这太荒谬了！」艾琳自言自语地抱怨。
谁会弹劾一个刚刚上台的代理市长？
完全没有理由。
哪怕看不爽自己的人，只需要耐心等到11月，自己不就下台了吗？
为什麽要弹劾我！
艾琳越想越气，紧接着又感到一阵恐惧：如果议会的弹劾被正式立案，一定会爆到媒体上。自己绝对会被媒体撕碎！纽约的媒体都是混蛋，不会放过看市长笑话的机会！
艾琳抓着头发在办公室里来回走动，感觉自己像一个被逼到绝境的困兽。
这种感觉是她的前半生都未曾体验过的。
我该怎麽办？
我需要有人来帮我..
布莱恩？艾琳第一时间想到了熟悉的名字，紧接着就否决了这个想法。
这几天，布莱恩那种长辈对晚辈的语气，让她莫名感觉有点不舒服。
我是个成年人！
我不是一个需要安慰的孩子！
我是主计长！我也是民选的！
而且，布莱恩一定会有意无意地提起无限法权，艾琳不想再欠布莱恩的人情，否则根本无法拒绝那个签字。
艾琳绝望了一阵，精力消耗巨大，瘫在椅子上耍起了手机。
然後，她又看到两名市长竞选者对艾琳的嘲讽。
普莉娅：她就是个算帐的！
德怀特：她就是布莱恩的人形图章！
这个词像一根毒刺，深深刺入了她的内心深处。
艾琳昏昏沉沉地睡着了，两个小时後，她突然被手机铃声惊醒。
她正在做梦，梦到了媒体正在大肆嘲笑自己，吓得满头大汗。
叮铃铃！
她转头看向手机，来电显示是她的丈夫莱德—霍普金斯，一位老实的中学老师。
艾琳马上接起电话。
「嗨，保罗。」
保罗的声音有些疲惫，自从艾琳当上市长之後，他家的生活完全变成了一锅粥。
不过，他是个温柔的人，温声道：「艾琳，今晚不回来了吗？」
艾琳心中一暖，歉意地道：「事情很多，到处都是麻烦，我真的回不去。」
两人感情一直很好，这段时间，她当上代理市长连累了家庭，让她对丈夫充满歉意。
「没问题。不过......」保罗沉默了一下，欲言又止地道：
...算了，就这样吧。」
艾琳心中一突：「到底发生了什麽？」
保罗叹了口气：「我认为，你最好马上看看纽约邮报的新闻。」
艾琳吃了一惊，马上打开纽约邮报官网。
《纽约邮报》的头版标题：「代理市长的警局岁月：与高级警监的风流韵事」。
配图是一张模糊的老照片，艾琳还很年轻，穿着NYPD财务处的制服，旁边站着一个男人。
照片是偷拍的，角度很偏，两人之间的距离非常近，显得很亲昵，显然不在正常社交范围之内，配文：「据不愿透露姓名的知情人士称，现任代理市长当年在NYPD财务处工作时，与戴维警监关系非同寻常，两人经常在办公室闭门工作」。
FXXK！艾琳怒不可遏。
那是戴维！
她在NYPD财务处时的上级，一个50多岁的老好人。
两人关系还不错，当年戴维的妻子得了癌症，还是艾琳帮忙联系过医院。
不过两人连私下吃饭都没有过。
这群混蛋媒体居然造这种谣！
该死！
太无耻了！
但是，艾琳没法自证。
因为戴维已经去世了。
艾琳根本没法证明两人没发生过什麽。
「相信我，保罗，我没有做过......」艾琳痛苦地解释。
保罗冷静地道：「我信任你，但是莉莉今天在学校被同学问了。有人拿那个新闻问她，说你妈妈是不是跟别的男人————
莉莉是她们的小女儿，今年12岁。
艾琳握着手机的手开始抖。
她不知道该怎麽办。
保罗说道：「市长办公室要不要发声明澄清？」
艾琳摇了摇头。
「发声明没用，发了声明，媒体立即会跟进，他们会写代理市长否认绯闻」。而否认本身就是传播。越否认，越有人信。」
艾琳在市政厅干了20年，虽然不在聚光灯下，但是还是学到了一些基本的道理。
「好吧。」保罗也不知道该怎麽处理。
「你照顾好莉莉。」艾琳身心俱疲，还是要继续留在市长办公室工作。
「你什麽时候回来？」
「今天可能回不去了。」
「好。」保罗没有追问：「你自己注意身体。」
电话挂了。
艾琳把手机放在桌面上。
屏幕朝上，过了一会自动息屏，慢慢暗了下去。
艾琳只是坐在那里，一动不动。
她想继续看那几份预算表，但是无论如何也提不起精神，她的心力已经彻底耗尽。
艾琳就这麽坐着，不知道过了多久，艾琳终於整理了心情，正准备继续工作的时候，手机又亮了。
艾琳以为又是保罗，但是一看，屏幕上弹出来的是一条新闻推送。
《纽约每日新闻》的头条：「独家：代理市长艾琳与第一副主计长办公室的暖昧关系！」
配图是她和第一副主计长三年前在一次预算会议上的合影。
两人坐得比较近，角度是侧拍，她的身体微微向他那边倾斜。
那是会议中正常的交流姿态。
但是，在记者特意的拍摄角度下，两人显得非常暖昧。
第二个黑材料！艾琳心中冰冷。
新闻里引用了两个「匿名信源」，一个说两人在办公室「长期保持不正当关系」，另一个说第一副主计长「多次在深夜出入主计长办公室」。
艾琳麻木地看完最後一个字，浑身瑟瑟发抖。
她的名声正在被撕碎。
她甚至不知道敌人是谁。
她终於明白，自己闯入了一个巨大的漩涡，单凭她自己的力量根本爬不出去。
她也终於明白，那些在聚光灯下活跃的人物，到底拥有多麽顽强、坚韧的神经。
算了吧，我不是这种人。艾琳叹了口气，肩膀也塌了一些，拿起手机打电话给布莱恩求助。
布莱恩在聚光灯下活蹦乱跳几十年，又是我最熟悉、最亲近的大人物，一定能帮我渡过难关。
叮铃铃。
手机响起。
布莱恩看了一眼手机，微笑着对旁边正在喋喋不休的基里安道：「我接个电话。」
基里安无奈，只能闭上嘴。
他在议会的弹劾并不顺利，他本来以为这次已经必胜了，超级晚惨案的黑锅，足以打垮任何政客。
结果并非如此。
佩恩实在太顽强了！
这位老议长就像一只打不死的小强，正在一个个收买议员，试图继续干下去。
太离谱了！基里安感到情况正在失控，他必须找到一个解决方案。
他实在没信心继续耗下去了。
布莱恩接起电话，听了几秒钟，就对基里安无声地说话：「艾琳。」
基里安一听是现任代理市长，也打起精神。
道格也凑了过来，侧耳倾听。
布莱恩听完，平静地安慰道：「0K，我明白了，我会去查，你放松，每个政客都会被攻击，这很正常。我会让人查」
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布莱恩用了五分钟，勉强稳住艾琳，然後才挂断电话。
「我们的市长大人居然在电话里哭了，她被媒体黑了几次，就精神崩溃了？」基里安难以置信。
这才哪到哪？
「艾琳根本不是当市长的料！」道格给出定论。
在纽约市长这麽显赫的位置上，不论你做什麽，甚至你什麽都不做，都会被人评头论足。
这是常态。
布莱恩没有说什麽，因为黑材料就是他提供给媒体的。
在纽约政坛，安慰一个人和摧毁一个人，可以是同一个人的两只手。
「现在的问题是，那个议员发起了弹劾？」布莱恩沉思。
首先要知道敌人是谁。
基里安突然道：「我想我知道是谁，莱特，南布朗克斯区的市议员，佩恩的铁杆支持者。我意外看到了他正在写的提案。」
「哦？佩恩？佩恩干嘛要得罪艾琳？」布莱恩琢磨了一下，突然恍然大悟：「佩恩在演双簧！」
与此同时，道格也快速地道：「他想跟艾琳合作！」
两人心有灵犀地互视一眼。
只有基里安还一头雾水：「什麽意思？」
紧接着，他终於明白过来。
「佩恩想自保，所以逼艾琳跟他合作？」
布莱恩冷笑着点点头：「我们的议长大人真是毫无廉耻啊。」
基里安激动地道：「那还等什麽？我们捅出去，艾琳一定恨死佩恩了。」
他眼看着议长多了个新的强力对手，心情极佳。
布莱恩却冷静地道：「不急，让我想想。佩恩实在太讨厌了，像鼻涕虫一样甩都甩不掉，这次要一次性解决这个麻烦！」
布莱恩也已经厌烦了。
艾琳挂断电话，心里完全没底。
布莱恩没有给明确承诺，让她有点不知所措。
突然，又一个电话打了进来。
艾琳甚至不自觉地哆嗦了一下。
她已经被各种坏消息弄得有点PTSD了。
艾琳看了一眼，愣住了。
是议长佩恩的电话！
他为什麽要找我？
艾琳平复了一下心情，才接起电话：「你好，佩恩议长。」
佩恩的声音传出：「艾琳，我知道弹劾的事，我想我们可以聊聊。」
艾琳呼吸停止了一下，她现在最怕的就是弹劾。
可是，佩恩为什麽知道？
「是你授权别人干的？！」
「当然不是我。」佩恩嗤笑一声：「我现在的麻烦已经够大了，绝对不想再招惹一个强力对手。而且我知道是谁在推动
这件事，我们聊聊吧。我们俩都在面对大麻烦，我想我们能聊到一起去。」
艾琳沉默了，她现在完全分不清局势了：「在哪？」
「市政厅附近的咖啡馆，明天早上。九点。」
「真不是你授意别人弹劾我的？」
「天啊，当然不是我！弹劾你对我有什麽好处，我根本不在平市长的位置上坐的是人还是狗！我告诉你为什麽会被弹劾、被媒体攻击吧？因为你不属於任何一边！」
佩恩说得情真意切，每个字都带着被冤枉的委屈。
最完美的骗子往往来自最熟练的政客。
佩恩在议长位置上坐了十几年，他炉火纯青。
佩恩当然知道弹劾艾琳对他没有直接好处，但是同时他也知道，让艾琳以为有人要弹劾她，对他有巨大的好处。
佩恩斩钉截铁地继续道：「你不属於任何一边的人，最容易被弹劾。你需要一个盟友！而我就是不错的盟友！
我们可以互取所需！」
，好吧。也许你说得对。」
李察洗完澡，换上新衣服，换掉三四天的衣服，让人浑身舒适。
他拿着车钥匙，准备出门。
黛比突然冲了过来，一下跳在他身上，像个挂件一样，眼泪汪汪地道：「你又要去哪？」
李察无奈：「去茱莉亚学院学琴啊。你知道的。」
「我不信！你是不是要甩了我！」黛比扁着嘴。
李察歪头：「我们什麽时候正式开始过？」
「该死！你真是个混球！」黛比有点破防了：「我不管！我也要去茱莉亚学院！我倒要看看是哪个小碧池把你迷住了！三天都不回
家！」
「什麽乱七八糟的！我是真去学琴！」
「OK！我也要一起学！」
「随你吧。」李察懒得解释了，任由黛比挂在身上，轻如无物地穿鞋，直接走到车库的车边。
「老老实实坐副驾。」李察稍微使劲，就跟抓一个洋娃娃一样，把黛比扔到了副驾。
一脚油门，车辆驶出湾顶山庄，向茱莉亚学院驶去。
玛蒂尔达已经在车里熬了三个夜晚。
保时捷911的副驾座椅压根放不平，她蜷着腿睡了两个晚上，浑身酸痛。
清晨，她起床後，站在一家加油站便利店外的洗手间镜子前，看着自己浮肿的眼皮和乱糟糟的头发，几乎要哭出来。
她从来没想过，在外面生活会那麽苦。
玛蒂尔达翻遍全身，还剩23.5美元，最麻烦的是车马上没油了，要加油。
她根本没钱加油！
玛蒂尔达进入便利店，买了一杯黑咖啡和一个三明治。
收银员看了她一眼，又看了一眼窗外的911，什麽都没说。
玛蒂尔达在便利店的塑料椅上坐了一个小时，用手机翻招聘网站，很久也没找到合适的工作。
有的是赚得太少，有的是看起来不像正经工作，比如夜店俱乐部。
玛蒂尔达茫然关掉招聘网站，抬头看到马路拐角有一家饭店，招牌上写着「金满堂」，橱窗上贴着红底黄字的英文告示。
「招聘服务员，经验不限，时薪+小费。」
是中餐馆？
玛蒂尔达盯着那个告示看了十秒，最终还是鼓起勇气，把没喝完的咖啡一饮而尽，拿着三明治，推门上车，开了过去。
饭店不大，七八张经典的东方圆桌，铺着红格子桌布，墙上挂着褪色的书法和几张华人明星海报。
这个时间不是饭点，店里一个客人没有，只有一个三十多岁，一看就很精明的丰满的黄种女人，站在柜台後按着计算器算帐。
「你好，我看到你们在招服务员。」玛蒂尔达小心翼翼地上前问道。
黄种女人抬起头，上下打量了玛蒂尔达一遍，尤其在她的衣服上和门外的保时捷上停顿了几秒钟，然後就低下头继续算帐，不耐烦地道：「你是哪家的大小姐？你是不是找错地方了，这里招的是服务员，不是钢琴师。」
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