诏狱。
地下三层，甲字号牢房。
钱坤坐在桌前。桌上摆着一沓空白纸和一支干透的墨锭。
半个月了。
纸没动过，墨锭上落了层灰。
牢房的条件不算差。
木桌、木椅、一张窄铺，三餐热饭按时送，隔两天还有热水净面。
没上刑具，没提审，没有人来跟他说过一个字。
整整半个月。
安静得让人发疯。
钱坤瘦了一整圈，下巴的肉塌了，颧骨往外凸，眼底挂着两团乌青。
他每天做的事就是坐着、等着、在脑子里把所有可能的局面翻来覆去地算。
他算得清。
账面上那笔军饷的事，查到头也就是个“账目疏忽”，撑死降职外放，他手上的活做得干净，兵部经手的文书全走的正规流程，没留把柄。
铁门响了。
狱卒拉开门栓，往里通报了一声。
“钱大人……有人来了。”
钱坤理了理衣襟，站起来。这半个月他每天把衣服叠好，头发束整齐，就是等着这一天。
不管来的是谁，他得体面。
进来的人不是审讯官。
李沧月。
常服，没戴冠冕，发髻用一根素簪别着，手里端了一碗粥，粥上面冒着白气。
“钱大人，别来无恙。”她走到石桌前，把粥放下。
身后。
红袖在门口站住，没进来。
铁门重新合上。
钱坤怔了两息，撑着桌沿站起来，拱手，“臣……拜见陛下。”
“坐。”
李沧月从袖里掏出一只茶壶、两只杯子，又拿出一碟油纸包的桂花糕，一样一样在石桌上摆开。
钱坤坐下了。
女帝亲自来诏狱。
这不是正常提审的路数吗，他心里绷到了最紧，面上不显。
“陛下百忙之中……”
“朕就是过来坐坐，钱大人不必拘礼。”李沧月给自己倒了杯茶，把粥碗往他面前推了推，“诏狱的饭吃了半个月，换个口味。”
钱坤没碰粥，双手规矩地叠在膝上。
李沧月也不催。
她从袖里取出一本旧册子翻开，纸页泛黄，边角卷了毛。
“永安十二年调回京城，任兵部主事，考评'上'。十五年升员外郎，二十年迁郎中，钱大人在兵部待了快二十年，这本档册朕昨晚翻了一遍，你年轻时候的考评，其实很漂亮。”
钱坤的眉心抽了一下。
这是他的政绩档。
李沧月抬头看他。
“你在青州修过堤？”
“……是。”钱坤笑容没变，“永安十年秋汛，青州东段河堤溃了三处，臣带着县里的人连修了两个月。”
“当年你信'为民请命'这四个字吗？”
钱坤脸上挤出几分苦涩。
“臣那时候年轻，满腔热血，脑子里装的全是圣贤书上那些话。后来在官场打了几年滚，才晓得书本上写的跟实际差了十万八千里。”他顿了顿，“但修堤那阵子，确实是真心的。”
“手上起了三层茧，晒脱了两层皮，上面不拨银子，臣自掏腰包买了三百斤铁钉。”
话说到这里。
钱坤语气里已经带了几分感慨。
他在顺着这个方向走，年轻时候尽忠职守，后来身不由己，一步一步走到今天，都是无奈。
李沧月听完，没评价，合上册子，换了个话头。
“听说你家大姑娘去年及笄，许了荆州刺史家的次子？”
“陛下连臣的家事都过问，臣惶恐。”
钱坤答。
“朕闲的时候爱翻这些杂七杂八的东西，不碍事。”李沧月端着茶杯，“荆州吴家，书香门第，你挑的这门亲不差。”
“陛下过奖。”
钱坤干笑了一声。
话题跳得太快，从政绩到家事，女帝在铺什么？
索性，他决定摊牌。
“陛下亲临诏狱，想必不只为了跟老臣叙旧，不知陛下想让臣做什么？”
李沧月笑了。
“朕就是想跟钱大人叙叙旧，怎么不行？”
钱坤嘴角的笑容僵了一瞬。
李沧月低头翻册子后面的几页，像是无意间提了一嘴：“你家小女儿今年十四了吧。”
钱坤眼神沉了下来。
大女儿嫁了人，有荆州刺史府兜着，轻易动不了，但小女儿才十四，还在琅琊王家的书塾念书。
李沧月也不恼。
“朕前几天听人说，王家书塾上月关了。”
牢房里安静了。
钱坤的喉结上下动了一下。
“……什么？”
“关了。”
李沧月淡然道：“至于为什么关，朕也不太清楚，王家自己的事。”
没说小女儿在哪。
没说王家为什么关书塾。
什么都没展开。
这比说出来狠十倍。
钱坤想问，却不敢问，一问就等于间接承认自己跟王家有关系，有关系就有把柄。
李沧月合上册子。
“钱坤。”她喊的是名字，没带官衔，“你在诏狱半个月，王家有没有人来问过你一句？”
粥碗上的热气已经散了大半，白烟细得快看不见。
半个月。
没有人来。
没有口信，没有家书，没有王家递话，没有人托关系打探消息，传任何一句话进来。
钱坤忽然想起入狱前一天晚上，王家三房那个管事拍着他肩膀说的话：“钱兄放心，王家不会忘了自己人。”
十五天。
忘得一干二净。
“陛下，臣是个糊涂人，做了糊涂事，但臣的家人……她们不知情，臣恳请陛下……”
“朕什么时候说要动你家人了？”李沧月打断他，甚至带着点疑惑，好像钱坤说了一句莫名其妙的话。
钱坤抬头看她。
只见李沧月从袖中取出一样东西。
铁牌。
不大，巴掌见方，搁到石桌上，磕出一声脆响。
钱坤的视线落上去。
兵部武选司。
调兵存根。
乾皇在世的时候，兵部改制后统一启用的新版制式，钱坤经手过上百块这样的铁牌，从铸模到编号到发放流程，他比任何人都熟。
李沧月站起来。
“钱大人好好想想，朕不急。”
“对了，令夫人前几日托人递了封家书进来，朕让人转交给你，写得挺好的。”
铁门合上。
锁落下来。
钱坤盯着桌上的铁牌和凉粥，嘴唇翕动了很久。
身体往后倒，瘫靠在墙上，两只眼睛直直的，焦距散了。
走廊里。
红袖快步跟上来。
“陛下，他会开口吗？”
“三天之内。”
李沧月走出诏狱的石门，抬头看了一眼天色，“一个被主家扔掉的棋子，不用撬，他自己会裂开。”
红袖没再多问。
两个人的脚步声在走廊里渐远。
与此同时。
天琼城。
城里的秩序比数日前好了不止一截。
粮食发下去了，伤兵营的军医终于有药可用，虽然还紧，但至少不用拿草灰充数了。
那十三名被救回的女子，两人没撑过来，顾长生批了厚葬令。
徐奉先是前一天到的。
三十辆空车的事迹在军中传开，版本越传越离谱，最新的一个版本说他骑在马上啃了三只烧鸡看山匪翻车。
这个倒是真的。
韩铁山在城门口见到他，先愣了一下。
“徐将军远道辛苦。”
两人军中见过面，不算熟。
徐奉先也是大咧咧回了一礼，“韩将军守城两月，那才叫真辛苦，我这几天路算什么。”
他上下打量韩铁山，从马背上解下一个布包扔过去。
“路上带的，牛肉干，比你们这儿的马料强点。”
韩铁山接住，难得笑了一声。
午时。
城守府偏厅。
桌腿底下垫了半块砖，还是歪。
顾长生、韩铁山、徐奉先、墨鸦，四人围桌而坐。
顾长生开门见山。
“天源城那边，还是没有消息。”
韩铁山沉了一拍。
“末将三天前派了两拨信使，一拨走官道，一拨走山路，官道的第二天回来了。路断了，天琼到天源之间的驿道被北燕游骑截断。走山路的……到现在没有音讯。”
徐奉先答：“没有音讯，是人没到还是……”
“不知道。”
顾长生盯着桌上铺开的北境舆图。
天源城。
天琼以北偏东，直线不到二百里，隔着两道山梁和一片北燕铁骑出没的谷地。
陈老将军一个人在那里。
没有粮，没有药，身体有旧疾。
“我要去天源城。”
“陈老将军独守天源城，如果我这次回京不去看一眼，等下次朝廷再派人来……”
他没说完。
但在座所有人都懂后半句。
等下一批援军到的时候，天源城可能只剩一面旗。
两种可能，哪一种都不能再等。
“帝君何时出发？”
“现在。”
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