转眼到了二月初八。
虽然会试从初九开始，但须得提前一晚入场，次日清晨开考。
所以，初八下午，谢珊珊同谢璐璐、谢琳琳送裴矩、张捷、关聪到贡院门口，只见门口已列出长队，无数来自山南海北的举人衣帽式样一致，正等待搜检入内。
仅有正门和左右侧门可入，人头攒簇，目测光是没进去的举人就有数千人。
本朝富庶，生齿日繁，读书人较历史上的明朝显著为多，就不知道能不能比上清朝晚期，参加会试的最多有一万六千人。
或老或少，青丝白发，分外鲜明。
他们有可能会成为同科，在朝廷中集结一股，自成一派。
不过，二十岁左右的年轻人仅占少数，而这些人当中正有卫骏、袁少康等人，也都安安分分地排在前面队伍中，个个屏声静气。
谢珊珊忽然想起那句话：“三十老明经，五十少进士”。
意思是，五十岁的进士尚算年少。
春闱是三年举行一次，每次取士仅三四百人，这才是千军万马过独木桥。
清华北大好歹是每年收三千学生。
没清华北大，有交大哈大，哪像封建社会只有科举一条路可以晋身。
眼见裴矩三人联袂而至，年纪又轻，生得相貌又美，且俱身裹华贵披风，气度不凡，惹得许多年迈举子露出羡慕之色。
“小友贵庚？”有个白发苍苍的老者忍不住开口询问。
他实在好奇。
他们此处离大门甚远，倒不怕因嘈杂之声惹得搜检官不悦。
裴矩想了想，“不才十九。”
他生日其实在夏天，距今还有数月。
曾有大夫明言，说他若不是生于初夏，气候渐暖，恐怕他根本活不下来。
老者感叹不已，道：“真是天纵之才。”
他三十九岁才中得举人，今年五十五，前面已经落榜四次了。
关聪忍不住开口：“我这位妹夫可是金陵省的解元公，当年才十五岁，因病才错过了上一科的春闱，晚了三年才来应试。”
跟他读书月余，获益颇多。
老者呆若木鸡。
若是金陵省的解元，必定荣登一二甲。
谢珊珊亦觉与有荣焉，则对裴矩笑得灿烂如花：“十一日的晚上，我亲自来接你。”
“好。”裴矩眸光温和，“我胸有成竹，不用担心。”
说着，他解下银狐披风。
本该出现的清风又不知道被挤到哪里去了，只能由谢珊珊伸手接下。
张捷和关聪也依次脱掉外面的披风，里面和裴矩穿一样的方巾蓝衫，拿着一样的文具、食物和礼部开具以证明身份的文书等，无不遵从朝廷规定。
谢珊珊不知道他们什么时候到礼部办理的，相当于古代准考证，上面有考舍房号。
谢珊珊深切认为本朝太祖是效仿明太祖朱元璋，以参与会试的举子是歌鹿鸣而来者，应该以礼相待，仅规定就身搜检，举巾看视，没有辱人之举，而后，号房内统一给举子发放被褥、棉服、蜡烛、马桶等物，免其受寒，得天下文人归心。
不是谁都像裴矩三人那样以大绒制衣，寻常单层棉衫根本不足以抵御京城的严寒。
像现在，至少零下十来度。
这还是天气回暖的结果。
“春风犹寒，娘子，你带妹妹们先回去。”张捷叮嘱妻子。
谢璐璐点点头，把手里张捷脱下来的披风转手交给丫鬟，转而对张捷行了一个万福，“在此恭祝二爷明日一早文思如泉，杏榜扬名。”
张捷还了一礼，笑道：“多谢娘子吉言。”
他先排队，关聪和裴矩跟上。
等三人依次排好队，谢珊珊姊妹三人翩然离去。
来人愈来愈多，她们不宜久留。
片刻后，一个胖子气喘吁吁地跑过来，挤掉正打算排在裴矩后面的一个中年举子，兴高采烈地说道：“裴兄，好久不见。”
三十六七岁的年纪，正是谢珊珊曾在文昌胡同见过的周元慎。
他后来又去找过裴矩几次，皆未能见面，后来又得到裴矩早已搬走的消息。
偶遇江南举子，只有袁少康见过裴矩。
两三个月不见，周元慎发现裴矩竟养得气色俱佳，嘴唇不再泛着绀紫，而是犹如涂朱，更显得容貌俊美，风度闲雅。
周元慎一呆，“裴兄，你大好了？”
注定活不过二十岁的人居然在京城把病治好了？岂不是要一飞冲天？
裴矩轻咳两声，“周兄见笑，并未大愈。”
这是实话。
周元慎不相信，上下打量站在张捷和关聪后面的裴矩，“你如今和当日在金陵府学时的模样可谓是大相径庭，如今脸颊丰润了许多，且身形不再单薄如纸。”
裴矩道：“皆因在京城用药比江南的更好，足以支撑病体考试。”
周元慎羡慕不已，“裴兄必然是夺魁有望。”
对于裴矩的才华，他心悦诚服。
再加上美貌，难怪能攀上宁国公府的公子，也不知道他们是否还有来往。
“承周兄吉言，也祝周兄金榜题名。”免得他家中父母兄嫂妻儿为了供养他，不得不继续辛苦劳作，却不得丝毫回馈。
自古以来只有穷秀才，没有穷举人，不知他们怎么过成那个样子。
马上有人不耐烦地道：“周老兄，你还排队不排了？不排就让我先上，正好与裴贤弟有几句话要说。”
周元慎扭头见到昔日同窗赵泰，“原来是来之兄。”
赵泰，字来之，是裴矩在府学结交的好友之一。
年方二十有五，业已娶妻生子，其父是大理寺少卿，金陵人士，与裴矩亦是同科，排名靠后，当年入京赶考便是回自己家，次年春闱落榜，一直在家用功苦读，年前也曾约江南同科同窗相聚，唯独没见到裴矩。
今日得见，好不兴奋，觉得周元慎十分碍眼，恨不得把他拨到一旁。
周元慎让了一步，“来之兄先请。”
赵泰当即站在裴矩后面，先打量几眼，然后喜形于色，“我瞧着你气色颇好，定能支撑到考试结束。”
裴矩一出，谁与争锋？
裴矩半侧身，含笑道：“但愿如来之兄所言。”
关聪整个人转过来，“妹夫，你不给我们介绍介绍吗？”
赵泰定睛一看，险些叫出声。
张捷？
关聪？
他们不是宁国公府的女婿吗？
赵泰猛地看向裴矩，不由得说道：“裴兄这是羊入虎口了？”
宁国公府有个拉开射日神弓的千金，上个月元宵节把鲁国公府嫡长子徐桐打成烂肉，结果鲁国公还亲自上门赔礼道歉。
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