入夜，县衙内。
熊万里满脸殷勤地捧着酒坛上前，“两位大人远道而来，下官无甚好物款待，这是本县自酿的粮食酒，滋味醇厚。”
孟安辞温和一笑，“熊大人，晚间还要梳理河务工务，我二人不便饮酒。”
熊万里连忙示意衙役撤去酒水，换上热茶，连声叹道，“两位大人真是清廉自守、心系河工！有大人这般尽责，我江河县百姓总算有盼头了！”
袁善见端着碗大口大口往嘴里扒拉饭，含糊道，“吃过饭，把河道图与河工账本都取来，供孟大人细细核对。”
“是，下官这就去预备。”
“先吃饭，急什么。”袁善见又扒拉一大口饭菜。
熊万里笑着看看众人这才拿起筷子吃饭。
...............
晚饭后，书房内。
孟安辞与赵之远凑在一处研究河道图，金扇摇百无聊赖地靠在小狸身上，仰头望着房顶发呆。
窗外不知何时飘起细雨，淅淅沥沥。赵之远起身去关窗，正撞见熊万里披着蓑衣匆匆往外走。
“熊大人，这深夜还要外出？”
“下官去河堤巡视一圈，赵大人莫要担心。”熊万里脸上依旧堆着笑，脚步却半点未停，接过马缰翻身上马，很快消失在雨幕之中。
赵之远望了片刻雨势，合上窗户走回，“熊万里去河道了。”
孟安辞轻轻嗯了一声，“账本我已经看过，账面并无不妥，朝廷下发的赈灾与修河银两，名目上都用在了实处。得空我去走访一番，看看百姓口中情形与账本记载是否相符。”
赵之远见时辰不早，收拾起图纸提议，“先歇息吧，明日再看。小姨，该休息了。”
金扇摇应了一声，坐直身子开口，“你们可知，袁善见这般勤勤恳恳治理河务，却为何年年决堤、饱受非议？”
孟安辞与赵之远齐齐看了过来，“为何？”
金扇摇道，“袁善见看着咋咋呼呼，却是个实心办事的好官。你们想想，平城府地处中上游，若是袁善见打开主闸门，任由河水裹着泥沙直冲下游，又会如何？”
孟安辞瞬间恍然，“怨不得害人河上游官员从未被朝廷斥责，原来症结在此.....”
金扇摇打了个响指，“这便是典型的干得越多，错得越多；越是尽责，越是受累。但凡袁善见有半分私心，把河水往下方一放，也不至于落得两面不讨好的下场。如今百姓骂他贪墨修河款，陛下斥他治河不力....”
金扇摇双手一摊，“他什么好处也没捞着。”
这番话下来，孟安辞与赵之远皆沉默了。
孟安辞的目光落回图纸上，心想：干得越多，受埋怨就越多....若谁都不去干，谁都不去担这责任，受苦便是穷苦百姓了。
他不由想到苏文谦与朱怀章....若他们在会怎么处理这个问题，也会像袁善见一样硬抗么？
金扇摇站起身往外走，自言自语道，“怨不得书上说，做事要从源头抓起....原来这河的问题，根本不在河本身啊。”
孟安辞与赵之远对视一眼，如今陛下派他们来平城府，便是想去上游也不可能了，只能硬着头皮在此处撑到底。
.................
次日，小雨依旧绵绵不绝，丝毫没有停歇的迹象。
袁善见揉着脸看向熊万里，“你昨夜去查看河道，情形如何？”
熊万里眼底带着明显的黑眼圈，恭敬笑道，“回大人，一切安好，水位并未见涨。”
袁善见点了点头，便不再多问。
如此又过了七八日，小雨非但未停，雨势反倒渐大，绝非吉兆。
赵之远随袁善见再赴河堤查看，孟安辞则与金扇摇留在书房核对账目。
翻开账本时天还大亮，等孟安辞抬头，已是傍晚时分。书房里空荡荡的，只有小狸趴在脚边，小姨不知去了何处。
不多时，赵之远、袁善见、熊万里三人一身疲惫地走了进来。
赵之远掸着身上水珠，沉声道，“河水昨日离堤顶还有三丈，今日便只剩两丈半了。”
熊万里提起茶壶给众人斟满茶水，“下官估算，照这个涨势，主堤最多还能撑半个月。”
他说着，视线偷偷瞥了一眼袁善见，继续道，“今年汛期来得突然，主坝一旦决堤，城镇、村庄、农田乃至整个下游都将沦为一片汪洋。如今再去找上游知府，怕是来不及了，若是能泄洪......”
熊万里说到此处，便不再往下说。袁善见起身走到图纸前，盯着整条河道看了许久，最终指向一处。
“余河县与我县地界相邻，境内多盐碱地，粮食产量微薄，又远离城镇，选在此处泄洪，造成的损失最小。”
熊万里眼珠转了转，面露难色，“大人....这怕是不妥。余河县不在你管辖范围内，对方多半不会同意泄洪，况且崔大人不会给你面子的。”
话音刚落，一道目光便射了过来。熊万里转头与孟安辞对视，讪讪笑了笑，不再多言。
赵之远盯着图纸看了良久，余河县确实是泄洪的绝佳地点。
“若在此处开口泄洪，中游与下游百姓均可免遭灾祸，届时咱们以赈灾款补偿余河县百姓，也能减轻他们的损失。”
熊万里重重叹了口气，“赵大人有所不知，此法我们早想过。可余河县知县是个出了名的老顽固，袁大人先前找过他两次，他半点情面都不肯给。依我看，还是算了吧。”
“什么算了？今年雨水明显多于往年，此刻不想办法，等大雨倾盆而至，下游百姓还活不活？走，我现在就去，我就不信说不动那老头。”
赵之远目光扫过熊万里，对袁善见道，“我与你一同前往，顺便安排各县百姓先行转移。”
“好，我这就去准备。”袁善见一拍大腿，起身抓起官帽便往外走。
熊万里见状，向赵之远与孟安辞行过礼离开。
等人走后，孟安辞才开口，“此事怕是难成。你想，各府城分段管辖河道，江河县虽与余河县接壤，可那里终究是定川府地界。
若在彼处泄洪，出半点差错都是定川府知府的责任，他何苦背这黑锅。你过去把利害说清，若对方执意不肯，便立刻回来，切勿耽搁。
那河道图我已反复研究过了，赵家沟是最后退路，咱们必须提前转移百姓，切记。”
赵之远点头，“放心，若谈不拢，我们即刻折返，绝不耽误。”
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