那个被称为定居点的地方，实在太过简陋。
几间用泥土和碎石垒砌的低矮土坯房，墙皮剥落，裂缝纵横，仿佛随时会在戈壁的狂风中化作齑粉。
两顶颜色暗沉、布满补丁的毡房立在旁边，门口堆着些晒干的牛粪饼。
唯一显示这里有人烟的，是房前一根木杆上悬挂的、被风沙吹得褪色严重的经幡，以及空气中若有若无的、混合着牛羊膻味和炊烟的稀薄气息。
车队掀起的尘土尚未落定，土坯房那扇歪斜的木门“吱呀”一声被从里面推开。
一个皮肤黝黑、满脸深刻皱纹、穿着厚重藏袍的老太太，拄着一根磨得发亮的木棍，颤巍巍地走了出来。
她的眼睛浑浊，眼白泛黄，但当她抬起眼皮，看向这群不速之客时，那浑浊的眼底却闪过一抹极其锐利、仿佛能洞穿人心的光。
在她身后，跟着一个同样穿着藏袍、神色紧张的中年妇女，以及一个大约十来岁、好奇又胆怯地探头张望的男孩。
她就是定主卓玛。
阿宁率先下车，用事先准备好的、略显生硬的藏语夹杂着汉语，上前说明来意。
她拿出了当年考古队的合影照片，以及一些具有年代感的信物复制品。
当泛黄的照片递到定主卓玛眼前时，老太太枯瘦的手指猛地颤抖了一下。
她没有去接照片，只是死死地盯着照片上那些年轻的面孔，目光尤其长久地停留在其中两个身影上——一个是长发、笑容爽朗的陈文锦，另一个是面容冷峻、眼神疏离的年轻人。
她的嘴唇嗫嚅着，用极低的声音念叨了几句含混的藏语，仿佛在诵经，又像是在叹息。
良久，她抬起浑浊的眼睛，看向阿宁，又缓缓扫过她身后黑压压的一群人，在张起灵身上多停留了一瞬，眼神复杂难明。
“你们……也要去找西王母？”
定主卓玛的汉语比想象中流利，只是带着浓重的口音，声音沙哑干涩，像两块粗粝的石头在摩擦。
“是的。”
阿宁尽量让自己的语气显得诚恳，“我们需要找到当年考古队走过的路。这很重要，关系到很多人的下落和……一些真相。”
“真相？”
定主卓玛咧开没剩几颗牙的嘴，发出一声近乎凄厉的干笑，在寂静的戈壁黄昏中格外刺耳。
“真相知道了只会带来灾祸和死亡！文锦她们……多好的人啊，带着礼物和尊重来到我们这里，说要去找传说中的仙宫，寻找古老的智慧……可结果呢？回来的没有几个，回来的，也变了……”
她的声音低沉下去，充满了无尽的悲伤与恐惧。
她身后的儿媳紧紧搂住了儿子，脸上也露出惊恐的神色。
“阿妈，求您帮帮我们。”
吴邪忍不住上前一步，语气急切，“照片上这个是我家里长辈，她失踪很多年了，我们家里人都很想念她，想知道她到底遇到了什么。还有很多人，都需要一个答案。”
他指向照片上的陈文锦。
定主卓玛的目光再次落在照片上，眼中闪过一丝挣扎。
她沉默了许久，久到戈壁的寒风开始呼啸，卷起阵阵沙粒。
终于，她长长地、深深地叹了口气，仿佛卸下了千斤重担，又像是做出了某个痛苦的决定。
“那条路……是魔鬼画下的路。”
她缓缓说道，转身蹒跚着走回土坯房，“进来吧，外面风大。”
众人心中一喜，连忙跟了进去。
土坯房内光线昏暗，陈设极其简陋，只有一张土炕，一个矮桌，一个燃着牛粪的火塘，散发着微弱的暖意和呛人的烟味。
定主卓玛在儿媳的搀扶下，颤巍巍地从土炕角落一个上了锁的旧木箱底层，取出一个用油布包裹得严严实实的东西。
打开油布，里面是一张已经发黄变脆、边缘破损的羊皮，以及小半块颜色暗沉、呈暗红色、似玉非玉、似石非石的环形碎片。
羊皮上用简陋的线条和藏文符号，勾勒出一条曲折的路线，标注着几个关键的参照物——
一片形状奇特的风蚀岩群、一个季节性的咸水湖、一条早已改道或消失的古河床遗迹，最后指向一片用颤抖的笔触重重圈出、并用藏文写着“死亡之海，有进无出”的广袤区域。
“这就是当年，我带文锦她们走的路。”
定主卓玛的手指抚过羊皮地图，枯瘦的指尖微微发抖，“我们只走到了‘死亡之海’的边缘，看到那片被黑沙覆盖、连骆驼都不肯靠近的魔鬼地域，我就说什么也不肯再往前了。”
“文锦她们……把剩下的酬劳和这半块玉环给了我，说如果以后有人拿着另外半块来找我，就让我带路……然后，她们就自己进去了。”
她拿起那半块暗红色的玉环碎片，眼中充满了恐惧：“她们进去前，把这块东西掰成两半，给了我一半。说这是信物，也是……护身符？我不懂。我只知道，拿着它，晚上做噩梦都会少一些。可她们进去后，就再也没出来……不，后来好像有一个人出来过，疯疯癫癫的，没多久也死了。”
线索对上了！
羊皮地图，玉环信物！
众人精神大振。
阿宁小心翼翼地问：“卓玛阿妈，您还能带我们走到‘死亡之海’的边缘吗？给我们指一下当年她们进去的方向就行。剩下的，我们自己想办法。”
定主卓玛看着羊皮地图上那片被标注为“死亡之海”的区域，又看了看眼前这些装备精良、眼神坚定的陌生人，最终还是摇了摇头，却又点了点头。
“我老了，走不动那么远的路了。但我可以让我的儿媳和孙子，赶着骆驼，送你们到魔鬼城附近。那里，离‘死亡之海’的边缘就不远了。到了魔鬼城，会告诉你们最后的方向。但进入魔鬼城之后的路，我是绝不会再踏进一步了。那是被魔鬼诅咒的地方，进去的人，灵魂都会被留下。”
魔鬼城？
众人都记下了这个新地名。
“那么，报酬……” 阿宁很上道。
定主卓玛摆摆手，指向吴邪：“我不要钱。当年文锦她们给的，足够我们一家用到今天。如果你们真能找到她们，或者知道她们的下落……告诉这个孩子的家人，也算了我一桩心事。如果你们回不来……”
她顿了顿，浑浊的眼睛看向窗外荒凉的戈壁，“那就像以前的很多人一样，永远留在那里，成为戈壁的一部分吧。”
交易达成。定主卓玛的儿媳和孙子负责带领车队，前往魔鬼城附近。
定主卓玛本人会随行到一定距离，指出最后的方向。
众人就在这简陋的土坯房和旁边的帐篷里凑合了一夜。
夜里戈壁风声如鬼哭，气温降至冰点以下，但想到有了确切的线索和向导，大多数人心中都燃起了希望，对寒冷的忍耐也似乎强了些。
只有定主卓玛一家，脸上始终笼罩着一层挥之不去的忧虑与恐惧，尤其是那个叫扎西的小男孩，看着这些外来者的眼神，充满了不解和深深的畏惧。
第二天清晨，简单用过早饭，队伍再次出发。
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