起初，那名疯癫的死刑犯声称，禁书里的妖物活了过来，自是无人相信。
直到那日，当无数只人头兽身的妖物爬入城内，挖人肝胆，食人脏腑，致血流漂橹时。
皇宫里的大臣和百姓才意识到，他没有说谎。
......
晨光熹微，天色将明时。
云台县县衙捕役班房内，一名头戴黑色襥巾、着窄袖短打的黑衣男子，正垂首伏于案前，全神贯注地翻看着手中书卷。
置于榆木案几上的烛台，燃着一根只剩寸许长的蜡烛，融化的烛油堆积在烛台里，将本就微弱的烛火渐渐淹没，冒出一缕焦香白烟袅袅而散。
屋内霎时陷入些许昏暗，男子却浑然不觉，泛着乌青的眼眶，两眼却紧张地一一扫过书册上的蝇头小楷。
“归冥有妖，名为血魃，魃者，妖诡也。
身长九尺，酷似人形，臂如利钳，长有两尺巨足，尖趾为二；肤色赤红，无须无唇，齿如锯齿，擅攀援。
尝有好渔者夜钓，夜半池中有声，渔者惊，遂以火光视之，未见有异，复钓再闻其声，渔者欲探，故作不闻。
然腥风倏至，渔者腰间骤痛，疾复火光，映一人面兽身者奔逃，渔者甚幸，然胸腹下肢猝断为二，难以为续，卒之。
后人以防不虞，归其喜恶：其昼伏夜出，听声辨位，以人畜为食。性恶......”
“干什么呢你小子！叫你好半天都不应声？”
一声厉喝在男子身后骤然响起，惊得章砚山弹跳起身，不慎带翻了木凳。
章砚山捂着狂跳不止的心脏，带着怒意转头，看向来人。
只见一身形粗壮的中年男子，不知何时站在了他的身后，他却未曾听到丝毫动静。
瞧见门外天光大亮，这才惊觉已到公堂点卯之时，赶忙将手中书册藏于身后，眉目间的怒意也消去大半。
“是你啊老张，走路怎的没动静呢？”章砚山一只手将木凳扶起，面带嗔怪之色，口中嘟哝道，“险些被你吓得丢了魂。”
“我都看见了，你藏的什么？”
章砚山眼神躲闪，下意识后退半步。
“没什么，民间话本子而已。”
“既是话本子，又有什么好藏的？”
老张双手环臂质问道。
片刻后，似是想到了什么，带着意味深长的眼神，看向章砚山。
伸手点指道，“你小子~没娶上媳妇儿长夜难捱，我们这些做前辈的也能理解，平日里看看这些消磨时光，倒也无伤大雅。
可这是在县衙！还是大清早，你堂而皇之带此书来看，未免有些伤风败俗了吧？”
“？”
章砚山瞪着迷惑的双眼，好半晌才反应过来老张话中的含义，他莫不是以为自己在看《春宫图》？
把他当什么人了？！
章砚山一时哭笑不得，忙解释道，“不是你想的那样，真是话本子。”
说着，用另一只手抱住老张，将其往门外推，“走走走，速去内堂应卯，无俸值守可以，迟了可是要被‘高大头’罚月俸的。”
老张却不依，伸脚绊住门槛，一手挡在门前，一副没得商量的语气，义正辞严道，“拿来，我决不能再让此书贻害良俊之才。
我非良人，此书应由我来保管。”
章砚山忍俊不禁，二人开始哄抢手中书卷，全然没发现一旁回廊下，正拐进院中的一行人。
“你二人在做什么？公堂应卯，还要我亲自来请吗？”
一声厉喝传来，两人神色一变，赶忙停下手中动作。
老张整理歪掉的衣冠，章砚山的神色则更显慌乱，借着老张敦厚的身形，忙将书册塞进怀里。
转过身来，却见老张对着他疯狂眨眼，低声道，“换个地儿，太明显了~”
章砚山低头一看，只见怀中书册拱起，如同有孕的妇人，又赶忙将其拿出，塞进后腰亵裤中。
二人这才匆匆转身，迈出班房门槛，下了台阶，毕恭毕敬地向着走来的圆脸男子行礼。
“卑职见过高大人。”
身着浅青色官服的高澄，因头围过大，头上的乌纱帽只能戴住一半，发髻将官帽高高顶起，一眼望去，神似葫芦。
二人行礼之际，高澄已带着一行人，走到大院中站定，神色不悦地怒视着二人。
章砚山顶着无辜的眼神，望向高县尉道，“卑职并未迟到。”
却不料高县尉默不作声，径直上前，欲走到章砚山身后打量一番，章砚山见状，也跟着高县尉移转身形。
“别动！”
高澄冷脸喝道。章砚山一脸戚戚地站定，不敢再移动半步。
高澄绕至他身后，抽出一旁衙役的佩剑，将他塞得鼓鼓囊囊，似被蜜蜂蛰肿的后臀处使劲一拍。
“啪！”
一声闷响传出，衙役们失笑出声，连老张的嘴角也没能压住。
“自己拿出来。”
章砚山似被霜打的茄子，极不情愿地将后腰处的书卷拿出，双手呈给高澄。
高澄接过书册，一瞧书名《归冥妖典》时，脸色陡然一变。
“章砚山，你竟敢私藏禁书！
此书惑乱民心、动摇社稷根基，早已被朝廷列为禁书，传阅者杖责一百，散布异端言论者，更要被流放三千里或施以绞刑，你可知罪？”
众衙役一听，脸上的笑意尽皆敛去，神色顿时凝重起来。
老张更是一脸同情地看向章砚山，心下暗道，“完了，按照高大头眼里容不得沙子的脾性，这小子今日，怕是要被打个半死......”
章砚山自知大祸临头，也懒得再辩驳。
垂首向着高澄和一众衙役拱拱手，“小人知错，劳烦各位同僚，为我施杖吧。”
说完，径直走向庭院中的杖凳上趴着。
高澄却并不急着下令，只将手中书册递给老张，朝着拱门两旁燃着的火盆指了指。
“拿去烧了，此事就此揭过。”
老张全然没想到，一向苛责下属的高大头竟如此大度，不予追究，一时不由愣了神。
待反应过来后，连连点头应是，接过禁书，小跑到火盆前，将禁书扔了进去。
只几个眨眼的功夫，禁书便被旺盛的火苗包裹。
眼见禁书化为灰烬，老张不禁为章砚山松了口气，只是却揣摩不透，高大头今日这是怎么了？
章砚山自然也想不明白，听闻只让老张烧了禁书，便不再追究，顿时从杖凳上翻身爬起，一脸讶异地看向面色无波的高澄，竟一时也有些琢磨不透对方的想法。
看到自己花了半月的俸禄才买来的孤本，就这么被烧了，只觉一阵肉疼。
无论如何，能免去这顿皮肉之苦，自然是好的。
章砚山小跑到高澄面前，正要叩首谢恩，却只见院中匆匆闯进一人。
那人朝着高澄匆匆行了礼，开口道，“那村民所报之事无疑，杏花村百来人皆被屠戮，尸首心脏也被掏空，最初发现尸首的村民，已经被吓到神志不清了。”
高县尉听完，却是面色冷静，毫不惊奇，显然是提前知晓此事。
镇定自若地开口问道，“可有幸存者？”
赵明渠面色沉重地摇了摇头，“老弱妇孺，无一幸免。其中有两个身怀六甲的妇人，也没能逃过。
此外，尸身还被摆出了极为怪异的姿势。在下一时难以尽述，请大人随同在下前去，一看便知。”
听完捕头赵明渠的奏报，高澄的神色，立时凝重了几分。
朗声道：“几个新来的留下值守衙门，再把城中所有仵作都叫来，其余人跟我来。”
众人高声应是。
赵明渠快步上前引路，带着众人齐齐往院外而去。
一行十几人浩浩荡荡，马不停蹄地赶往事发地。
约莫一个时辰后，众人便已行到了一片密林之中。
只见领头的赵明渠勒停骏马，转过身来对众人道，“前方绕过此弯道，就是杏花村了，此道狭窄，两旁是农田低洼，不便骑行。”
高澄点点头，利落地翻身下马，身后随行师爷早已提前下马，将高澄手中缰绳接过。
一众衙役将马匹拴好后，便随同赵明渠进到了一条羊肠小道。
一路上，众人皆不发一言，只有腰间铁牌和佩剑偶尔传出的碰撞声，和路旁杂草缠磨裤脚的声响传来。
还未走出多远，一股浓烈到令人作呕的血腥气便扑面而来，众人纷纷蹙眉，捂紧口鼻。
赵明渠却似乎已经习惯了这股血腥，仍旧面不改色地紧跟在高澄左右，向其呈报案件详情。
“报案人是邻村村民，报案人的父亲，晨起到杏花村外的水井旁挑水，见井边躺着一头死去的吊睛白额，吓得赶忙跑去村头老刘家寻人。
一进院，却见老刘院里摆满了上百具尸体，当场便吓得昏死过去。
其家人见久久未归前去寻他，这才发现此地异样，赶忙报了官。
属下见那吊睛白额身形异常庞大，便命人将其运回县衙后，特地过了称，竟有十石之重。”
高澄一听，脚步顿了顿，神色也颇为惊讶。
“一般来说，那最重的寅兽，也不过长到六至七石的重量，委实有些反常。
况且这山中之王，向来都是它攻击人畜，哪怕猎杀它的人再厉害，想要堵截这十石重的寅兽，不让其脱逃，更是难如登天，可它就这么死在了水井边，到底是谁有这么大的本事？”
高澄抬脚，继续迈步，口中又问道，“还有其他发现吗？”
“您不提，属下差点忘了。”
只见赵明渠从怀中掏出一个灰色布团，将布角一一揭开后，露出一个约摸半寸厚的不规则玄色铁片来递给高澄。
“这是先前搬动那寅兽的尸体时，在它身下发现的，此物样式奇特，属下从未见过。担心与此案有关，便先收了起来，您识得此物吗？”
高澄接过铁片，隔着手帕将铁片上的血污一一拭去，仔细打量着手中沉甸甸的铁片，却见这铁片上刻画的符文扭曲交错，还带有一些没见过的笔划字样。
“不曾见过，先作为证物保存吧。”
说完，将此物递给了身后的范师爷，嘱咐道，“尸首太多，仵作一时半会儿来不及赶到此地勘验，你一个人忙不过来，你自己挑几个人从旁协助即可。”
“是，大人。”
范师爷转过身，对跟在身后的章砚山和老张几人挨个点了名，又将手中铁片重新包好，递给章砚山。
“人老了，记性不好，此物说不定是重要证物，还是交给你们保管更为稳妥。”
范师爷拽过章砚山不情不愿的手腕，将布包强行塞进他手中，使劲拍了拍，“好生保管着。”
章砚山默不作声，心中暗骂范师爷老狐狸，自己怕丢了东西担责，倒把这得力不讨好的烫手山芋，丢给自己保管。
几人说话间，已经拐弯进了村头，能瞧见远处的院子。
院子不大，院中盖有三间茅草屋屋，围着黄泥糊成的低矮院墙。
透过院墙，能看到其后连成一片的茅草屋。
远远瞧着院墙外的墙壁，却是干干净净，见不到半点殷红血污。
倒是屋外枝头上的群群黑鸦，始终叫个不停，听得人心中发紧。
门口值守的两名官兵，见高澄到来，纷纷行了礼，为其推开院门。
众人相继进到院内，见到眼前景象时，不由得集体倒吸一口凉气。
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