帕米尔的风雪，似乎能吹透万水千山，将那股浸入骨髓的寒意，一直送到长安城的宫墙深处。当秦琼一行人历尽艰险、九死一生，终于被安西都护府派出的精锐接应骑兵，在昆仑北坡一处即将被暴风雪彻底淹没的山口寻到时，距离他们留下那染血薄片，已过去了整整二十天。
去时十人，归时，连同重伤昏迷的侯君集，仅余五人。两名胡商向导、三名百骑司暗探、两名玄甲军老卒，永远留在了那片被冰雪与邪异笼罩的绝域。秦琼自己也内伤沉重，一路咳血，全凭一股不肯倒下的意志强撑。而被老卒韩五拼死带出的、那捆用油布和皮裘里三层外三层包裹的“前隋秘档”，以及秦琼贴身藏匿的那一小皮囊“血色冰晶碎屑”，其价值，或许远超那逝去的五条性命。
消息以八百里加急的最快速度，昼夜不停，送入长安。当那封沾染着风霜与血渍的密报，连同那捆已然有些受潮霉变的卷宗、以及那散发着不祥阴寒气息的皮囊，呈至两仪殿御案时，已是十日之后，一个秋意渐浓的黄昏。
李世民独自在殿中，看完了那份由秦琼口述、军中文书代笔、详细记录了帕米尔“圣殿”所见所闻，尤其是地宫血池、诡异冰晶、壁龛“躯体”、前隋秘档，以及与那“大祭司”短暂对峙的奏报。夕阳的余晖透过窗棂，落在他紧绷的侧脸上，映出一种近乎雕像般的冷硬。殿内没有点灯，阴影在他深邃的眉眼间堆积，只有那双眼睛，在渐暗的光线中，亮得骇人，如同冰封的湖面下，涌动着能将一切吞噬的暗流。
他久久没有言语，手指在那些泛黄、甚至有些残破的卷宗上缓缓抚过。这些纸张、皮卷，承载着前隋的宫廷秘辛、与西域诸国（尤其是西突厥、昭武九姓）往来的密信、甚至还有一些关于奇术、丹药、乃至……巫蛊祭祀的零碎记载。其中几份盖有前隋内廷印鉴的文书，明确提到了对某些“身具宿慧、或命格奇异”之人的搜罗与“观察”，言辞隐晦，却与“玄蛛”行事隐隐相合。更有数卷以特殊药水书写的西域文字典籍，经随行通译粗略辨认，其中大量提及“雪山圣力”、“永恒之冰”、“神魂转移”等邪说，与“玄蛛”教义如出一辙。
证据，确凿无疑。“玄蛛”绝非简单的西域邪教或前朝余孽复辟，而是二者结合产生的、更加诡异、更加危险的怪胎！其根基在西域雪山，利用邪教凝聚信众、网罗奇人异士、研发诡毒邪术；而其核心目标与部分骨干，很可能源自前隋覆灭后不甘失败的遗老遗少，他们以复辟为旗号，以邪教为工具，内外勾连，意图颠覆大唐！
而那枚被秦琼拼死击碎、只带回些许碎屑的“血色冰晶”，奏报中描述其“通体晶莹，内含暗焰，自行悬浮，与血池邪阵共鸣，似为阵法核心乃至力量之源”。此物之诡异，已近乎传说中的“妖物”。其碎裂，竟能引发“圣殿”邪阵紊乱、守卫失控，甚至惊退那深不可测的“大祭司”，可见其关键。但，也仅仅只是“惊退”。那“大祭司”实力之恐怖，手段之诡谲，秦琼以性命为代价的一击，也仅能伤其“器物”，未能损其分毫。其临退前那句充满怨毒的“异数……又是异数！李世民……你何其……幸也！”，更是让人不寒而栗。
“异数”？指的是秦琼？还是……别的什么？为何说“又是”？难道之前，也有“异数”破坏过他们的计划？
李世民的目光，不由自主地投向立政殿方向。观音婢那日的“以声破声”，那精准的“胭脂井”判断，是否在对方眼中，也是“异数”？
他缓缓拿起那个小小的皮囊，入手冰凉刺骨，即使隔着坚韧的皮革，也能感受到一股阴寒邪异的气息隐隐透出。他没有打开，只是紧紧握住，仿佛要透过这冰寒，去感受那片绝域雪山的残酷与那神秘“大祭司”的恶意。
良久，他才将那皮囊轻轻放下，对着空荡的殿门，沉声道：“宣李靖、长孙无忌、房玄龄、杜如晦、周明渠，即刻觐见。另外，让王德去立政殿，请皇后……若凤体尚可支撑，也来一趟。”
他要与最核心的臣子，以及皇后，共同面对这份来自雪域的血色真相，商议应对之策。
当长孙皇后（林辰） 在“梅”与“兰”的搀扶下，踏入两仪殿时，几位重臣已到齐，皆面色凝重。皇后的脸色依旧苍白，但精神比前些时日好了些，眸中恢复了往日的沉静，只是在那沉静之下，掩藏着深深的疲惫与忧虑。他向李世民微微颔首，在特意为他设的铺了厚垫的椅子上坐下。
李世民没有废话，将秦琼的奏报要点、前隋秘档的关键内容、以及那皮囊中的冰晶碎屑，向众人简略说明。每说一句，殿中的气氛便凝重一分。当听到“前隋遗老与西域邪教合流”、“血池壁龛”、“诡异冰晶”、“大祭司”等词时，饶是房玄龄、杜如晦这等见惯风浪的宰相，也不禁变色。李靖握紧了拳头，眼中杀意凛然。长孙无忌面沉如水，眉头紧锁。周明渠则是死死盯着那皮囊，仿佛在研究什么绝世毒物。
“诸卿，” 李世民的声音打破沉寂，“如今情势已明。‘玄蛛’之患，甚于朕与诸卿先前所想。其非癣疥之疾，实乃心腹大患，更牵扯前朝余孽、西域外寇，其志在倾覆我大唐社稷。秦琼等人舍生忘死，探得虚实，毁其邪物，然贼酋未擒，根基未毁。接下来，该如何应对，诸卿可有良策？”
房玄龄率先开口，声音沉缓：“陛下，秦将军所获情报，至关重要。既知其根在帕米尔，其首为前隋余孽与西域邪酋，其法诡谲阴毒，则我朝应对，便需调整。以往以清查内应、防范刺杀为主，如今，当转为以剿灭其西域巢穴、断绝其与外寇勾连为要。然帕米尔地处绝域，山高路险，气候酷烈，更有邪术守卫，大军征伐，恐非上策。且其与西突厥、昭武九姓或有勾结，若我大军轻动，恐引发边衅，陷入两面受敌之境。”
杜如晦接口，更显果决：“然则，坐视不理，任其坐大，危害更甚。臣以为，当双管齐下。明面上，陛下可下诏，痛斥前隋余孽勾结妖人、以邪术毒害生灵、图谋不轨之罪，公告天下，使其失道义之名。同时，加强安西、北庭防务，对西突厥、昭武诸部，明示朝廷已知其与逆党勾结，施以压力，迫其表态，至少切断对‘圣殿’之明面支援。暗地里，可仿秦将军此次之法，选派精锐死士，人数不必多，但需绝对忠诚可靠、武艺高强、且通晓西域事务、能耐艰苦者，组成数支小队，扮作商旅、探险者，陆续潜入帕米尔及周边区域，并非强攻‘圣殿’，而是侦察其外围据点、补给线路、人员往来，绘制详图，并伺机破坏、袭扰，令其不得安宁。同时，设法与西域当地与‘玄蛛’有隙之部落、势力接触，或可收为我用。”
李靖点头：“杜相所言甚是。此外，此次秦琼击碎那诡异冰晶，竟能引发邪阵紊乱，可见其并非无懈可击。或可从其邪术根本入手。周太医，” 他看向周明渠，“此冰晶碎屑，诡异非常，可能从中窥得其力量之源，或寻得克制之法？”
周明渠早已按捺不住，闻言上前，先向帝后及众臣行了一礼，然后小心地打开那个皮囊，用特制的玉夹，极其谨慎地夹出两粒比米粒还小的、闪烁着暗红与幽蓝杂光的碎屑，放在一个铺了白色丝绢的玉盘中。他凑近仔细观察，又取出几样药粉、药水，极为小心地进行测试。
良久，他才直起身，脸色是前所未有的凝重与一丝……惊悸。
“陛下，娘娘，诸位大人，” 他声音发干，“此物……绝非人间寻常矿物！其性至阴至寒，却又内蕴一股极为暴烈邪异的‘火毒’，二者矛盾共存，浑然一体。其寒气，与‘雪魄’、‘赤血礜’等同源，然精纯猛烈百倍！其内蕴邪火，更与寻常火焰不同，似能灼烧神魂！此等之物，莫说见，臣于任何医典、丹书、乃至志怪杂谈中，都未曾闻有类似记载！倒像是……倒像是传说中，唯有极阴极寒绝地，经万载岁月，吸纳天地间至邪至恶之念，方有可能孕育出的……‘邪魄结晶’！”
邪魄结晶？！众人闻言，皆是一凛。这名字，听起来便令人不祥。
“此物于那邪阵中，恐是作为汇聚、转化、乃至释放某种邪恶力量的核心枢纽。” 周明渠继续道，“秦将军能将其击碎，实乃万幸，亦可见其并非真正坚不可摧。然其碎屑依旧蕴含邪力，长久接触，恐侵蚀心神，损及肉身。至于克制之法……” 他苦笑，“此物邪异，寻常药物恐难生效。或许……以至阳至正、或能净化神魂之物，或可相抗。然此类宝物，世间难寻。且即便寻得，如何运用，亦是难题。”
至阳至正、净化神魂之物？长孙皇后（林辰） 心中微动。他想起那夜景阳钟楼，黑衣斗篷人射出的乌梭，爆发的便是纯正炽烈的金光，似乎能克制邪力。那人手中乌木法器，或许便是此类宝物？还有他自己，穿越而来的灵魂，是否也算某种“异数”，对这类邪物有特别的感应或抗性？
“此事，需从长计议，广寻能人异士，探究破邪之法。” 李世民沉声道，将话题拉回战略，“便依杜如晦之议。明诏讨逆，施压西域，暗遣精锐，袭扰侦察，并设法寻找克制其邪术之法。此外，长安城内，逆党内应，仍需深挖。秦琼提及，前隋秘档中，或有涉及当下朝臣之记载。无忌，此事交由你与百骑司，仔细勘验这些卷宗，凡有涉及本朝之人，无论品阶，一律密查，但切记，需有实据，不可牵连过广，引发朝局动荡。”
“臣遵旨。” 长孙无忌肃然应下。
“李靖，遴选潜入西域之死士，由你与兵部负责。务求精干，宁缺毋滥。一应装备、给养、伪装，需考虑周全。” 李世民又看向李靖。
“臣领旨！”
“至于潞国公……” 李世民顿了顿，眼中闪过复杂之色，“其生死边缘走一遭，又身陷敌巢，带回些许情报（虽然是无意）。其伤情如何？”
周明渠答道：“侯副使外伤已处理，然其体内盘踞一股极阴寒邪气，与这冰晶碎屑气息同源，已侵入心脉，臣虽以金针药石勉强护住其心脉，驱逐部分邪气，然其神魂受损，能否醒来，何时醒来，醒来后神智是否清明，臣……实无把握。且其体内邪气，似有残留，恐成隐患。”
李世民沉默片刻，缓缓道：“全力救治。待其伤情稳定，送其回府静养，加派可靠人手护卫‘照料’。其功过……待其醒来，再行论处。”
这已是极为宽大的处置。显然，侯君集此番闯入地宫、重伤濒死的经历，以及可能带回的（哪怕是无意的）情报，让皇帝对其“通敌”的怀疑降低了不少，但猜忌与监控，短期内绝不会解除。
“陛下，” 一直安静聆听的长孙皇后（林辰） ，此时轻声开口，“秦将军等人出生入死，带回如此重要情报，当重加抚恤赏赐，以慰忠勇，亦安军心。其所述‘大祭司’临退之言，提及‘异数’、‘又是’，似有所指。臣妾以为，或许……‘玄蛛’并非第一次遭遇计划外的挫折。除了秦将军，是否还有其他人，或事，曾破坏过他们的图谋？此事，或可细查，或能发现其薄弱之处，或……找到潜在的盟友。”
他指的，自然是那神秘的黑衣斗篷人，甚至可能包括他自己这个“异数”。但此刻不宜明言。
李世民目光微凝，缓缓点头：“皇后思虑周全。抚恤之事，便由房玄龄与户部拟定。查访‘异数’及潜在破坏之事，交由王德与百骑司暗中进行。” 他看向皇后，语气放缓，“皇后病体未愈，不宜过度劳神。今日便议到此，诸卿且去分头办理吧。”
众人领命告退。殿内，又只剩下帝后二人。
李世民走到皇后身边，蹲下身，握着他依旧冰凉的手，眼中满是疼惜与担忧：“又让你劳心了。可还撑得住？”
“臣妾无妨。” 长孙皇后（林辰） 轻轻摇头，反手与他相握，目光落在那玉盘中的冰晶碎屑上，“陛下，此物邪异，留在宫中，恐是不妥。周太医研究时，亦需万分小心。臣妾担心……”
“朕知道。” 李世民将他的手拢在掌心，“朕已命人打造特制的铅盒，以符箓（道门所绘）封存，置于两仪殿地下密室，由王德亲自掌管，非朕与皇后手谕，任何人不得靠近。周明渠研究时，亦需在特定静室，有专人护卫。”
他顿了顿，看着皇后苍白的脸，低声道：“观音婢，那‘大祭司’所言‘异数’，朕总觉得，与你有关。你前番种种异常感应，乃至昏迷中的呓语……朕很担心。答应朕，无论如何，保护好自己。朕……不能再承受失去你的风险。”
他的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。帝王的软肋，在此刻，暴露无遗。
长孙皇后（林辰） 心头一颤，一股暖流夹杂着酸涩涌上。他回望李世民，眼中澄澈而坚定：“陛下放心，臣妾会小心。臣妾还要陪着陛下，看着承乾、泰儿、治儿长大，看着这大唐江山，海晏河清。任何邪魔外道，都休想得逞。”
他没有承认，也没有否认，只是许下一个关于未来的承诺。而这，恰恰是李世民此刻最需要的定心丸。
“好。” 李世民用力握了握他的手，站起身，“朕送你回立政殿歇息。这些烦心事，暂且放下。你如今唯一要务，便是将养身子。”
他亲自搀扶着皇后，步出两仪殿。殿外，秋月已上中天，清辉洒在巍峨的宫阙上，一片澄明。然而，在这澄明之下，有多少暗流在归拢，有多少锋芒在隐藏，唯有时间知晓。
帕米尔的冰雪，暂时封存了“圣殿”的喧嚣。长安的秋夜，似乎也重归宁静。但无论是帝后，还是刚刚离去的那几位重臣心中都清楚，一场围绕“前隋余孽”、“西域邪教”、“诡异邪术”与“大唐国运”的、更加漫长、更加凶险的较量，才刚刚拉开序幕。
碎玉虽已藏锋，邪影犹在暗处。而归拢的暗流，终将在某个时刻，掀起更加滔天的巨浪。
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