阿月醒来时天色刚亮，火堆已经熄了，只剩一层灰白色的灰烬还带着夜里的余温。
砂土表面的露水比预想中更重，灰烬边缘的一小片区域被湿气浸润成了深灰色，像是夜间的潮气渗入了表层。
她坐起来活动了一下肩背，把外衣披好，把背袋重新整理了一遍，确认圆形物件和其他物品都在原位，然后站起来，走到火堆边蹲下，用手掌靠近灰烬表面试了一下温度——余温还在，像是火堆在彻底熄灭之前坚持烧了很长一段时间。
彩英在不远处的水囊旁蹲着，把水囊的口解开，正在往里面装水，听到她起身的动静，彩英侧过头看了她一眼，说了一句："水烧过了。
"阿月走到她旁边，接过水囊喝了两口，温水顺着喉咙流下去，把一夜积累的凉意从内部驱散了一些。
她把水囊递还时问了一句："老周怎么样了？"彩英拧好水囊的盖子，说："睡了一整夜，中间没醒过，天亮前翻了一次身，又睡了。
"阿月点了点头，走到老周旁边蹲下，隔着布条按了一下他的小腿，肌肉没有紧张，布条也没有移位。
她站起来，沿着火堆周围走了一圈，把昨晚散落的枯枝和干草的残余收集拢在一起，堆在灰烬旁边，然后转身看了一眼昨晚走过的方向。
晨光正在从东侧蔓延过来，把浅棕色细沙的表面染成一层柔和的暖黄色，那道石带在晨光中更加清晰，像是一条被日光重新描过的深色线条。
阿月走回队伍休息的位置，对其他人说了一声："收拾一下，走了。"队伍在晨光中重新排好，王贵走在最前面，阿月紧跟在他身后，赵铁照例落在最后。
他们穿过那片浅棕色细沙区域，重新走上那道石带。石带在晨光下的色泽比昨天更加均匀，表面微凉，她的靴底踩在上面时能感受到石质特有的硬实感。
她沿着石带的走向一路向前，在走了一段时间后，注意到石带两侧的地面开始出现一些新的变化——浅棕色细沙逐渐变薄，底下开始露出更硬的浅色岩层，像是地表的覆盖层正在逐渐消退，下方的基岩越来越接近地表。
又走了一段之后，前方的石带迎来了它的终点。石带在前面大约几十步远的地方终止了，不再是渐变的模糊，而是一个整齐的断面，像是被精确切割过的。
石带断口处的地面上，嵌着一块深色的石板，比周围的岩层颜色深得多。
阿月走到那块深色石板前停下脚步蹲下，石板大约两步见方，表面平整，边缘笔直，像是被精心加工过的。
石板表面的中央位置刻着一个符号，线条简单利落，是她从未见过的独立标记。
她在石板前蹲下，伸手沿着符号的线条摸了一遍，然后站起身，目光沿着石板延伸的方向，落在前方更远处的地面上。
那里有一段低矮的起伏，像是地面在经过这块石板之后，即将进入新的变化之中。
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