濡须口北岸，江风狂卷，数万宋军营帐连绵铺开，压满滩涂。
曹彬一身冷冽金甲，立在中军大帐的舆图前，指尖重重抵着长江沿线的隘口标记，指节泛白。他抬手按住案上一叠战报，扫过两侧肃立的诸将，声音沉得像江面寒潮。
“前车之鉴，犹在眼前。此番四路并进，各司其职，互不冒进，互为犄角。谁擅自轻出、被敌各个击破，军法处置。”
帐内诸将齐齐抱拳，声震大帐：“遵主帅令！”
东路潘美勒马立于泰州城头，望着前方吴越江北盐场，手中马鞭前指。
“不急水战。先拔江北据点，清尽外围障碍，步步逼向澉浦。”
宋军步卒列阵推进，盾牌层层叠叠压上，两日之间连破两处盐场巡检寨。烽烟升起，斥候快马折返，一路不停往江南传报急讯。
西路黄州地界，李汉琼按辔徐行，望着江州方向的山水隘口，对身侧副将冷声道：
“江州不破，江水不通。三日之内，扫平外围寨卡，兵临城下。”
三万西路宋军轮番冲杀，三处巡检寨接连陷落，兵锋直抵江州城下，与王继恩的闽军隔水对峙。
长江江面，曹翰立于楼船船头，披风猎猎作响。他抬手一挥，身后数百战船齐动。
“顺江而下，拔尽北岸水寨，直抵瓜洲，窥伺金陵！”
宋军水军一路碾压，联军江北巡防水寨接连失守，战船推进至瓜洲渡口，与金陵隔江相望。
不过十日，长江北岸全线战火燎原。一封封告急文书摞满金陵总指挥部的案头，纸角还带着沿途风尘与烟火气息。
议事厅灯火彻夜长明，留守将领看着堆积的急报，额头渗满冷汗，忍不住上前一步拱手急道：
“先生！边境小寨尽失，敌军四路压来，再不分兵驰援，恐隘口孤立无援！请先生下令，分路出兵夺回据点！”
江砚立在全域舆图前，指尖轻点长江几处核心隘口，神色平静无波，缓缓摇头。
“曹彬四路齐进，本意就是逼我们分兵。我们兵力有限，一旦四散驰援，立失阵型，他便可集中一点破局。”
他抬手拿起令签，语气笃定，字字落地有声。
“传我军令。钱惟濬死守澉浦，卡死钱塘江口，不许潘美一兵登陆。林仁肇稳守和州、采石矶，中路江面寸土不让。王继恩固锁江州，拖住李汉琼，不令西路敌军顺江合流。林昭、陈景思率水军主力布防采石至瓜洲江面，截杀曹翰水师。”
“所有外围小寨，弃之不惜。只守核心，绝不浪战。”
传令官持令疾步而出，快马沿长江驿站四驰，一夜之间，军令传遍四路防线。
北岸曹彬在中军日日等候，始终不见联军分兵。
他捏着各路回报战报，眉头越锁越紧，低声自语：“江砚沉得住气。这一局，他硬是不接我的诱招。”
东路潘美连日强攻澉浦，城墙之下尸积层层，始终无法踏前半步，只能恨恨收兵。西路李汉琼猛攻江州，每一次登城都被闽军拼死击退，损兵折将，徒劳无功。
江面之上，曹翰水军逼近瓜洲，正要整帆西进，江面骤然杀出密密麻麻的联军战船。
林昭立在船头，手握长刀大喝：“放箭！纵火！”
火箭如雨泼洒，宋军战船接连起火，浓烟滚滚。曹翰看着起火的战船连片蔓延，咬牙嘶吼撤退，硬生生被堵在瓜洲，不得西进分毫。
唯有中路米信一部，拼死冲杀，占下江北滩涂一小块阵地，却被南岸严防死守，再难渡江。
曹彬盯着舆图良久，猛地一掌拍在案上。
“不与他处处僵持。改战术，各路佯攻疲敌，暗中收拢主力，集中五万兵力、百艘战船，强攻采石矶！”
“只要采石矶破，和州侧背尽露，江南防线自崩！”
军令暗传，宋军各营悄然调兵，营帐外看似如常巡哨，内里兵马已然悄悄向采石矶北岸集结。
可宋军大营一举一动，尽数落入混入运粮民夫中的联军谍者眼中。那人低头推车，眼角余光扫过各路兵马调动方向，入夜后即刻抽身，摸黑送出蜡丸密信。
金陵总指挥部内，江砚捏碎蜡壳，扫完密信内容，嘴角勾起一抹冷淡笑意。
“终于耐不住了。”
他即刻提笔传令，语速极快：“飞报林仁肇，即刻抽调和州精锐驰援采石南岸。令张毅率五千机动精锐，连夜埋伏采石南侧山谷，待敌军半渡，即刻断后合围！”
夜色沉沉，和州城头号角骤响。林仁肇披甲提枪，大步走出城楼，翻身上马。
“全军精锐，随我驰援采石！连夜布防，不许点灯喧哗！”
三万中路联军衔枚疾走，趁着夜色悄然进驻采石南岸防线，加固工事、密布伏兵。张毅所部精锐也尽数隐入山谷，刀刃出鞘，静静待敌。
三日后深夜，江风漆黑。
曹彬立于旗舰船头，望着南岸稀疏灯火，眼底闪过笃定。
“联军注意力尽被各路佯攻牵制，采石空虚。全军渡江，今夜破防！”
数百战船载满宋军精锐，破浪向南疾驰。船至江心，南岸依旧寂静无声，宋军将士心中渐松，只道此战必破。
可就在船头即将抵滩的刹那，南岸地面骤然火光冲天。
林仁肇立在箭楼之上，长枪直指江面，厉声大喝：“放！”
箭雨滔天，滚石火油倾泻而下，近岸战船瞬间被引燃，惨叫、炸裂、落水之声轰然四起。
曹彬脸色骤变，失声喝道：“不好！中计了！速速撤退！”
已然晚了。
江面两侧，林昭水军战船尽出，帆影遮江，铁锁横水，死死截断宋军退路。南岸山谷中，张毅率精锐冲杀而出，刀锋直指已然登岸的宋军先锋。
火海吞江，杀声震夜。宋军进退无路，自相踩踏、落水、中箭者不计其数。
激战至天明，江面浮尸遍布，残船断桅随波逐流。曹彬在亲卫死护之下，狼狈退回北岸，五万主力折损万余，战船损毁过半。
他站在残破的大营之中，望着南岸稳固依旧的防线，双拳紧握，胸腔怒火翻涌，却终究无可奈何，只能咬牙沉声下令。
“各路回营固守，暂缓强攻，重整兵马，再寻战机。”
长江全线烽火未熄，可宋军四路猛攻之势，已然被联军死死扼住，再难寸进。
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