李一正换上了一件颜色素净的袍子，将自己的头发用简单的方式束了起来，远远看上去，就如同一位再普通不过的年轻商人，他轻声说道：“我只是去看一下情况，并不会招惹什么是非，”
老刘张了张嘴，似乎有什么话想说，却又把话咽了回去，到最后，他还是轻轻点了点头，表示同意。
管事的目光追随着李一正出门时的背影，过了好一会儿，他实在忍不住，转头对老刘说了这样一句话：“老刘啊，你们家的这位公子，真的不是寻常的人物啊，”
老刘听了，只是淡淡笑了笑，并没有接话。
在城西的位置，有一条名为柳巷的街道，它距离皇城大概有五里路的样子。
李一正顺着大街一路向前走去，他发现这条街道虽然称不上繁华热闹，但也并不显得冷清，街道的两旁分布着各种各样的店铺，有杂货铺、布庄、粮店，还有药铺等，来来往往的行人数目不少，其中大多是些普通的市井百姓。
果然，走了还不到一百步的距离，他就看到了那家盐铺。
盐铺的铺面有三间，大小既不算大，也不算小，门口堆放着几袋粗盐，盐袋上面用油布覆盖着，油布上还落了一层薄薄的灰尘，柜台后面的架子上摆放着几排陶罐，每个陶罐上都贴着红纸，红纸上写着“粗盐”“细盐”“青盐”等字样。
铺子的门口甚至连一个招牌都没有。
李一正站在盐铺门口，仔细打量了好一会儿，铺子里冷冷清清的，一个顾客也没有，柜台后面坐着一位账房先生，他戴着一副老花镜，正在低着头专心致志地打算盘，铺子里的伙计们，有的靠在门框上打着瞌睡，有的则在角落里闲聊着。
他抬了抬脚，走进了铺子里。
一个伙计懒洋洋地走了上来，招呼道：“客官是要买盐吗?粗盐三文钱一斤，细盐五文钱一斤，青盐八文钱一斤，”
李一正没有接话，而是在铺子里转了一圈，铺子本身不大，但后院是相通的，从铺子里能够看到后面有一个仓库和几间住房，仓库门口堆放着几十袋盐，都是用麻绳扎着袋口的。
“你们掌柜的在不在铺子里?”李一正开口问道。
伙计上上下下打量了他一眼，反问道，“掌柜地在后院，您找掌柜的有什么事情吗?”
“我是这间铺子新来的东家，”李一正从怀里掏出契书，在伙计面前晃了一下，接着说道：“夏家已经把这间铺子转给我了，我今天是过来看看情况的，”
伙计的脸色在瞬间发生了变化，他愣了一下之后，连忙转身往后院跑去，一边跑一边喊：“掌柜的！掌柜的！新东家过来了！”
没过多久，一个四十岁左右的中年人从后院快步走了出来，他穿着一件半旧的蓝布袍子，腰间系着一条白布围裙，手上还沾着一些面粉，很明显，他刚才在后院正在忙着什么事情。
他一见到李一正，立刻躬身行了个礼，恭敬地说道：“小人名叫吴德贵，是这间铺子的掌柜，不知道东家今天会过来，没有远远地出去迎接，实在是罪该万死，”
李一正摆了摆手，说道：“吴掌柜不用这么客气，我今天就是过来看看，了解一下铺子目前的情况，”
吴德贵连忙将李一正请到后院的正厅里坐下，然后吩咐伙计去泡茶，过了没多久，一个伙计端着茶走了上来，虽然茶叶不是很好，但是茶水的温度还比较合适。
李一正端起茶碗抿了一口，然后开门见山地问道，“吴掌柜，铺子现在的经营状况怎么样?你给我详细说说，”
吴德贵搓了搓手，回答道：“回东家的话，铺子目前的经营状况还算平稳，我们主要售卖粗盐和细盐，粗盐的价格是三文钱一斤，细盐是五文钱一斤，青盐的价格要贵一些，八文钱一斤，盐货都是从夏家那边进的，每隔半个月送一批货过来，”
“一个月能卖出多少盐?”李一正接着问道。
“这个嘛……”吴德贵想了想，说道：“上个月卖了粗盐两千斤多一点，细盐八百斤左右，青盐不到三百斤，粗盐的利润最低，一斤赚不到一文钱，细盐的利润稍微高一些，一斤能赚两文钱，青盐的利润是最高的，一斤能赚四五文钱，”
李一正在心里快速地算了一笔账，按照这个销量和利润来计算，一个月下来，除去人工、房租、进货等成本，净利润大概也就十来两银子，一间铺子要养七个人，一个月却只能赚十来两银子，这样的利润确实是薄得可怜。
“在这旁边还有没有其他的盐铺?”李一正又问道。
吴德贵点了点头，回答说：“在街的那头还有一间，是王家开的，王家的铺子比我们的大，卖的东西也比我们的多，除了盐之外，还卖酱油和醋，不过他们家的盐没有我们家的好，都是从外地进的粗货，”
“那店铺的招牌?”李一正指了指门口的方向，说道：“门口连一个像样的招牌都没有，从这里路过的人都不知道这是卖什么东西的铺子，”
吴德贵叹了口气，解释道：“东家您有所不知，这个铺子是夏家当初买下来的，一直没有怎么用心去经营，就是放在那里赚点零花钱，赵夫人以前说过，盐铺只要有固定的老主顾就足够了，不需要在门面这些事情上花费心思，所以招牌也就一直没有换过，”
“吴掌柜，”李一正走回后院，问道，“后院的厨房在哪里?还能不能用?”
吴德贵愣住了，他回答说：“厨房在后院的东边，是可以用的，东家您要做什么?”
“你先别管我要做什么，”李一正说道：“铺子里有没有鸡蛋和鸡心?”
吴德贵被问得有些莫名其妙，他回答说：“鸡蛋厨房里有，鸡心……这个需要让伙计去菜市场买，东家您要这些东西做什么用?”
李一正笑了笑，说道：“你先让人去买，等买回来了我再告诉你，”
吴德贵虽然心里满是疑惑，但新东家已经发了话，他不敢怠慢，连忙叫来一个年轻的伙计，打发他去菜市场买鸡心。
李一正回到后院的正厅坐下，让吴德贵把铺子的详细情况再说一遍。
吴德贵从柜子里翻出一本旧账册，翻开看了看，然后开始汇报：“东家，铺子目前的伙计加上我，总共有七个人，账房孙先生在我这儿干了六年了，人老实本分，算账也仔细，就是年纪大了一点，眼神不太好，管仓库的老刘干了八年，对盐货非常熟悉，哪种盐放多久会受潮、哪种盐容易结块，他心里都一清二楚，其余的四个小伙计，都是从附近招来的，干活还算勤快，”
“他们的月钱是多少?”李一正问道。
“孙先生的月钱是二两银子，老刘的月钱是一两五银子，小伙计每人每月一两银子，我嘛，”吴德贵嘿嘿笑了笑，接着说道，“夏家那边给我的月钱是二两五银子，”
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