冬去春来，谢家庭院里的梨树再次抽出嫩绿的新芽，透着勃勃生机。
这天下午，谢雨辰正在书房翻阅一些关于广西深山老林的地理志和当地少数民族的古老传说。
管家匆匆来报，霍家当家人霍仙姑亲自登门拜访。
霍仙姑？
谢雨辰眉头微挑。
自从上次云南之行回来后，霍仙姑除了来给沈昭宁送了一次东西，其余时间便鲜少外出。
如今亲自登门，想必是有要事。
他看了一眼坐在窗边矮榻上闭目养神、气息与窗外春光几乎融为一体的沈昭宁，起身迎了出去。
霍仙姑虽年逾古稀，但保养得宜，满头银发梳得一丝不苟，穿着得体的旗袍，外罩一件墨绿色绣金线的披肩，手中拄着一根紫檀木凤头拐杖，举止间自有一股久居上位的雍容与威严。
但谢雨辰敏锐地察觉到，她眼神深处隐藏着一丝不易察觉的疲惫与……急切。
双方寒暄落座，霍仙姑没有过多客套，屏退左右，只留了一名贴身的心腹老嬷，从随身携带的一个紫檀木匣中，取出一份用火漆封存的绝密档案袋，郑重地推到谢雨辰面前。
“谢当家，今日老身前来，是有一事相求，此事关乎甚大，或许也与你谢家，乃至整个老九门的未来息息相关。”
霍仙姑的声音不高，却字字清晰。
谢雨辰接过档案袋，没有立刻打开，而是问道：“霍当家言重了，不知是何要事，需您亲自前来？”
霍仙姑的目光，若有似无地瞥了一眼书房内室的方向，缓缓道：“是关于广西巴乃，深山之中，一座传说中的‘张家古楼’。”
张家古楼！
谢雨辰心中一凛，张家，张起灵！
那个世代与青铜门、与长生秘密纠缠不清的神秘家族！
云顶天宫之后，他对“张家”二字格外敏感。
“我们霍家耗费无数人力物力，才探查到一些蛛丝马迹。”
霍仙姑继续道，语气凝重，“这座古楼隐藏极深，与世隔绝，据我们掌握的情报，楼中可能藏有关于‘长生’终极秘密的关键线索，甚至……可能直接关系到青铜门后那东西的本质，以及如何应对它。”
又是长生，又是青铜门！
谢雨辰的手指轻轻摩挲着档案袋粗糙的表面。
黑瞎子刚透露了汪家对青铜门的觊觎，霍仙姑这边就带来了可能藏有对应秘密的张家古楼信息。
是巧合，还是……某种必然？
“霍当家的意思是？” 谢雨辰试探道。
“那地方极度凶险，非寻常手段可入，更非寻常人力可探查。”
霍仙姑直截了当，“沈先生身负异术，有通天彻地之能。老身希望，能请沈先生出面，带队前往巴乃，一探张家古楼。我霍家可倾尽全力提供一切支持——情报、装备、后勤、乃至最精锐的人手。”
“所得信息，两家共享。若能找到克制那‘终极’或应对汪家的法门，于我九门，于天下，都是功德无量。”
话说得冠冕堂皇，为了九门，为了对抗汪家，为了“功德”。
但谢雨辰听得出其中的急切与渴望。
霍仙姑，这位九门硕果仅存的女性当家，对“长生”的执念，恐怕不比陈皮浅多少。
只是她更加含蓄，也更善于包装。
就在这时，内室传来一声极轻的、带着淡淡讥诮的冷哼。
沈昭宁不知何时已走了出来，淡青色的衣裙随着她的步伐微微拂动。
她没有看霍仙姑，目光落在谢雨辰手中的档案袋上，声音清冷，仿佛碎玉击冰：
“长生？终极？不过皆是妄念执著，惹祸之源。汪家求是错，九门求便是对？霍当家，陈皮，吴三省，谢连环……谁人不是对此趋之若鹜，不过手段不同，借口各异罢了。何必披上这层‘大义’的外衣，平白惹人笑话。”
她的话毫不客气，直接撕开了那层温情脉脉的遮羞布，将所有人对长生秘密的贪婪与算计赤裸裸地摆在明面上。
霍仙姑的脸色瞬间变得有些难看，握着拐杖的手紧了紧。
她活到这把年纪，地位尊崇，何曾被人如此当面奚落？
但想到沈昭宁那匪夷所思的手段和可能的价值，她硬生生将怒气压了下去，勉强维持着风度：“沈先生快人快语。老身承认，对长生之秘确有探寻之心，但更重要的是，汪家虎视眈眈，若被他们抢先得手，后果不堪设想。探寻古楼，亦是自保。”
“自保是假，夺利是真。”
沈昭宁语气依旧淡漠，“你们与那汪家，本质并无不同，无非一在明，一在暗，都想掌控那不该属于凡俗的力量。只可惜，”
她顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的嘲讽，“那力量，绝非你们所能驾驭。强求者，必遭反噬，陈皮便是前车之鉴。”
霍仙姑被噎得说不出话来，脸色一阵青一阵白。
谢雨辰适时开口，打破了尴尬：“霍当家，此事关系重大，我们需要时间仔细研究您带来的资料。毕竟巴乃深山险恶，张家古楼更是神秘莫测，贸然行动，恐有不测。还请霍当家给我们一些时间考虑。”
霍仙姑也知道逼得太紧无用，尤其是沈昭宁态度如此鲜明。
她深吸一口气，恢复了平静：“理应如此。资料在此，雨辰你可慢慢看。若有决定，随时联系老身。霍家的大门，永远为你们敞开。”
送走霍仙姑，谢雨辰拿着那份沉甸甸的档案袋回到书房。
沈昭宁已经重新坐回窗边，目光落在庭院中那株梨树上，仿佛刚才的冲突从未发生。
“你怎么看？”
谢雨辰将档案袋放在桌上，问道。
“张家古楼，或许真有些意思。”
沈昭宁淡淡道，“张家与青铜门关联极深，其家族秘地，很可能保留着关于门后那东西，以及更古老时代的一些真实记载。对我了解自身，或有益处。”
她没有提长生，也没有提对抗汪家，她关心的始终是那些可能与她来历、与她力量本质相关的核心秘密。
“但霍仙姑的目的不纯，与她合作，无异与虎谋皮。” 谢雨辰指出。
“无妨。”
沈昭宁收回目光，看向谢雨辰，眼中是一片冰冷的平静。
“她有所求，便有所制。她想利用我探路，我亦可用她的人力物力。至于找到的东西归谁，各凭本事罢了。在这世上，力量，才是唯一的凭仗。”
她的逻辑简单而直接，弱肉强食，实力为尊。
霍仙姑的算计，在她绝对的力量面前，不过是可笑的把戏。
谢雨辰点了点头，打开档案袋，开始仔细翻阅那些泛黄的纸张、模糊的照片和手绘的地图。
广西巴乃，张家古楼……这潭水，似乎比云顶天宫更深。
然而，还没等他们对张家古楼做出进一步的计划和评估，另一件突如其来的事情，打乱了他们的步调。
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