁锤抡，要经得起磕碰。”
何师傅沉吟片刻，缓缓点头：“老夫试试。不过，这工艺比单管枪复杂得多，需要时间。”
“不急，但也不能拖。”杨逍拍了拍他的肩膀，“矩州矿场的铁料已经够用了，你多带几个徒弟，日夜赶工。”
何师傅拱手：“诺！”
杨逍走出工坊，站在高处，望着山下校场上正在操练的镇军。
大乱将至，要想真正站稳脚跟，必须尽快弥补短板。
他急需更强的火枪，还有装备新式三管火枪的精锐骑兵。
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