那日，云外公逃荒路上捡来的兄弟在场院上显摆了一通，在三道沟里名声大作，一个正月，这家请，那家请，酒席不断。
看看到了二月二，云外祖父烀了一个猪头，一盆猪爪子，想犒劳一下这个给自己长了脸的拜把子兄弟。
酒过三巡，云外祖父的兄弟“噗通”一声跪在地上。
“大哥，原谅俺对恁隐瞒了实情。”
云外祖父慌忙搀扶。
“快起来，恁这是唱的哪一出？”
便见那兄弟长跪不起。
“大哥听俺慢慢道来。俺本是义和拳在家里，杀蛮夷欠下了血债，是官府通缉的要犯。大哥对俺恩重如山，逃荒路上收留了俺，把俺视作自家人，俺才在恁这度过了十来年太平日子。俺本不该瞒着大哥。可官府追杀，如狼似虎，俺不得不隐姓埋名，绝口不提过去的事。谁知，俺谨慎半生，糊涂一时，竟酒后无德，显摆武功，露了底细。大哥对俺有恩，俺不能恩将仇报，连累大哥一家人。打今日起，俺就跟大哥诀别，从此天涯海角，永世不见。倘若有缘还有来生，兄弟我做牛做马，回报大哥。”
云外祖父见留不住这异姓兄弟，便拿出些细碎银两。
“兄弟处境，大哥理解。在家千般好，出门万事难。咱哥俩兄弟一场，这点盘缠，聊表俺的心意。”
那兄弟接过了碎银，给云外祖父磕了三个响头，抱拳施礼。
“大哥保重，俺去也。”
说罢，推门出屋，孤身没入苍苍林海。
云母亲五岁那年，听说云外祖父的异姓兄弟会武功，便软磨硬泡，非要跟着这个捡来的二叔学把式。云外祖父也觉得女儿家学些防身之术未必是坏事，便欣然应允。自此，云母亲每日四更起炕，压腿、劈胯、下腰、倒立、翻跟头、打把式，一练就是十年。直至出落成黄花大闺女，不便抛头露面，方在家中专心女红，纺线织布，绣花裁衣。
云外祖父捡来的那个兄弟辞别的那年，云母亲已然十六岁，出落了水灵灵一双大眼睛，黑漆漆两道柳叶眉，纤细细一条悬胆鼻，白生生一张瓜子脸，又生得一副“哈哈哈”的好性格，练就了一手繁花似锦的女红，虽生于小户人家，却也如大家闺秀一般养在深闺，大门不出，二门不迈，在三道沟远近驰名。
彼时，三道沟有个坐地户大财主，儿子已满十八，品性端庄，忠厚老实，亦明眸皓齿，粗通文墨，多少媒人踏破了门槛，要给这大公子提亲。那老财主单只相中了云母亲，当年的黄花大闺女，便厚下聘礼，八抬大轿娶了这个如花似玉的儿媳妇。
云母亲，当年的黄花闺女过门之后，和那大公子举案齐眉，恩爱无双。每日晨昏省定，孝敬老人，伺候姑婆，从不怠慢，深得那大公子和一家人的欢心。
只是云母亲在家做姑娘时，月信期间受一条蟒蛇惊吓，从此落下病根，月信不准。出嫁之后，竟然三年没有身孕。那老财主怕断后，说啥要给那大公子娶一房小妾。
起初，那大公子坚辞不受，到后来，毕竟拗不过老人，娶了个穷家女子，十八岁的大姑娘。
那小妾进门之后，起先尚好，对云母亲左一个夫人，又一个姐姐，甚是尊重。没过仨月，这小妾便有了身孕。怀上孩子之后，这小妾脸色一变，是活不干，终日缠着那大公子，不是腿肿，便是腰疼，今天吃酸，明天吃辣，把云母亲折腾得脚不沾地。又过了些时日，竟然有事没事便对云母亲吆三喝四，稍不如意，便使小性子。
云母亲未出阁时，虽非富贵人家，却也就这么一个老姑娘，养成了娇生惯养的脾性，哪里受得了这个气？一来二去，这两房太太便明里暗里，针尖麦芒叫起劲来。哪知，如是一来，正中那小妾下怀。那小妾一边诬告云母亲妒忌她有了孩子，说云母亲要陷害她母子二人。又说云母亲以大欺小，给她气受。说她自己是个有了身孕的弱女子，打也打不过，骂也不敢骂，哭着让那大公子早早休了自己这个小妾，也好给那正室夫人腾出地方，省得碍眼。
老话说得好，清官难断家务事。久而久之，那老财主和那大公子也懒得给这两个女人辨是非，又见那小妾有孕在身，便对云母亲变了脸色，今天呵斥一通，明天詈骂一番。云母亲看似“哈哈哈”的好性格，却生就了山东人的倔脾气。顺毛摩挲，咋说咋有理。戗毛起刺，一句话都懒得听，时不时便和那老财主和大公子顶撞起来。
那老财主和那大公子知道云母亲一身功夫，即便气得火冒三丈，也不敢动云母亲一根手指头。无奈之下，一纸休书，把云母亲逐出了家门，成了那个时代最被人耻笑的弃妇、活人妻。
云母亲被休之后，云外祖父嫌她丢人，说嫁出去的女，泼出去的水，让人家给休了，是家门不幸，奇耻大辱。说云母亲爱去哪去哪，这家里就算没生过这个女儿。
山东人是出了名的倔。这壁厢云外祖父不肯收留被人家休了的女儿，那壁厢云母亲一句服软的话也不说，夹起包袱就走人，愣是要靠一手女红手艺自谋生计。
也真是受苦人和受苦人有缘，就在云母亲遭遇女人一生中最大不幸的当口，云父亲也遭了大难。
单说，云掌柜和白牡丹凑活到一起过日子之后，一晃就是十几年，云掌柜的大儿子也到了娶妻生子的年龄。哪成想，云家若中了邪一般，那大儿子先后娶了两房媳妇，公公、婆婆一个也看不上。
云家老大的娶原配妻子是十里八村有名的俊丫头。不笑不说话，一笑俩酒窝。一乘花轿娶回家之后，把云家老大稀罕的，白天干完活，晚上就猫在屋里就不出来。
没想到，两口子这么一粘乎，气坏了婆婆和小姑子。
那老婆婆晃着大枣核一样的壮身子天天骂。
“奶奶的个攥的，你个狐狸精，不好好过日子，整天撩骚男人。家里上有老，下有小，你还要不要点脸？”
回头又骂儿子。
“你个没出息的玩意，打出来的媳妇，揉出来的面，你就这么惯着吧，娶了媳妇就忘了娘，几辈子没见过女人？”
那小姑子也跟着老太太起哄架秧子，黑着脸贬扯那小媳妇。
“看你那骚了、骚了的劲，你男人早晚得让你给迷死。”
骂了一些时日，见不过瘾，娘俩今天给几撇子，明天一顿笤帚疙瘩。云掌柜的年八辈不回家，一回家，就挑唆云掌柜给那小媳妇几鞭子。
即便那小媳妇身怀六甲，也不让人家歇一歇，直到生了一对双胞胎，得了产后风，肚子肿的像扣了个一口大铁锅，腿肿得像棒槌，一病不起，撂倒在炕上。
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