朝堂上，黄皓那阴柔的笑声还在回荡。
“征西将军在汉中多年，兵权在握，臣以为……”
刘禅脸色微变，摆了摆手：“好了好了，此事容后再议。退朝！”
群臣散去。
阳光刺目，照得大殿外的石阶一片惨白。
没有人说话。
姜维低着头走出宫门，脸色铁青。
今日早朝，他本欲奏请北伐，却被黄皓三言两语挡了回去。陛下偏信阉宦，竟连军国大事都视同儿戏。
“伯约。”
身后传来声音。姜维回头，见是尚书令蒋琬。
“蒋大人。”姜维拱手。
蒋琬叹了口气，压低声音：“朝中局势复杂，伯约莫要心急。北伐大事，还需从长计议。”
“从长计议？”姜维苦笑，“蒋大人可知，魏国已在关中囤积重兵，若再不动手，待他们稳固陇西，我大汉就再无机会了！”
蒋琬沉默片刻：“可陛下那里……”
“我会再上表章。”姜维握紧拳头，“丞相遗志，维不敢忘。哪怕只有一线希望，也要试一试。”
蒋琬看着他，目光复杂：“伯约，你有这份心，丞相在天之灵定会欣慰。但你要记住，活着，才能做事。”
姜维一怔。
蒋琬已经转身离去，背影透着几分萧索。
姜维站在原地，良久，才迈步离开。
回到府中，姜维径直进了书房。
他摊开地图，目光落在汉中、陇西一带。
按照当年诸葛丞相的规划，北伐当先取陇右，切断关中与凉州的联系，再徐徐图之。可如今，这个计划迟迟无法实施。
“将军。”
副将廖化走了进来。
“子均来了。”姜维抬头，“坐。”
廖化坐下，看了看桌上的地图，低声道：“将军还在想着北伐的事？”
“怎能不想？”姜维揉了揉眉心，“丞相临终前，将北伐大业托付于我。可如今……朝中有黄皓弄权，陛下偏听偏信，我连出兵都难，更别提打仗了。”
廖化沉默片刻：“将军可还记得刘将军？”
姜维手一顿。
刘封。
那个曾经叱咤风云的人，那个敢在麦城救出关羽的人，那个在汉中练出无当军的人。
可他已经死了。
死在五年前的那个春天。
“刘将军若还在……”廖化欲言又止。
“若还在，又当如何？”姜维苦笑，“他是义子，陛下忌惮他。活着，未必不是另一种煎熬。”
廖化默然。
是啊，刘封活着的时候，不也被猜忌、被防备吗？他自请镇守汉中，远离朝堂，不就是为了避嫌？
可即便如此，黄皓还是不肯放过他。
那些年，多少谗言进到陛下耳中？多少明枪暗箭射向汉中？
刘封一一扛了下来。
直到他死。
“将军，”廖化低声道，“属下听说，黄皓近日又在陛下面前进言，说将军您……拥兵自重，意图不轨。”
姜维冷笑：“我连兵都调不动，何来拥兵自重？这阉人，真是欲加之罪，何患无辞。”
“那将军打算怎么办？”
姜维站起身，走到窗前。
窗外，天色阴沉，乌云压得很低。
“我会再上表章。”姜维缓缓说道，“若陛下不准，我就跪在宫门外，跪到准为止。”
“将军！”
“子均，”姜维转头看着他，“丞相临终前，曾对我说过——‘北伐大事，不可轻废。’这句话，我记了五年，一刻不敢忘。”
廖化眼睛微红：“可将军这样硬来，只怕……”
“怕什么？”姜维打断他，“大不了罢官夺职，回家种田。可这北伐，我不能不提！”
廖化不再劝了。
他了解姜维，这个人一旦认定了什么事，九头牛都拉不回来。
三日后，早朝。
姜维再次上表，请求北伐。
刘禅拿着表章，眉头紧皱：“姜爱卿，此事朕不是说过容后再议吗？”
“陛下，”姜维跪在殿中，“魏国已在关中囤积重兵，若再不动手，待他们稳固陇西，我大汉危矣！”
“危言耸听！”黄皓站了出来，“我大汉有剑阁天险，有汉中雄关，魏国岂能轻易犯境？姜将军这是夸大其词，邀功请战！”
姜维怒视黄皓：“阉宦之辈，也敢妄议军国大事？！”
“你……”黄皓脸色涨红。
“好了！”刘禅一拍龙椅，“朝堂之上，吵吵闹闹，成何体统！”
殿中顿时安静下来。
刘禅看着姜维，目光闪烁：“姜爱卿，你的忠心，朕是知道的。但如今国库空虚，粮草不济，贸然出兵，只怕……”
“陛下，”姜维磕头，“粮草之事，臣愿自行筹措。只要陛下准许出兵，臣赴汤蹈火，在所不辞！”
刘禅沉默了。
他看着跪在地上的姜维，又看了看旁边阴笑的黄皓，忽然感到一阵疲惫。
“准了。”刘禅摆了摆手，“封姜维为征北大将军，督凉州诸军事。但有一条——粮草自筹，朝廷不予调拨。”
“谢陛下！”姜维重重磕头。
散朝后，黄皓阴沉着脸回到府中。
“义父，”他的干儿子黄岑凑了上来，“陛下怎么就准了？”
“准了又如何？”黄皓冷笑，“粮草自筹，他能筹到多少？等他北伐失败，咱家再参他一本，看他如何收场！”
黄岑竖起大拇指：“义父高见！”
汉中，将军府。
姜维接到任命诏书，却没有想象中的激动。
他看着诏书上“粮草自筹”四个字，沉默了很久。
“将军，”廖化低声道，“没有朝廷调拨粮草，这仗怎么打？”
“打不了也要打。”姜维收起诏书，“传我将令，全军勒紧裤腰带，能省则省。另外，派人去各地征粮，能征多少是多少。”
廖化领命而去。
姜维独自坐在书房里，看着墙上挂着的地图。
地图旁边，还挂着一幅字。
那是当年诸葛丞相亲手所书——“鞠躬尽瘁，死而后已。”
“丞相，”姜维喃喃道，“维不会让您失望的。”
三日后，汉中城外。
大军集结，旌旗招展。
但所有人都看出来了，这次出征和以往不同。
没有盛大的誓师仪式，没有充足的粮草辎重，甚至连兵器铠甲都不够齐整。
有的，只是一腔孤勇。
“将军，”廖化走到姜维身边，“粮草只够十日之用。”
“十日够了。”姜维翻身上马，“十日之内，拿下陇西，以战养战。”
廖化不再多言，也翻身上马。
大军浩浩荡荡向北开去。
姜维走在队伍最前面，回头看了一眼汉中城。
城楼上，空无一人。
再也没有人会来送行了。
他收回目光，一挥马鞭：“出发！”
马蹄声隆隆响起，扬起漫天尘土。
汉中城渐渐消失在身后。
姜维不知道的是，就在他转身的那一刻，城中一座小楼上，有人正默默注视着他远去的背影。
那是一个白发苍苍的老妇人。
她拄着拐杖，站在窗前，目光浑浊却坚定。
“将军……”她低声说道，“一路保重。”
风吹过，卷起她鬓边的白发。
窗外，大军已经消失在官道尽头。
只有尘土还在空中飘荡，久久不散。
（第232章完）
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