第五次北伐结束后，诸葛亮退回汉中，身体每况愈下。
刘封日夜守在榻前，寸步不离。他看着诸葛亮日渐消瘦的面容，心中如刀绞一般。银屏也常来探望，每次都会带上亲手熬的汤药。
“封儿，你不必天天守在这里。”诸葛亮倚在榻上，声音微弱，“军中事务繁多，不能耽误。”
刘封摇头：“丞相放心，军中之事我已安排妥当。姜维、魏延各司其职，不会有问题。”
诸葛亮叹了口气：“你总是这样，什么事情都考虑周全。”他顿了顿，“封儿，我问你，若是我不在了，你可有把握继续北伐？”
刘封心头一震，不知如何作答。
诸葛亮苦笑：“不必顾忌。我自己的身体，我自己清楚。北伐大业不能半途而废，我需要知道，你是否能担起这个重任。”
刘封沉默片刻，郑重道：“丞相，我不敢说有十足把握，但我会尽我所能。司马懿虽然善守，但并非无懈可击。只要我们稳扎稳打，逐步蚕食雍凉，终有一日能拿下长安。”
诸葛亮点点头：“你说得对。北伐不是一朝一夕之功，需要持之以恒。记住，欲速则不达。”
“刘封谨记。”
诸葛亮又从枕下取出一卷竹简：“这是我多年总结的兵法心得，你拿去好好研读。”他的声音更加微弱了，“还有一些关于内政的思考，也一并记在上面。”
刘封双手接过竹简，只觉得重逾千斤。他翻开竹简，上面密密麻麻写满了字，有战术分析，有阵图推演，有治国方略，字字珠玑。
“丞相……”刘封声音哽咽。
诸葛亮摆摆手：“不必如此。我还有一件事要嘱咐你。”
“丞相请讲。”
“朝中那些人，你要小心。”诸葛亮目光深邃，“蒋琬、费祎都是忠臣，可以信任。但董允、郭攸之等人，虽然正直，却未必能理解你的做法。你要学会平衡各方，不可偏废。”
刘封点头：“我明白。”
“还有刘禅。”诸葛亮提到这个名字时，语气复杂，“他是先帝嫡子，名正言顺。你要尊重他，不可僭越。但他若是……”诸葛亮没有说下去，只是意味深长地看着刘封。
刘封明白他的意思，郑重道：“丞相放心，刘封知道分寸。”
诸葛亮这才放心地点点头，闭上眼睛休息。
刘封退出大帐，正好遇到银屏端着汤药走来。
“夫君，丞相怎么样？”银屏低声问道。
刘封摇摇头：“不大好。银屏，这段时间你多费心，熬些滋补的汤药给丞相送来。”
银屏点头：“你放心，我会的。”
接下来的日子，刘封一边处理军务，一边照顾诸葛亮。他每天都会抽出时间研读诸葛亮留下的兵法心得，每读一遍都有新的收获。
这天，刘封正在帐中读书，忽然听到外面传来急促的马蹄声。
“将军，丞相请你过去。”
刘封心中一紧，急忙赶往诸葛亮的大帐。
帐中，诸葛亮正倚在榻上，精神似乎比前几天好了一些。他看到刘封进来，微微笑道：“封儿，今日我感觉好多了，想出去走走。”
刘封大喜：“好，我扶丞相出去。”
两人走出大帐，来到营中的高坡上。夕阳西下，余晖洒在营寨上，将一切都镀上了一层金色。
诸葛亮望着远方，久久不语。
“封儿，你知道我为什么要五次北伐吗？”诸葛亮突然问道。
刘封想了想：“为了完成先帝遗愿，光复汉室。”
“是，也不全是。”诸葛亮缓缓道，“我北伐，不只是为了光复汉室，更是为了凝聚人心。蜀中疲敝，若不北伐，人心就会涣散。只有不断北伐，才能让百姓看到希望，让将士保持斗志。”
刘封恍然大悟。原来诸葛亮的北伐，还有这样一层深意。
“丞相深谋远虑，刘封敬佩。”
诸葛亮摇摇头：“你不必敬佩我。我只是做了我应该做的事。封儿，将来你主持朝政，也要记住这一点。内政和军事，缺一不可。”
“是。”
两人在高坡上站了很久，直到天色渐暗，才返回营帐。
然而，诸葛亮的病情并没有真正好转。几天后，他又一次病倒了，而且比之前更加严重。
刘封心急如焚，派人从成都请来了最好的太医。
太医诊脉后，面色凝重地摇了摇头。
刘封心中一沉：“怎么样？”
太医低声道：“丞相这是积劳成疾，五脏俱损，怕是……”
“怕是什么？”刘封追问。
太医叹了口气：“怕是撑不过这个月了。”
刘封如遭雷击，愣在原地。
银屏扶住他，低声道：“夫君，你要振作。丞相还需要你。”
刘封深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走进大帐，看到诸葛亮正在闭目养神。
“封儿，太医怎么说？”诸葛亮睁开眼睛，平静地问道。
刘封犹豫了一下，还是如实说了：“太医说，丞相需要好好休养。”
诸葛亮微微一笑：“你不必瞒我。我知道自己的情况。封儿，趁我还清醒，有几件事要交代给你。”
刘封跪在榻前：“丞相请讲。”
“第一，我死后，秘不发丧，以防司马懿趁机来攻。”
“是。”
“第二，军中事务，暂时交由姜维、魏延、杨仪三人共管。你总领全局，不可偏废。”
“是。”
“第三，我留下的兵法和心得，你要好好研读。将来北伐，就用得上。”
刘封一一答应。
诸葛亮又从枕下取出一封书信：“这是我给刘禅的遗表，你带回成都，亲手交给他。”
刘封接过书信，只觉得手中的竹简重若千钧。
“封儿，”诸葛亮突然握住刘封的手，“你我虽是君臣，但我一直将你当作子侄看待。这些年来，你为我分担了多少，我都记在心里。”
刘封眼眶湿润：“丞相待我恩重如山，刘封无以为报。”
“不必报。”诸葛亮笑道，“你只要继续北伐，光复汉室，就是对我最好的报答。”
刘封重重地点头。
然而，令刘封没有想到的是，就在诸葛亮的病情稍微稳定之时，一个惊人的消息传来——司马懿突然调集大军，向汉中进发。
“什么？”刘封猛地站起来，“司马懿这个时候来攻？”
斥候道：“千真万确。魏军五万，已经过了斜谷，正朝汉中赶来。”
刘封眉头紧皱。司马懿选择在这个时候进攻，难道是得到了诸葛亮病重的消息？
“传令，召集众将。”
片刻后，姜维、魏延、杨仪、费祎等众将齐聚大帐。
刘封将情况说了一遍，众将面色凝重。
魏延第一个开口：“刘将军，末将愿率军迎战。”
姜维也道：“司马懿来犯，必须迎头痛击。否则，丞相病重的消息一旦泄露，军心必然动摇。”
刘封点头：“伯约说得对。这一仗，不仅要打，还要打赢。让司马懿知道，即使丞相病重，我军也绝不是好欺负的。”
众将齐声应是。
刘封迅速制定了作战计划：魏延率一万精兵，在斜谷口设伏。姜维率一万精兵，绕到魏军侧翼。刘封亲率无当军，正面迎敌。
三路大军分头行动，一场大战迫在眉睫。
三日后，司马懿率五万魏军抵达斜谷口。
“大都督，前方就是斜谷。”张郃指着前方的山谷，“此地地势险要，易守难攻。蜀军若在此设伏，我军恐怕难以通过。”
司马懿观察了一下地形，冷笑道：“诸葛亮病重，蜀军群龙无首，正是进攻的好时机。传令，全军加速前进，尽快通过斜谷。”
“可是，万一有埋伏……”
“有埋伏也不怕。”司马懿自信地说，“蜀军主力不过三万，我军有五万。只要谨慎行军，蜀军奈何不了我。”
然而，司马懿还是低估了刘封。
当魏军进入斜谷后，两侧山壁上突然滚下无数巨石，封住了去路和退路。
“不好，有埋伏。”张郃大惊。
司马懿面色铁青：“刘封，又是他。传令，列阵迎敌。”
话音未落，谷口处杀声震天。刘封率无当军杀到，三千连弩齐发，箭如雨下。
魏军措手不及，前排士兵纷纷中箭倒地。
“稳住，不要乱。”司马懿大喝道。
就在这时，魏延率军从侧翼杀出，直冲魏军中军。姜维也率军从后方包抄，三路夹击，魏军大乱。
司马懿这才明白，自己中了刘封的诱敌之计。
“撤，快撤。”司马懿当机立断，下令撤退。
但为时已晚。谷口被巨石封住，退路被切断。魏军被困在谷中，进退不得。
刘封站在高处，俯瞰着谷中的魏军，冷冷道：“司马懿，今日就是你的死期。”
（第211章完）
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