“那不是小小的诅咒。”
巴杰德站起身，走到她身边。
“你找了多少人？神官、魔法师、炼金术师、甚至那些游方的巫医。没有人能解除它。”
“所以，我要找他。”
蕾娜丝转过身，深蓝色的眼睛看着他。
“他是最后的希望。”
巴杰德沉默了很久。
他知道蕾娜丝的诅咒是怎么回事。
那是一次讨伐魔物的行动中，一头特殊的魔物在临死前对她施加的诅咒。
诅咒的效果很简单。
让她的右脸不停地分泌黄色的脓液，腐臭难闻，永远无法治愈。
她被娘家驱逐，被未婚夫抛弃，从一个贵族千金变成了人人避之不及的怪物。
只有皇帝收留了她，给了她四骑士的位置，让她有尊严地活着。
但尊严，不能治愈诅咒。
“陛下知道吗？”
“不知道。”
蕾娜丝摇头。
“但我不需要他同意。我只想让你不要阻止我。”
巴杰德看着她，看了很久。然后他叹了口气。
“我不会阻止你。但你要小心。那个人，不是普通人。”
“我知道。”
蕾娜丝转过身，朝门口走去。走了几步，她停下脚步，没有回头。
推开门，走了出去。门在她身后关上。
巴杰德站在原地，望着那扇关闭的门，沉默了很久。
然后他走回桌前，重新拿起剑，继续擦。
剑身上倒映着他的脸。
下巴上留着胡须，后面的头发束成一根长长的发辫，一副自信爽朗的表情。
但他知道，那张脸下面，藏着的东西并不那么自信。
“东野诚……”
他低声念出这个名字。
“你到底是个什么样的人？”
马车在帝国的官道上缓缓行驶。
东野诚靠在软椅上，闭着眼睛，手指在扶手上轻轻敲击着。
阳光从窗帘的缝隙洒进来，落在他的脸上，将那双闭着的眼睛映照出一道浅浅的阴影。
伊莉雅坐在他身边，银白色的长发披散在肩上，紫色的洋装在车厢的昏暗光线中显得格外鲜艳。
赤红色的眼睛望着窗外，看着那些飞速后退的田野和村庄。
“大哥哥。”
“嗯。”
“帝国和王国，有什么不同？”
东野诚睁开眼睛，黑色的眼睛望着车顶。
“很多不同。”
“比如？”
“比如——帝国的皇帝是一个真正的统治者。王国是封建采邑制，贵族各自为政，国王只是贵族中的第一人。帝国是中央集权制，皇帝说一不二，贵族只是皇帝的臣子。”
伊莉雅歪了歪头。
“那帝国比王国好？”
“好。”
东野诚的回答干脆利落。
“但也好不到哪去。”
“为什么？”
“因为，帝国太依赖皇帝一个人了。”
东野诚坐直身体，看着伊莉雅。
“皇帝有才能，帝国就强盛。皇帝没才能，帝国就衰落。这种制度，不稳定。”
伊莉雅眨了眨眼。
“那大哥哥觉得，什么制度稳定？”
东野诚沉默了一瞬。
“没有稳定的制度。制度是人定的，人总会犯错。所以，没有完美的制度，只有不那么烂的。”
伊莉雅似懂非懂地点了点头，没有再问。
马车继续前行。
车轮碾压碎石路面的声音有节奏地传入车厢。
“大哥哥。”
“嗯。”
“到了帝国，我们做什么？”
“先看看。看看那个‘鲜血帝’到底有多优秀。看看帝国的民众，看看这个国家需不需要我出手。”
“如果需要呢？”
“那就出手。”
“如果不需要呢？”
“那就继续走。”
伊莉雅看着他，赤红色的眼睛中闪烁着某种光芒。
“大哥哥，你好像对帝国没什么期待？”
东野诚沉默了一瞬。
“不，我有。”
“为什么？”
“帝国至少在人类国家中，算是最强的之一。它或许不需要我拯救，也不需要我改变。它可能只需要保持现状。我喜欢欣欣向荣的花园。”
他顿了顿。
“当然，如果鲜血帝愿意和我聊聊，我也不介意。”
伊莉雅歪了歪头。
“大哥哥想和他聊什么？”
“聊怎么当皇帝。”
东野诚嘴角微微上扬。
“他在这方面，比我有经验。”
伊莉雅笑了。那笑容天真烂漫，赤红色的眼睛中闪烁着喜悦的光芒。
“大哥哥，你有时候真的很奇怪。”
“我知道。”
马车继续前行。阳光从窗帘的缝隙洒进来，在车厢里投下一道道金色的光斑。
远处，帝国的王都在天际线上若隐若现。
那是一座宏伟的城市。高耸的城墙，宽阔的街道，整齐的建筑。
与王国的王都不同，这里没有衰败的气息，没有腐烂的味道。
只有一种。
秩序。
严密的、冰冷的、不带任何温情的秩序。
东野诚看着那座城市，黑色的眼睛中闪过一丝光芒。
“帝国……有意思。”
马车驶入王都时，正值午后。
东野诚掀开窗帘，朝外看了一眼，然后放下了。
“怎么样？”
伊莉雅问。
“不错。”
东野诚的语气平淡。
“比王都好。”
“只是不错？”
东野诚顿了顿，回想起自己经历过的几个国家。
“那就很好。”
伊莉雅笑了。
马车在一家旅馆门口停下。
东野诚跳下马车，伸了个懒腰，骨头发出噼里啪啦的脆响。
伊莉雅跟在他身后，银白色的长发在阳光下泛着金色的光芒，紫色的洋装在灰扑扑的街道上显得格外扎眼。
“大哥哥，我们住这里？”
“嗯。”
东野诚迈步走进旅馆。伊莉雅提起裙摆，跟了上去。
旅馆不大，但很干净。
老板娘是个四十多岁的中年女人，身材微胖，笑容亲切，说话带着浓重的帝国口音。
“两位是从外地来的？”
“对。”
东野诚从怀中取出一枚金币，放在柜台上。
“两间房。什么时候不够了再找我。”
老板娘的眼睛亮了起来。
“好嘞！楼上请！”
她亲自带路，将他们带到二楼的两间相邻的房间前，交代了几句注意事项，便下楼去了。
东野诚推开自己的房间门，走进去，将行李随手扔在桌上。
房间不大，一张床、一张桌子、一把椅子、一个衣架，窗台上放着一盆不知名的绿色植物。
简单，但足够。
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