税吏的声音在村子里回荡了三遍，村长家的门最先被踹开。
苏璃站在铁匠铺的院墙后面，透过墙缝看着外面的动静。
七个兵丁分成两组，一组跟着税吏去村长家立规矩，另一组开始挨家挨户敲门。
老巴克从正屋出来，手里攥着烟斗，脸色铁青。
“又来了，上个月刚交过一次，这才几天？”
玛莎跟在后面，两只手绞在围裙上，声音发颤。
“当家的，咱家就剩那点面粉了，再交就真没吃的了。”
苏璃走过去，压低声音。
“大叔，一会儿他们来了，您别出头，我来应付。”
老巴克瞪了他一眼。
“你应付？你一个外来的毛头小子，人家认你是谁？”
“认不认的，先看看情况再说。”
院门被拍响了。
“开门！征粮！”
老巴克把烟斗往腰上一别，大步走过去拉开门。
门外站着两个兵丁，一高一矮，皮甲上沾着泥点子，手里各提着一根木棍。
高个子往院里扫了一眼，鼻子抽了抽。
“这家烟囱还在冒烟，肯定有存粮，进去搜。”
老巴克横在门口，没让路。
“我家是铁匠铺，烟囱冒烟是打铁用的，不是做饭。”
矮个子用木棍指了指厨房方向。
“那边飘出来的是什么味儿？铁的味儿？少废话，让开！”
老巴克的脸更黑了，但他没动。
苏璃从院子里走出来，站到老巴克身后。
“两位兄弟，我们家确实没多少存粮，就几把农具，要不我拿两把锄头给你们交差？”
高个子上下打量了苏璃一眼，目光在他脸上停了两秒，随即移开。
“锄头？我们要的是粮食，不是破铁片子。让开，我们进去看看。”
苏璃没让。
“兄弟，通融一下，我们家真没多少东西。”
矮个子不耐烦了，木棍往前一伸，顶在苏璃胸口。
“再磨叽信不信我把你当抗税的抓走？”
苏璃低头看了看胸口那根木棍，没说话。
一阶骑士的身体，这根木棍戳上来跟挠痒痒差不多。
但他不打算在这里动手。
“等等。”苏璃从怀里掏出那枚鸢尾花徽记，在两个兵丁面前晃了一下。
金属徽章上的鸢尾花纹样在阳光下闪了一下。
两个兵丁的脸色变了。
高个子的木棍放下了半截，眼睛盯着那枚徽章。
“这是……鸢尾花？”
“认识就好。”苏璃把徽章收回怀里，“我们家跟王都鸢尾花家族有点关系，你们最好去问问你们头儿，这个门要不要进。”
两个兵丁对视了一眼，脸上的横劲儿消了大半，但没有立刻退走。
“你等着，我去叫头儿来。”
高个子转身跑了，矮个子留在原地，木棍垂在身侧，目光不停地往院子里瞟。
三分钟后，那个骑马的税吏头目走过来了。
中年人，国字脸，左眼角有一道旧疤，腰间那把短刀的刀柄磨得发亮，一看就是经常拔刀的主。
他走到院门前，目光在苏璃身上转了一圈，然后落在他胸口的位置。
“徽记呢？拿出来让我看看。”
苏璃把徽章递过去。
税吏头目接过来，翻来覆去看了半天，用指甲刮了刮表面的纹路。
“是真的。”他把徽章还给苏璃，眼睛眯了起来，“鸢尾花家族的人，怎么会在这种破村子里？”
“我是鸢尾花家族大小姐的随从，奉命在此地办事。”苏璃的语气不卑不亢，“大小姐本人也在村里，您要是不信，我可以请她出来。”
税吏头目的表情变了几变。
鸢尾花家族，王都实权伯爵，手底下养着几万号私兵，在国中的关系盘根错节。
一个小小的征粮税吏，得罪不起。
但他又不甘心。
这破村子里突然冒出个贵族，怎么看怎么不对劲。
万一是假的呢？
万一就是个偷了徽章的骗子呢？
税吏头目的目光在苏璃身上来回扫，最后落在他那身打着补丁的粗布衣裳上。
“随从？穿成这样的随从？”他冷笑了一声，“我看你是偷了人家东西跑出来的吧？”
他回头冲兵丁们挥了挥手。
“进去搜，把粮食和值钱的东西都带走。回头我上报，就说这家人冒充贵族抗税。”
四个兵丁往前迈步。
老巴克的拳头攥紧了，玛莎在后面拽着他的衣角。
赛娜站在厨房门口，手里的菜刀攥得咯吱响，指节发白。
苏璃往后退了一步，让开了院门。
“大小姐，麻烦您出来一趟。”
他的声音不大，但很清楚。
三秒后，村东头方向传来靴跟踩地的声音。
伊莲娜从巷子口走出来。
她换回了那身红色骑装，长发披散在肩上，腰间别着马鞭，下巴抬得高高的。
一阶骑士的气场全开，虽然不是什么压倒性的力量，但那股子从骨子里透出来的贵族气势，跟这个破村子格格不入。
她身后跟着两个护卫。
两个从王都带来的骑士，虽然只是普通一阶，但铠甲锃亮，佩剑精良，一看就是正规贵族私兵的配置。
税吏头目的脸色变了。
伊莲娜走到院门前，目光从上往下扫过税吏头目，停都没停。
“谁在这儿闹？”
税吏头目下意识往后退了半步。
这个女人身上的气质，不是装出来的。
那种从小被权力浸泡出来的傲慢，那种看人跟看蚂蚁一样的眼神，他在王都见过，在那些真正的大人物身边见过。
“你、你是……”
伊莲娜从腰间取下一枚金质徽章，比苏璃那枚大了一圈，上面的鸢尾花纹样更加精细，底部还刻着一行小字。
她把徽章举到税吏头目面前。
“鸢尾花家族嫡女，伊莲娜·福特·鸢尾花。”
税吏头目的瞳孔缩了一下。
嫡女。
不是什么旁支庶出，是伯爵的亲生女儿。
他的膝盖开始发软。
“大、大小姐，小的有眼不识……”
“跪下。”
伊莲娜的声音不大，但每个字都砸在地上。
税吏头目的腿一弯，直接跪了下去。
身后四个兵丁面面相觑，随即跟着跪了一片。
伊莲娜低头看着跪在地上的税吏头目，马鞭在手里转了一圈。
“我父亲的领地，你也敢来搜刮？”
“小的不知道这是伯爵大人的……”
“现在知道了。”伊莲娜把马鞭往他肩上一搭，力道不重，但税吏头目的身体抖了一下，“带着你的人滚出瓦丁村，以后这个村子的征粮令，直接送到红叶庄园去批。谁再敢踏进来一步，我让我父亲把你们的脑袋挂在王都城门上。”
税吏头目连连磕头，额头上全是冷汗。
“是是是，小的这就走，这就走！”
他爬起来，连滚带爬地招呼兵丁们上车。
三辆牛车在村口调了个头，比来的时候快了三倍，转眼就消失在土路尽头。
村民们从各家门后探出头来，看着这一幕，嘴巴张得老大。
老巴克站在院门口，烟斗叼在嘴里，一口都没吸。
他看了看伊莲娜，又看了看苏璃，把烟斗从嘴里拔出来。
“……你小子。”
苏璃笑了笑，没回答。
伊莲娜收起徽章，转身往回走，经过苏璃身边的时候压低声音。
“今晚我再写一封信给老福特，让他把这个税官的名字记下来，顺便把瓦丁村划进家族的保护范围。”
“你爹会答应？”
伊莲娜哼了一声。
“他最宠我了，这点小事，一封信的事。”
苏璃看着她走远的背影，把院门关上。
赛娜从厨房跑出来，一把抱住他的胳膊。
“吓死我了，我还以为要打起来。”
“打什么打，能用身份解决的事，不用拳头。”苏璃拍了拍她的手背，“去做饭吧，今晚加个菜，庆祝一下。”
赛娜松开他，跑回厨房的时候脚步轻快了很多。
院子外面，几个村民凑在一起嘀嘀咕咕。
“铁匠铺那个小铁匠，居然跟王都的贵族有关系？”
“你没看见那个红衣服的姑娘吗？伯爵的女儿！伯爵的亲闺女！”
“怪不得前几天有人送了半扇猪肉过来……”
“以后可不能再得罪他们了，万一人家一句话就能让咱们全村遭殃。”
苏璃在院子里听着这些议论，嘴角微微往上翘了一点。
人望这东西，有时候比拳头好使。
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